–Ах ты жадина! Хочешь мною попользоваться? Что ж, я вся твоя.– Она вновь опустила в банк восемь анн.
Варун не выдержал. Совершенно ослабев от напряжения и в ужасе перед тем, чтó окажется в руке у его противницы, он попросил вскрыть карты. Давалия показала короля, королеву и валета пик. Варун едва не свалился с кровати от облегчения. У него были бубновые туз, король и королева.
Вид у него был раздавленный – как у проигравшего. Он запросился домой.
–Ну уж нет!– отрезал Саджид.– Нельзя сорвать банк и улизнуть. Надо биться за него до последнего.
И Варун очень быстро, буквально за пару игр, спустил весь свой выигрыш (и даже сверх того). «Я все делаю не так,– сокрушенно думал он, возвращаясь домой на трамвае.– Я никчемный человек, никчемный – и позорю семью». Вспомнив пристально-похабный взгляд Давалии, он опять занервничал. Как бы не навлечь на себя новых бед, путаясь с этими шамшистами…
7.45
Утром, когда госпожа Рупа Мера должна была выехать в Дели, вся семья собралась за столом. Арун, как обычно, решал кроссворд, потом просмотрел еще несколько страниц газеты.
–Мог бы хоть поговорить со мной на прощанье,– сказала госпожа Рупа Мера.– Я уезжаю, а ты все за газетой своей прячешься!
Арун поднял глаза:
–Ма, ты только послушай! Это ж прямо для тебя.
Саркастичным тоном он принялся зачитывать вслух текст газетной рекламы:
Вылечим диабет за семь дней! Болезнь на любой стадии без труда исцелит препарат «Чары Венеры», новейшее научное достижение! К основным симптомам данного заболевания относятся постоянная жажда и голод, повышенное содержание сахара в моче, зуд и так далее. Тяжелая форма болезни чревата образованием фурункулов и волдырей, катарактой и другими осложнениями. Тысячи пациентов уже вырвались из объятий смерти с помощью препарата «Чары Венеры»! После первого же приема у вас понизится сахар и нормализуется обмен веществ. Через два-три дня вы почувствуете себя почти здоровым человеком! Больше никаких ограничений, вы сможете есть все, что угодно! Цена за флакон (50 таблеток) – 6 рупий 12 анн. Пересылка почтой – бесплатно. Производитель – Исследовательская лаборатория «Венера» (Н.Х.), А/Я 587. Калькутта.
Госпожа Рупа Мера беззвучно заплакала.
–Пусть у тебя никогда не будет диабета,– сказала она старшему сыну.– Можешь сколько угодно надо мной глумиться, но…
–…Но когда ты умрешь и мы увидим погребальный костер… или твое опустевшее кресло… да-да, ты уже сто раз говорила, ма,– жестоко продолжал Арун.
Вчера ночью у него опять разболелась спина. Это напрямую отразилось на его мужской силе, и Минакши осталась крайне недовольна.
–Заткнись, Арун-бхай!– вскричал Варун. Лицо его побелело от ярости, глаз задергался. Он подошел к матери и обнял ее за плечи.
–Не смей так со мной разговаривать,– прорычал Арун и грозно пошел на брата.– «Заткнись»? Кому ты сказал «заткнись»? А ну вон отсюда! Вон!– раззадоривал он себя.– Вон!!!– проорал он еще раз.
Неясно было, откуда он гонит Варуна – из-за стола, из дома или из своей жизни.
–Арун-бхай, да что с тобой такое!..– возмутилась Лата.
Варун поморщился и ретировался за дальний конец стола.
–А ну сядьте, оба!– скомандовала Минакши.– Дайте спокойно позавтракать.
Оба сели. Арун воззрился на Варуна, Варун воззрился на свое вареное яйцо.
–И ведь даже на вокзал меня не отвезет!– продолжала госпожа Рупа Мера, роясь в своей черной сумке в поисках носового платка.– Дожили: явынуждена рассчитывать на доброту чужих людей!
–Ма,– сказала Лата, обнимая маму и целуя ее в щеку,– разве Амит нам чужой?
Госпожа Рупа Мера оцепенела.
–И ты туда же!– заявила она.– Совсем не думаешь о моих чувствах!
–Ма!– воскликнула Лата.
–Будешь тут веселиться без меня! Одна Апарна расстроилась, что я уезжаю.
–Ма, ну будь же благоразумна! Мы с Варуном проводим тебя к гомеопату и на вокзал. А через пятнадцать минут приедет Амит. Разве ты хочешь, чтобы он увидел тебя в слезах?
–Да мне все равно!– огрызнулась госпожа Рупа Мера.
Амит приехал вовремя. Госпожа Рупа Мера умылась, но нос у нее все еще был красный. Когда она прощалась с Апарной, обе расплакались. К счастью, Арун уже уехал на работу и не подливал масла в огонь своими неуместными комментариями.
Доктор Нуруддин, гомеопат, оказался жизнерадостным высоким мужчиной средних лет, с длинным лицом и легкой гнусавостью в голосе. Он тепло поприветствовал госпожу Рупу Меру, попросил ее медицинскую карту, изучил дневник самоконтроля, сказал несколько добрых слов о Каколи Чаттерджи, встал, снова сел и наконец начал свой странный допрос:
–Вы в менопаузе?
–Да. Но при чем тут…
–При чем тут что?– ласково переспросил доктор Нуруддин, словно беседуя с капризным ребенком.
–Ничего,– смиренно пробормотала госпожа Рупа Мера.
–Вы вспыльчивы? Легко раздражаетесь, расстраиваетесь?
–Разве не все люди такие?
Доктор Нуруддин улыбнулся:
–Не все, но многие. А вы, госпожа Мера?
–Ну да. Вот нынче утром…
–Плакали?
–Да.
–Часто ли вас охватывает сильная тоска, печаль, необъяснимое отчаяние?
Он перечислял эти состояния, словно то были медицинские симптомы вроде боли в желудке или кожного зуда. Госпожа Рупа Мера озадаченно уставилась на врача:
–Сильная? Насколько сильная?
–Отвечайте, пожалуйста, как сочтете нужным – мне поможет любой ответ.
Госпожа Рупа Мера задумалась, а потом сказала:
–Иногда я действительно впадаю в отчаяние. Особенно когда вспоминаю покойного мужа.
–Сейчас вы тоже о нем думаете?
–Да.
–И вы в отчаянии?
–Нет, прямо сейчас – нет,– созналась госпожа Рупа Мера.
–А что вы сейчас чувствуете?– осведомился доктор Нуруддин.
–Дивлюсь происходящему.
Эти слова следовало перевести так: «Вы сумасшедший. И я тоже, раз отвечаю на ваши нелепые вопросы».
Доктор Нуруддин приставил кончик карандаша с ластиком к своему носу и спросил:
–Госпожа Мера, мои вопросы кажутся вам необоснованными? Не относящимися к делу?
–Ну…
–Уверяю вас, они имеют непосредственное отношение к постановке верного диагноза. Гомеопаты лечат человека целиком, не ограничиваясь одной лишь физиологией. А теперь скажите мне, вы страдаете потерей памяти?
–Нет. Я отлично помню все имена и даты, дни рождения друзей и прочие важные вещи.
