–Кхуда хафиз, Хан-сахиб,– мягко проговорил чиновник.
Пожалуй, без защиты свыше Рашиду действительно было не обойтись. Только Господь и мог уберечь его от беды, которую он на себя навлек,– и, увы, не только на себя.
Часть девятая
9.1
–Ты так отощала, милая моя!– сказала госпожа Рупа Мера Кальпане Гаур, девушке крепкой, ширококостной и бодрой, но действительно заметно похудевшей с их последней встречи.
Госпожа Рупа Мера только что прибыла в Дели на поиски жениха для Латы. Поскольку на сыновей в этом отношении надеяться не приходилось, она решила обратиться за помощью к Кальпане Гаур («Она мне как родная дочь!»).
–Да, глупышка умудрилась заболеть,– пояснил ее отец, которого болезни выводили из себя.– Понятия не имею, как в столь юном возрасте она умудряется так часто хворать. На сей раз подцепила что-то вроде гриппа… Грипп посреди лета – ужасно глупо! Нынче ведь никто не ходит гулять. Вот моя племянница никогда не гуляет – слишком ленива. В результате заработала себе аппендицит. Пришлось оперировать, потом, разумеется, долго восстанавливаться. Когда я жил в Лахоре, мы каждое утро вставали в пять утра и все вместе – от отца до шестилетнего брата – отправлялись на часовую прогулку. Поэтому мы такие здоровые.
Кальпана Гаур обратилась к гостье:
–Вам сейчас же нужен чай и отдых.
Все еще говоря немного в нос и шмыгая, она побежала отдавать поручения слугам и расплатилась с тонга-валлой. Госпожа Рупа Мера хотела возразить, но быстро сдалась.
–Поживите у нас хотя бы месяц,– сказала Кальпана,– разве можно путешествовать в такую жару? Как дела у Савиты? Когда ей рожать? А Лата как? Арун? Варун? Я уже несколько месяцев от вас весточек не получала! В газетах без конца пишут про калькуттские потопы, а в Дели на небе ни облачка. Все молятся, чтобы дожди пришли вовремя. Так, хорошо, сейчас я разберусь со слугами, и вы мне расскажете все-все новости, ладно? На завтрак, как обычно, жареные помидоры? Папе вот нездоровится – сердце шалит.– Она с нежностью посмотрела на отца, а тот в ответ нахмурил брови.
–Да все у меня прекрасно,– отмахнулся он.– Рагубир был на пять лет меня младше, между прочим, а я вон какой крепкий до сих пор. Ну, садитесь, садитесь. Вы, верно, устали с дороги. Рассказывайте новости – тут все равно ничего интересного нет.– Он показал на газету.– Вечная вражда с Пакистаном, разрушительные наводнения в Ассаме, лидеры покидают Конгресс, в Калькутте бастуют газовщики… и в результате университет не может провести практические экзамены по химии! А, да что я вам говорю, вы сами только что из Калькутты и все знаете. Ничего нового. Будь я газетчиком, печатал бы только хорошие новости – госпожа такая-то родила здорового ребенка, такая-то страна успешно поддерживает мирные отношения с соседями, реки не выходят из берегов, а саранча не губит урожаи. Люди покупали бы такую газету просто для поднятия настроения.
–Нет, папа, не покупали бы.– Кальпана повернула свое пухлое, красивое лицо к госпоже Рупе Мере.– Что же вы не предупредили о своем приезде? Мы прислали бы за вами слугу.
–Как не предупредила? Я отправила телеграмму!
–О… наверное, сегодня доставят. Почта работает все хуже и хуже, а цены только растут.
–Просто им нужно время. Министр связи – человек умный и обстоятельный,– сказал отец Кальпаны.– Это вы, молодежь, вечно куда-то спешите.
–А почему заранее письмо не написали?– спросила Кальпана.
–Так я сама не знала, что приеду. Вот на днях решила. Все из-за Латы,– затараторила госпожа Рупа Мера.– Хочу, чтобы ты как можно скорее нашла ей жениха. Хорошего парня, достойного. А то она вечно влюбляется в каких-то сомнительных типов.
Кальпана невольно задумалась о «сомнительных типах» всобственной жизни: первую помолвку пришлось расторгнуть, потому что жених в последний момент передумал, а вторая не состоялась из-за отца: он был категорически против. Кальпана до сих пор была не замужем и грустила по этому поводу.
–Вам, конечно, нужен кхатри? Один или два?
Госпожа Рупа Мера неловко улыбнулась:
–Два кусочка, пожалуйста. Я сама размешаю. Вообще-то, врач мне велел класть в чай сахарозаменитель, но после такой долгой дороги можно сделать исключение. Нам бы, конечно, жениха из кхатри. Это ведь так приятно – когда рядом близкие по духу люди… Только кхатри должны быть приличные – Сет, Кханна, Капур, Мера… Нет, не Мера, этих лучше не надо…
Сама Кальпана уже почти вышла из возраста, когда у девицы еще есть надежда сделать хорошую партию,– но не совсем. То, что госпожа Рупа Мера обратилась за помощью к девушке, говорило об определенной степени ее отчаянья. И все-таки основания у нее были: Кальпана общалась с молодыми людьми, а других таких знакомых в Дели у госпожи Рупы Меры не было. Кальпана очень любила Лату и относилась к ней как к младшей сестре. А поскольку женихов искать следовало среди кхатри, никакого конфликта интересов, боже упаси, возникнуть не могло, ведь сама Кальпана была из касты браминов.
–Не волнуйтесь, вы единственная Мера из моих знакомых,– успокоила она гостью, а потом просияла и добавила:– Зато у меня есть на примете Кханны и Капуры! Непременно вас познакомлю. Они на вас посмотрят и сразу поймут, что у такой красавицы и дочь хороша.
–До аварии я была гораздо привлекательней,– сказала госпожа Рупа Мера, помешивая чай и глядя в окно на покрытый летней пылью куст гардении.
–Свежую фотографию Латы захватили?
–Конечно.
В черной сумке госпожи Рупы Меры чего только не было – нашелся и простой черно-белый портрет Латы. Фотограф запечатлел ее без какой-либо косметики и украшений, только с мелкими цветками флокса в волосах. Предусмотрительная мать даже взяла с собой фото Латы в младенчестве, хотя вряд ли оно могло произвести впечатление на семью потенциального жениха.
–Только сначала ты должна выздороветь, дорогая моя,– сказала она Кальпане.– Тут и я еще нагрянула без предупреждения… Ты ведь приглашала меня на Рождество или Дивали, но дело срочное. Тянуть больше нельзя.
–Я уже совершенно здорова!– заявила Кальпана и высморкалась в платок.– А ваша задачка придала мне еще больше сил.
–Вот-вот,– закивал ее отец.– Добрая половина болезней – от безделья. Эдак она совсем молодой помрет, как ее матушка.
Госпожа Рупа Мера натянуто улыбнулась.
–И как ваш муж,– добавил господин Гаур.– Дурак был, каких поискать. Лазать по горам в Бутане, столько пахать… и на кого?! На британцев! Строить для них железные дороги!– Он разбушевался не на шутку: ему очень не хватало покойного друга.
Госпожа Рупа Мера подумала, что Рагубир Мера строил дороги для всех, а не для британцев, и просто любил свою работу, независимо от того, кто платил ему деньги. Если уж на то пошло, все госслужащие Индии работали в те годы на англичан.
