–Ноя невижу возможностей для немедленного исполнения поручения вашего высокопревосходительства,– заметно напрягшись, пробормотал судебный следователь. Осознание собственной беззащитности повергло чиновника внеподдельный шок. Даже если забыть онеблаговидной стороне поручаемого ему дела, воглаву угла вставали вопросы практического свойства. Узнать онамерениях Надежды Акинфиевой– прожженной инаглой авантюристки, плавно переместившейся изспальни князя Горчакова вобъятия герцога Лейхтенбергского,– это одно; исовсем другое– шпионить завозлюбленной императора.
–Сойдитесь сбратьями княжны. Используйте связи вашего дядюшки-министра
6, нопомните: моя доверительность секретна, ивы подотчетны одному мне. Кажется, Екатерина Долгорукова водит дружбу смадемуазель Варварой Шебеко, чья сестра замужем задругим братом княжны, Василием,– при этих словах Шувалов выразительно посмотрел назакрытую дверь иприложил кгубам палец.– Кстати, мой адъютант носит туже фамилию.
–Господин полковник…?– изобразив замешательство налице, недоговорил коллежский асессор.
–Брат мадемуазель. Человек он способный, ревностен вслужбе, нодействовать через него вэтом деликатнейшем деле, согласитесь, затруднительно.
–Я вас понимаю,– невольно согласился основательно сбитый столку Чаров.
–Превосходно, что понимаете,– сязвительным снисхождением усмехнулся граф.– Видите, как все запуталось ипереплелось. Инемне вас учить, как распутать означенный клубок,– сходу отметал любые возражения Шувалов.
–Однакож дядюшка едвали сможет помочь мне. Как должно быть известно вашему высокопревосходительству, он нынче ссемьей вБерлине ивернется вПетербург неранее середины октября, да и…– цепляясь завсплывавшие вего голове обстоятельства, Чаров всячески пытался избежать навязываемой ему роли. Гадливое послевкусие, вызванное словами Шувалова, иподленькая покорность его воли смущали молодого человека.
–Ичто стого? Испытайте иные оказии. Вы приняты всвете, аэто главное,– граф нервно передернул плечами.– Поймите одну непреложную истину, Чаров. Ежели ваша знакомая Акинфиева угрожает будущности его императорского высочества герцога Лейхтенбергского ивредит ему одному, то княжна Долгорукова может принести неисчислимые бедствия государю иРоссии.
–Приложу все усилия, ваше высокопревосходительство,– под напором шефа жандармов он был вынужден сдаться.
–Вот ичудесно,– удовлетворенно изрек Шувалов.– Касательно выстрела Березовского вБулонском парке поговорим ввоскресенье. Приезжайте ко мне наЕлагин часиков…– граф умолк намгновение,– эдак впять. Уменя надаче вы забудете про городскую суету инайдете истинное отдохновение,– морщась отгрохота проезжавших побулыжной мостовой экипажей икосясь назадернутое кисеей окно, скрадывавшее зловещий силуэт Михайловского замка, он отпустил Чарова.
Княжна Долгорукова владела помыслами Сергея весь обратный путь доего квартиры наСедьмой линии Васильевского острова. Проезжая «Золотой якорь», он почувствовал голод, и, подумав, что дома его ждет вчерашняя телятина ииных разносолов непредвидится– слуга Прохор был немастак готовить, он остановил пролетку изашел втрактир. Заметив сквозь приоткрытую дверь знакомую компанию студентов академии художеств, он предпочел избежать общения сподвыпившими гениями иподнялся навторой этаж. Невпример завсегдатаям трактира, публика вресторане вкушала блюда сважной значительностью, официанты схлыщеватыми усиками иулыбкой вездесущей угодливости сновали суставленными снедью подносами, бесшумно фланируя повощеному паркету меж мерно гомонящих столов.
Неуспев сделать ишагу, Чаров был окликнут князем Несвицким– любителем лошадей, парусного спорта иначинающих актрис. Матушка князя подыскала ему выгодную партию, и, впреддверии помолвки, Несвицкий предпочитал теперь манеж театру, ато ибуднично коротал вечера вресторации забутылкой бургундского или «Вдовы Клико». Вот исейчас, изобразив скучающий вид, он тянул шампанское, заедая его устрицами ибросая рассеянные взгляды навходящих взал.
–Давненько мы невидались, cher ami
7!– щелкнув пальцами официанту, снеподдельным энтузиазмом воскликнул Несвицкий. Появление Чарова ему было приятно, ион нескрывал своей радости.
–Стого самого дня, как брал утебя Запала, mon cher
8.
–Славный жеребец, только горяч невмеру,– глаза князя мечтательно загорелись.
–Тогда его горячность пришлась как нельзя кстати. Я успел вовремя,– вспомнив осумасшедшей скачке вЦарское Село
9, отвечал Сергей.
–Отведай устриц, страсть как хороши,– отправил врот очередного моллюска князь.
«Анерасспроситьли его сиятельство оДолгоруковых?»– следуя гастрономическому совету князя, подумал Чаров иотхлебнул шампанского, спочтительной предупредительностью разлитого официантом.
–СВасенькой Долгоруковым знаком отменно. Можно сказать надружеской ноге. Нераз он, шельма, как навист соберемся, меня нараздаче обходил. Авот сего старшим братцем Мишелем дружбу невожу. Уж больно заносчиво ноне держится князь. Да исупруга его, княгиня Луиза, источает холодную неприступность, строга донеприличия стала. Только втолк невозьму счего?– недоумевал Несвицкий.
–Женское настроение переменчиво, сродни нашей погоде,– глухо пробормотал Сергей, мотая наус последние слова князя. Отнего неускользнула лукавая искорка вовзоре приятеля.
–Зато благоверная Васеньки, княгиня Софья, напротив, неизменно приветлива ировна сомною,– продолжал Несвицкий, свидимым удовольствием поглощая устриц.
–Она изрода…– Чаров делано замялся инаморщиллоб.
–Шебеко, Серж. Ее старшая сестра Ольга замужем заграфом Гендриковым, камергером, авот младшая, мадемуазель Варвара– свободна, покамест,– многозначительно подмигнул ему Несвицкий.– Богатая невеста, apropos
10, однако невмоем вкусе,– снекоторым сомнением процедил он и, отставив опустевший бокал, игриво взглянул насобеседника.
–Всамом деле?– вскинулся Чаров.
–Могу тебя представить, буде пожелаешь.
–Премного обяжешь,– он подозвал официанта иприказал подать себе обед, попросив бульону склецками, пирожков разных сортов, салат сэстрагоном ирубленым яйцом, рыбу соль под нормандским соусом, пунш глясе имаседуан насладкое.
Наследующий день слуга Прохор подал ему записку. Несвицкий звал Чарова напарусные гонки, устраиваемые ввоскресенье городским яхт-клубом. «Будь кполудню наКрестовском, mon cher. Обозреешь очередной этап осенней регаты имадемуазель Варвару. Васенька ссупругой тоже приедут. Что допрочих Долгоруковых, наверняка нескажу, ноколи Мишель соблаговолит принять наше приглашение, княжна Екатерина икнягиня Луиза точно прибудут. Моя „Мечта“ стоит вэллинге наремонте, посему буду обыкновенным зрителем наверанде»,– сообщал его сиятельство. «Как все устроилось, однако. Сведу нужное знакомство икграфу надачу поспею».
