–Слушай, мы тут заняты. Не могла бы ты…
–Поняла тебя, Майкл,– с обидой в голосе произносит Роуз, а после добавляет:– Я зайду позже.
–Хорошо,– отвечает ей Барри.
Роуз тихонько выходит из кабинета и закрывает за собой дверь.
–Не знаю, как буду действовать дальше, но в одиночку мне не справиться.
–Будешь кого-то подключать?– уточняет Уокер, задумчиво всматриваясь в раздвинутые жалюзи на окне.
–Да,– неуверенно произношу столь легкое слово.
–Тебе стоит нанять охрану.
–Я уже пробовал.
Вспоминаю тот день, когда мне пришлось пристрелить Эрни и Ричарда. Эти чертовы олухи не понимали, что от них требуется.
–К тому же ты знаешь, что я люблю действовать в одиночку.
–Но так тебе Бена не победить,– парирует Барри, переведя на меня взгляд.
–Безусловно,– с ехидностью соглашаюсь и добавляю:– Нам нужна облава, вот только Бена подцепить нечем. Он умело скрылся за маской владельца рекламных щитов, а по факту является новым отцом мафии. И весь сюр в том, что никто, твою мать, из этих безмозглых лодырей даже не догадывается об этом. Даже эта потаскуха-мэр – и то до последнего не верила в это.
–Ты о Кейт Мартин?
–Да.
–Ну, знаешь, любовь ослепляет…
–Деньги ослепляют, а не любовь,– перебиваю я, зная, как Барри любит философствовать на такие темы. А мне сейчас это совершенно не нужно.– Шон нанял охрану, но они тупые и безмозглые. Это какие-то ебанутые мужики, не понимающие, что от них требуют. Стоят как дятлы и ничего не могут сделать.
–Не серчай на Шона, он и так зашивается.
–Я знаю. Я прекрасно это знаю, Барри. Он один из немногих, кому я могу доверять в этом паршивом мире.
Барри ничего не отвечает, лишь поджимает губы и молча прожигает взглядом стол, на котором разбросаны бумаги.
–Я пойду.
Встаю с дивана, но Уокер меня окликает:
–Майкл, если нужна помощь…
–Лучше не ввязывайся в это, Барри,– роняю через плечо, подходя к двери.– У тебя семья, которую ты обязан оберегать. Прости, но… во второй раз вытащить тебя из дерьма мне не по силам.
И, не дождавшись ответа, выхожу из кабинета.
Стоявшие за дверью два охранника следуют за мной, держа небольшую дистанцию. «И на хуя Шон их нанял? Я и сам могу справиться»,– ворчу про себя, ощущая на языке привкус досады.
Разговор с Барри не внес никакой ясности. Я чувствую себя еще паршивее, чем до нашей встречи.
* * *
Выйдя из лифта, вижу, что перед издательством собралась толпа фанаток, и они, судя по всему, ждут меня. Погода сегодня ясная, солнце начало бесить меня уже с утра. Ненавижу жару, ненавижу преддверие лета в Крейгене. Вытаскиваю солнцезащитные очки и медленно иду через пропускную систему. Фанаты уже вовсю приготовились атаковать меня. Два рослых мужика, практически такого же телосложения, как я, выходят вперед, чтобы оградить меня от этих возбужденных женщин. Как только моя нога переступает через порог, фанатки начинают ликовать. Слышатся крики, оры – словно я без анестезии режу ножом их сердца. Девушки и женщины стремятся подойти ближе, но парни дают им отпор. Неразборчивый гул щемит виски, я различаю лишь свое имя, которое эти курицы повторяют, как мантру. Мужчины стараются их перекричать. Улыбаясь, я поднимаю руку вверх и вижу, что многие достали телефоны и, по-видимому, записывают видео. Площадь перед издательством переполнена, как будто я написал новую книгу и пригласил всех любителей моего творчества именно сюда. Мне суют книжки, плакаты, блокноты, пытаются впихнуть игрушки. Но мне сейчас не до этого. Не надо ни великой славы, ни толпы фанатов. Мне нужна только Оливия, до которой я не могу дотянуться, которую не могу обнять и прижать к сердцу, вдохнуть аромат ее волос и робко поцеловать в макушку. Сглатываю тяжелый противный ком в горле, подписывая книги. Кто-то просит сфотографироваться со мной, и я соглашаюсь. Охрана тем временем оглядывается по сторонам, и я слышу, как подают машину. Признаться, я давненько не ездил на заднем сиденье, да и в целом не привык, чтобы меня кто-то возил. Но, увы, ситуация заставляет изменять своим принципам. Безусловно, Бену нужна лишь игра, которую могу дать ему только я, больше никто.
Одна из фанаток выбивается из толпы, обнимает меня и утыкается носом в плечо.
–Эй!
Я хочу вразумить ее, но она поднимает голову и шепчет мне на ухо:
–Мне жаль, что так получилось с Оливией. Надеюсь, вы ее найдете!
Я лишь поджимаю губы. Один из охранников отодвигает ее подальше от меня, а второй сообщает, что пора уходить.
Робко улыбаюсь, понимая, что фанаты так же, как и я, переживают за Ви. Мы хорошо смотрелись с ней, но дело не только в этом. Оливия – это луч, который проливает свет на всех, кто находится рядом с ним. Ей подражают другие девушки, стараясь быть похожими на нее, даже несмотря на эти печальные события. Она до сих пор вдохновляет фанатов, которые со своей стороны заряжают меня поддержкой. Нужно во чтобы то ни стало спасти Оливию, и как можно скорее.
Машу фанатам, которые с замиранием сердца провожают меня к машине, но вдруг чувствую, что что-то не так. Кидаю взгляд на свой пиджак, к которому, кажется, что-то приклеилось… Снимаю очки и вижу на себе красную точку, которая немного подрагивает. В следующий миг я дергаюсь влево, а один из охранников падает на асфальт. Толпа фанаток взвигивает, все бегут врассыпную, но некоторые, до кого не доходит, остаются на месте. Ебучее солнце, которое сегодня решило светить ярче, чем обычно, слепит глаза, мне сложно сориентироваться. Охранник ранен, он держится за живот, через темный пиджак сочится кровь. Блядство! Второй, как и я, прижался спиной к машине. Снайпер работает хреново, иначе бы не промахнулся. Прихожу к выводу, что, скорее всего, это какая-то игра, ведь я по-прежнему жив.
–Нам нужно в укрытие,– говорит мужчина, тяжело дыша мне в ухо.
–Я, блядь, и без тебя знаю, что нужно в укрытие!
Слышится хруст стекла – снайпер пробил стекло машины. Судя по тишине в салоне, водитель уже не дышит.
–Сука,– ругаюсь я и закрываю голову руками, спасаясь от осколков.
Крики фанаток слышны, наверное, в соседнем квартале, если не дальше. Очередная пуля прилетает на свободную плоскость около моей ноги, которую я по ошибке не поджал. Спохватившись, прижимаю ее к себе и вижу, что на асфальте остался скол. В целом мне теперь более чем понятно, что снайпер держит меня на мушке. Вот только на хер ему такие игры?
Мне стоит успокоиться. Расслабиться и подумать, как перейти в безопасное место. Двери издательства прозрачные, поэтому меня может задеть, а больше… Больше и некуда бежать. Охранник, сидящий рядом, прекрасно понимает, что ему придется прикрывать меня своей спиной. Я поворачиваюсь к нему, и мы встречаемся взглядами. В его серые глаза закрадываются страх и нежелание подставляться. Да он вообще напуган ситуацией и вряд ли может действовать разумно. Перевожу взгляд на другого охранника, который еле дышит. Он по-прежнему лежит, раскинув ноги и держа на животе окровавленную руку. Из-под него медленно вытекает кровь, окрашивая серый асфальт в багровый цвет. Вновь поворачиваюсь к охраннику рядом и говорю:
