Спускаюсь по лестнице, захожу в дверь с надписью «служебное помещение» иплотно закрываю ее за собой. Прохожу дальше по глухому коридору и, дойдя до двери с надписью «вход только для сотрудников», прикладываю к валидатору свою пластиковую карточку. Загорается зеленая лампочка, и тяжелая металлическая дверь подается вперед.
Останавливаюсь на площадке, с которой в зал казино ведет скромная лестница. Облокотившись руками на перила, окидываю взглядом помещение. Дым, клубясь, возносится к вентиляции. Сквозь серую завесу видно, что казино заполнено до отвала. Подвальное помещение более чем превосходно годится для азартных игр: гранж, голые стены, бетонный пол и круглые дубовые столы, за которыми порой оставляют всю свою зарплату те, кто любит впутываться в такие дела. Мужчины сидят за столами, играя в покер, крэпс, блек-джек, баккара, техасский холдем. Помимо дыма здесь стоит и удручающий хохот, который не заглушить ничем. Он до такой степени интенсивен, что перебивает воздушный джаз, струящийся из колонок. Не могу вспомнить, чтобы за последние полгода казино хотя бы раз принимало такое количество народа.
Стираю ладонями с лица невидимую дымку и скольжу по лестнице в зал. Двое мужчин, которые стоят ближе всего к этому выходу, здороваются со мной. Я иду дальше, окидывая взглядом каждого присутствующего. Подмечаю, что некоторые лица мне не знакомы, и вспоминаю те дни, когда казино только начинало вставать на ноги.
Напитки разносит пара девиц, которые не прочь получить щедрые чаевые за вновь поднесенный стакан. Каждый работник моего казино отобран Кристофером, которому я доверяю. Порой он дает второй шанс тем барышням, которые пошли по наклонной, и берет с них расписку.
Мне все равно, какие между ними отношения, главное, чтобы ничего не выносилось за пределы этих стен. Это первое правило вступления в казино. Параноик ли я? Безусловно. А после того, как пропал след Ви, мне приходится быть особенно осторожным.
Останавливаюсь около столика, за которым вижу знакомые лица.
–А, Майкл!– окликает меня лысый мужик с мясистым носом.– Давненько тебя не видел!
Мы обмениваемся крепкими рукопожатиями.
–Дела, знаешь ли.
–Давай присоединяйся к нам!– говорит другой мужчина, седой, удерживая в зубах сигару.– Покажешь всем нам мастер-класс!
–Вы Шона не видели?– перевожу тему, облокачиваясь на спинку стула одного из посетителей.
–Он вроде бы за покерным столом,– говорит лысый и указывает пальцем вперед.– Вон там.
–Окей.
Разворачиваюсь и устремляюсь в глубь казино, изредка здороваясь с кем-то по пути. Мое внимание привлекают громкое ликование и гул, которые раздаются как раз в стороне покерной зоны.
Около одного стола собралось довольно много народу – не пересчитать по пальцам. Кто-то выкрикивает гадкие ругательства, взмахивая рукой с бокалом виски, кто-то шепчется. Медленно пробираюсь к этой толпе, игнорируя очередные приветствия от посетителей.
Когда я подхожу практически вплотную, меня окатывает очередной мужской гул. Я тесню стоящих с краю, чтобы подойди к самому столу. Кто-то фыркает, не пуская меня, а кто-то учтиво отходит в сторону, давая мне дорогу.
Как только понимаю, в чем дело, я замираю на месте, сложив руки на груди. За покерным столом сидят шестеро мужчин, и один из них – Вилли. Кожаная куртка, распахнутая на первые три пуговицы рубашка и тяжелая золотая цепочка на шее – все как всегда, в его образе ничего не меняется.
Они играют в игру, больше похожую на быстрое «Уно». На столе лежит грудастая блондинка в ажурном белье и смеется от щекотки, когда кто-нибудь успевает дотронуться до нее. На ее животе насыпана белая дорожка. Очередной оглушительный гул сотрясает зрителей, и выигравшим оказывается Вилли. Он, ликуя, вздымает руки ввысь, опустошает бокал виски, а после наклоняется к лежащей девушке. Резким движением он проводит носом по белой дорожке и замирает на какое-то мгновение, запрокинув голову назад. И как только порошок начинает действовать, Вилли двигает головой из стороны в сторону и неистово кричит, размахивая руками. Он ныряет лицом в пышную грудь блондинки на столе, словно в мягкую подушку. Та кокетливо смеется, прижимая голову Вилли к себе. Остальные пытаются получить хотя бы каплю внимания этой добычи, жадно рассматривая ее и изредка касаясь лямок ее нижнего белья.
Один из мужчин за столом замечает меня. С его лица разом сползает улыбка, и ее сменяет удивление. Он больше не радуется, как остальная толпа тупоголовых выродков, а потупил глаза. Следом за ним меня замечает второй мужчина. Откинувшись на спинку стула, он опрокидывает в себя очередную порцию горящего алкоголя.
Спустя мгновение очередь доходит до Вилли. Утирая нос рукой и шумно вбирая в себя воздух, он улыбается мне, оголив зубы.
–А вот и наш босс!
Стараясь перекричать толпу мужчин, Вилли поднимает руки вверх и прокручивается вокруг своей оси. Я стою неподвижно, сверля взглядом нежеланного гостя. Стоящие рядом мужчины разом замолкают, обратив на меня свое внимание. Мой бывший товарищ толкает девицу в плечо, скидывая ее со стола. Подсуетившиеся мужчины рады впустить ее в свои объятия.
–Какая ироничная встреча! А знаешь,– Вилли продолжает кричать, чтобы его слышал каждый, кто стоит рядом,– я ведь впервые у тебя в гостях!
Продолжаю молчать, смотря на него. Вилли обдолбан. Он трясет головой, его зрачки расширены. Движения резкие и необдуманные, словно он не знает, куда себя деть. Но выглядит он свежее, чем десять месяцев назад. Кожа стала более румяной, и он даже набрал вес.
–Ну что, мой старый друг,– раскидывает он руки, как крылья,– обнимешь старину?
Я незаметно переношу вес на другую ногу и встаю в удобную позу. Окидываю взглядом других мужчин, которые пристально наблюдают за нами, медленно потягивая алкоголь из своих бокалов. Вилли замирает, сверля меня бешеным взглядом. Мне кажется, еще чуть-чуть, и его бегающие глаза вылезут наружу.
–В моем казино запрещены наркотики,– наконец изрекаю, с тяжестью обдумывая дальнейшие возможные действия.
–Разве? Я думал, правила не изменились с того раза…
Мне хочется прямо сейчас врезать этому ублюдку, положить его голову под пресс и пытать до последнего вздоха, чтобы он сказал, где Оливия. Я знаю, что его подослал Бен, однако его след простыл так же, как и ее. Словно эти двое испарились по одному щелчку пальцев, забрав с собой все улики, которые могли бы помочь следствию.
–Ты что, не рад видеть меня?
Напряжение между нами растет быстрее, чем градус в духовке. Понимаю, что Вилли хочет меня задрать на глазах у всех, показать, насколько я стал неуравновешенным и вспыльчивым.
–Ах да…– говорит он, потупив бешеный взгляд в пол, и прикладывает указательный палец к губам, словно задумался.– Ты же у нас в трауре…
–Мне кажется, тебе пора,– говорю ему, засунув руки в карманы.
–Нет-нет-нет-нет!– мотает головой Вилли.– Я не могу бросить своего старого друга в беде!– В два шага он оказывается рядом со мной и кладет руку мне на плечо, немного приобнимая меня.– Я должен разделить твое горе!
