Нин Юньчжао посмотрел на свою ворчащую сестру и лишь улыбнулся.
–Брат, ты меня вообще слушал?– недовольно пробурчала Юньянь.
–Нет. Я был погружен в мысли об этой увлекательной игре,– серьезно ответил Юньчжао, указывая на бумагу пальцем.
Он так честно в этом признался, что Юньянь даже дар речи потеряла. Девушка перевела взгляд и встала перед столом.
Сбоку от подставки для кистей красовался тот самый фонарь.
–Брат, дай мне этот фонарик,– неожиданно сказала она и взяла его в руки.– Он будет очень хорошо смотреться в моей комнате.
–Нет!– без промедления бросил Юньчжао.
Нин Юньянь поджала губы и обиженно посмотрела на брата.
–Человек высших моральных качеств не будет отнимать у других их любимые вещи,– улыбнулся Юньчжао и махнул ей в знак отказа.
–Брат, что в этом фонарике такого хорошего? Я совсем немного им попользуюсь и позже верну обратно,– снова с улыбкой сказала ему сестра.
–Если тебе так нравится, я куплю тебе еще один,– улыбаясь, ответил Юньчжао.– Моя сестра не из тех, кто любит устраивать скандалы. Зачем ты меня искала?
Время от времени ее брат был очень сговорчивым, а иногда жуть как упрямился.
Нин Юньянь понимала, что забрать фонарик у него не удастся, да и не могла же она сказать, что пришла сюда из-за этого. К счастью, брат сам задал вопрос.
–Ой, точно. Мама хотела спросить, когда ты уезжаешь? Вместе с тетей?– мягко спросила она, опуская фонарик, который держала в руке.
–Я как раз собирался поговорить об этом с матушкой,– ответил Юньчжао.– Я уеду через несколько дней и сам сообщу ей об этом.
Как только юноша договорил, он взял свою накидку и собрался выйти. Нин Юньянь тоже не стала задерживаться и пошла следом за ним. Увидев, как брат вошел во двор к госпоже Нин, она остановилась, и выражение ее лица резко изменилось.
–Странно,– сказала она.
–Что здесь странного?– поспешно спросила служанка.
Юньянь посмотрела на дверь, ведущую во двор госпожи Нин.
–Мой брат ведет себя странно. Должно быть, дело в какой-то девушке.
Подобными словами нельзя было разбрасываться, служанка даже вздрогнула от испуга.
–Юная госпожа, с чего вдруг такие мысли?– она стала говорить тише.– С тех пор как молодой господин вернулся, он не общался ни с одной девушкой. Так много девушек среди родственников и друзей желали повидаться с ним, но он всех избегал. Да даже на Празднике фонарей он всегда был со своими друзьями. По словам слуг, никаких девушек с ними не было, не говорите глупостей.
Нин Юньянь вновь скрутила носовой платок.
–Это не глупости,– ответила она.– Интуиция. Просто женская интуиция.
Глава 65
Отложенная поездка
Госпожа Нин ведь тоже была женщиной, только вот услышав о том, что ее сын решил побыть дома подольше, она не ощутила ничего странного и подозрительного и испытала лишь облегчение и радость.
–Я с самого начала хотела, чтобы ты задержался, но побоялась, что это скажется на твоей учебе,– с улыбкой промолвила госпожа.– Ты всегда придерживаешься своих убеждений. Раз говоришь, что волноваться не о чем, значит, так оно и есть.
–В следующем году я не вернусь на новогодние праздники, поэтому в этот раз я хочу побыть здесь подольше,– сказал Нин Юньчжао.
Если в следующем году ему удастся стать цзиньши, он очень быстро поднимется по карьерной лестнице и начнет работать чиновником. Поскольку Нин Янь находился при дворе, Нин Юньчжао вполне могли перевести на службу куда-нибудь в провинцию, откуда он сможет вернуться лишь спустя десять лет, как наберется опыта. К тому времени Нин Янь как раз оставит свой пост, а его место займет сам Юньчжао.
Ясное дело, в семье Нин сейчас было довольно много представителей младшего поколения, и Юньчжао был далеко не единственным выдающимся студентом. Что же касалось того, кто мог претендовать на наибольшую поддержку от семьи, то здесь уже все зависело от их способностей полагаться на себя, чтобы сдать необходимый экзамен.
Госпожа Нин кивнула.
–Тогда когда ты уедешь?– спросила она, вытаскивая летописи.
–На третий день третьего месяца,– сказал Нин Юньчжао.
Меньше чем через месяц.
–Хорошее время, как раз начнет природа просыпаться, да и пора для путешествий будет отличная,– сказала с улыбкой госпожа Нин и сделала небольшую паузу.– Юная госпожа Ян одного возраста с твоей двоюродной сестрой?
Вопрос оказался настолько внезапным, что Нин Юньчжао даже вздрогнул.
–Должно быть, да. Я никогда прежде с ней не виделся, слышал о ней только от двоюродной сестры, поэтому, думаю, да, они ровесницы,– ответил юноша без каких-либо колебаний. Как он спокойно слушал, так невозмутимо и на все отвечал. Казалось, словно они продолжали говорить о хорошей погоде во время его предстоящей поездки.
Никогда с ней не виделся.
Госпожа Нин все поняла.
–Твоя тетя несколько раз об этом упоминала, и только тогда я узнала, что ее дедушка неожиданно оказался дальним родственником семьи Ян,– вздохнула женщина.– Нетрудно заметить, что эта связь между семьями довольна запутанна.
–Прямо как придворные чиновники,– с улыбкой добавил Нин Юньчжао.– Будучи незнакомцами, ты садишься с ними о чем-то побеседовать, и в процессе разговора выясняется, что где-то три поколения назад мы были родней.
После недолгого шуточного разговора сына с матерью Нин Юньчжао встал и удалился. Как только он ушел, госпожа Нин повернула голову и дала распоряжение служанке:
–Если вторая жена снова спросит, скажи, что Юньчжао не подходит для столь раннего брака.
Прислуга впала в ступор.
Нин Юньчжао уже девятнадцать лет, это не считалось ранним браком. Очевидно, это был просто предлог для отказа, причем не самый тактичный.
Прежде Нин Юньянь была уверена, что молва о Юньчжао и юной госпоже Ян вовсе не выдумка, поскольку об этом сообщила жена Нин Яня, желая тем самым свести их.
В этот раз во время праздников она снова начала делать намеки, но госпожа Нин всегда давала расплывчатые ответы, только теперь она твердо решила дать отказ.
–С юной госпожой Ян что-то не так?– не удержалась от вопроса прислуга.
С точки зрения происхождения все было отлично, внешность тоже была очаровательной, да и таланты отнюдь не скудные. В общем, она считалась идеальной кандидаткой в жены.
Госпожа Нин улыбнулась.
–Нет-нет, с ней все в порядке,– мягко ответила женщина.– Просто Юньчжао в ней не заинтересован.
Иначе по какой еще причине ее сын отложил свое возвращение в столицу? Наверняка из-за того, что тетушка собралась его посватать.
