–В иной ситуации я бы даже не обратила на это внимания, но Чжэньчжэнь только-только разорвала помолвку с семьей Нин. Я снова не понимаю, о чем она думает, поэтому пришла посоветоваться с вами, матушка.
Прежде чем старая госпожа Фан успела что-либо сказать, до нее донесся глухой стук.
Госпожа Фан оглянулась и сквозь унизанный жемчугом занавес увидела в светлой комнате трех юных девушек, которые сидели на кане
[15] за столом с расчетными книгами, кистями и тушью. Одна из них отбросила от себя книжку – именно этот стук и услышала старушка.
То была третья юная госпожа, Фан Цзиньсю, которая чуть ранее восторженно ожидала у ворот труп Цзюнь Чжэньчжэнь.
–Цзиньсю.
Но не успела Цзиньсю вымолвить хоть слово, как ее опередила девушка, сидевшая напротив нее,– Фан Юньсю, старшая дочь семьи Фан.
–Все эти счета должны были быть упорядочены еще несколько лет назад, так что не откладывайте в долгий ящик,– прошептала девушка,– бабушка уже в возрасте, нам с вами надо разделить все ее тяготы, не стоит огорчать их с матушкой.
Последняя фраза звучала скорее как предупреждение.
Фан Цзиньсю прикусила нижнюю губу, склонила голову и взялась за расчетную книгу.
–Тебе следует поучиться у Юйсю,– сказала Фан Юньсю, мельком взглянув на другую девушку.
Вторая юная госпожа, Фан Юйсю, просматривала от начала до конца книги с опущенной головой. Она стремительно что-то писала, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Но, когда раздался голос Фан Юньсю, она все же заговорила:
–Сестра, чему у меня учиться? Устремления у каждого свои. Я привыкла быть медлительной, да и хочу быть похожей на третью сестру, чтобы схватить эту Чжэньчжэнь и поучить ее манерам,– медленно прошептала она, глядя в книгу и по-прежнему что-то записывая.
Фан Цзиньсю это позабавило, а Фан Юньсю немного растерялась.
–Ладно, хватит самохвальства. Поторопитесь, вы обе. Если не закончите до темноты с этими счетами, я накажу вас и лишу ужина.
Девушки рассмеялись и прекратили разговоры, опустили головы и продолжили заниматься своими делами.
А тем временем старая госпожа Фан уже выслушала доклад служанок.
–Спрашивала и спрашивала, это ведь не тайна. Весь Янчэн осведомлен, нам тоже незачем скрывать это от нее. В ее глазах семью Фан не сильно заботит дурная слава.
Госпожа Фан расплылась в улыбке и с облегчением промолвила:
–Однако, похоже, в этот раз все иначе. Служанки сообщили, что, когда Лю-эр нагрубила им, Чжэньчжэнь сделала ей выговор и добавила, что это всего лишь совпадение и чтобы она не верила этому. Матушка, в этот раз Чжэньчжэнь кажется очень здравомыслящей.
Старая госпожа Фан улыбнулась, но от этой улыбки слегка веяло холодом.
–Не по словам судят, а по делам,– заверила старуха.
Глядя на служанку, госпожа Фан ответила:
–Давай, иди и отвечай на все ее вопросы. Не перечь и не пытайся что-либо скрыть от нее.
Служанка кивнула. Как только она удалилась, вскоре впопыхах зашла другая прислуга:
–Старая госпожа, госпожа Фан. Чжэньчжэнь ищет кого-нибудь, чтобы снова задать несколько вопросов.
Госпожа Фан немного начала сердиться:
–Разве я не распорядилась только что о том, чтобы вы отвечали на все ее вопросы?
Служанка чуть помедлила, а затем произнесла:
–Но, госпожа, на этот раз Цзюнь Чжэньчжэнь спрашивает о работе в денежной лавке.
Глава 17
Сплетни и любопытный случай
Денежная лавка?
Старая госпожа Фан выпучила глаза, сидя в кресле-качалке.
–Что она собралась делать?– донесся из комнаты голос Фан Цзиньсю, после чего последовало шуршание занавесок.– Ей недостаточно того, что она мучает нас целыми днями, так эта девчонка решила и семейное дело погубить?
–Как такое возможно? Чжэньчжэнь больше всего терпеть не может это дело,– уверенно сказала старуха.
Она же высоконравственная и самодостаточная юная госпожа из семьи чиновников, конечно, она ненавидела семью Фан за то, что ее втягивали в их дела.
Фан Цзиньсю фыркнула:
–Так чего ей надо?
Юная госпожа Цзюнь специально не задавала вопросов об управлении денежной лавкой, это случилось совершенно непреднамеренно из-за случайной встречи с управляющим.
В течение всего дня ей было очень скучно во дворе, поэтому девушка вышла прогуляться. Пройдя весь путь, она так и не увидела ни одной служанки и даже не представляла, что ее, в самом деле, никто не ждал, а те, кто замечал, моментально прятались.
Когда юная госпожа подошла к внутренним вратам, то увидела двух или трех служанок с метлами, которые мгновенно скрылись из виду.
–Глядите, как быстро убежали. Зато не будут юной госпоже преграждать путь,– захихикала Лю-эр.
Цзюнь Чжэньчжэнь улыбнулась.
Это дитя… просто дочка богачей, которую все старались избегать.
–Но, юная госпожа, а о чем еще вы хотите расспросить?– Лю-эр немного поразмышляла.– Я позову прислугу и узнаю, есть ли еще какие грязные делишки у семьи Фан, которые они скрывают.
Чжэньчжэнь отрицательно покачала головой. Там уже было не о чем расспрашивать, а история о проклятии и так пролила свет на положение вещей.
В тот момент девушки уже вышли во внешний двор, когда обратили внимание на пухлого мужчину в сопровождении пожилой служанки. Вся остальная прислуга, встретившаяся им на пути, вела себя очень почтительно.
Три поколения представителей мужского пола семьи Фан уже покинули этот мир. Единственный оставшийся в семье мужчина – паралитик, а всех братьев отослали обратно в Шаньдун. Клан Цао, семья старой госпожи Фан, из-за прошлой борьбы за имущество, вероятно, не был с ней в близких отношениях. Кем же являлся этот человек?
Чжэньчжэнь хотела уже открыть рот, чтобы заговорить, но Лю-эр тут же, корча из себя важную персону, напрямую окликнула его.
Это был управляющий Гао. Ему почти пятьдесят лет. В доме семьи Фан мужчина ничем не заведовал, он работал только в денежной лавке.
–У юной госпожи Цзюнь будут какие-то указания?– почтительно поинтересовался он. Очевидно, он узнал о правилах обращения к Чжэньчжэнь, поэтому называл ее так же, как это делала вся семья.
Изначально девушка не собиралась о чем-либо спрашивать, но когда она услышала, что это был управляющий Дэшэнчана, то сразу же передумала.
