–Денежные лавки Дэшэнчан находятся как на севере, так и на юге?– прямо спросила Чжэньчжэнь.
«Удивительно, юная госпожа все же интересуется семейным делом. Неужели слухи врали?»– подумал про себя управляющий Гао. Эти мысли никак не отражались на его лице.
–Верно,– вежливо и осторожно ответил мужчина.– Денежные лавки очень важны и удобны для торговли, поэтому они открыты практически повсеместно. Наш банк доступен везде, где бы вы ни оказались.
Управляющий Гао виделся с юной госпожой впервые, из-за чего он чуть не нарушил правила.
Очень многие хотели бы стать частью этого огромного предприятия, но Цзюнь Чжэньчжэнь не была одной из них. Если бы ей ляпнули что-то лишнее, проболтавшемуся, скорее всего, плюнули бы в лицо.
По-видимому, Чжэньчжэнь о чем-то задумалась, так что даже не обратила внимания на его небольшую оговорку.
–Значит, в столице он тоже есть?
–Да, конечно,– с улыбкой подтвердил управляющий Гао.
Он не осмеливался смотреть прямо на юную госпожу, его взгляд был наполовину опущен. Как раз в этот момент он обратил внимание на руки стоящей перед ним девушки, которые скрывались за широкими рукавами, из-за чего он не мог разглядеть их движений. Его уши вновь уловили нежный и плавный голос Чжэньчжэнь:
–Столица… последнее время там происходило что-нибудь интересное?
Две прислуги остановились, после чего одна из них куда-то указала пальцем.
–Юная госпожа Цзюнь и управляющий Гао находятся в беседке,– прошептала она.
У перегородки между внешним и внутренним дворами располагался небольшой сад, через который тянулся ручей, а рядом стояла небольшая беседка, окруженная всевозможными цветами, растениями, птицами и рыбками. Однако сейчас зима, и всего этого там не было. Эта беседка обустроена как зимний павильон, окруженный изгородью, а в полу была встроена печь для обогрева.
В этот момент Цзюнь Чжэньчжэнь и управляющий Гао сидели друг напротив друга и разговаривали.
–Ух ты, мои глаза меня не обманывают? Юная госпожа Цзюнь смеется?– удивленно бросила одна из служанок.
В прошлом Цзюнь Чжэньчжэнь удостаивала всех членов семьи Фан только ленивым взглядом, а управляющий Гао был для нее лишь никчемным человечишкой.
–Управляющий Гао очень способный. Неудивительно, что юная госпожа так воодушевлена,– подметила другая служанка.
После недолгого разговора они поторопились и продолжили свой путь.
Управляющий Гао протянул руку, взял со столика чай и смочил горло.
–А потом что?– поспешно спросила Лю-эр, стоявшая позади Чжэньчжэнь.– Они действительно это написали?
Управляющий Гао вновь сделал глоток чая.
–Написали и привели с собой четырех ученых,– с улыбкой сказал он.– Причем написали целых две страницы.
Лю-эр захихикала:
–Настоящий позор для всей интеллигенции.
–Не стоит так вульгарно выражаться,– с улыбкой произнесла Чжэньчжэнь,– каждый занимается тем, чем хочет.
–Юная госпожа, поистине верные слова!– польстил управляющий Гао, а в его глазах промелькнуло изумление.
Девушка, к удивлению, подобрала очень точные слова касаемо ситуации в столице. К тому же она совсем не походила на свою служанку и не поднимала много шуму из ничего. Казалось, Чжэньчжэнь и в самом деле все понимала.
В городе юная госпожа водила знакомства с девушками из знатных семей. Вероятно, именно от них она о многом и услышала.
–А было что-то еще на редкость странное?– снова спросила Чжэньчжэнь и протянула руку за чашкой чая, нечаянно слишком крепко схватив ее.– Например, что нового в императорском дворце?
В императорском дворце?
Этим молодым девицам, пожалуй, нравилось собираться всем вместе и сплетничать о делах императорской семьи. Однако новый император, находящийся на троне всего лишь три года, был связан с какими-то тайными делами, так что это не то, о чем можно было свободно разговаривать.
Цзюнь Чжэньчжэнь, судя по всему, опять нарывалась на неприятности.
Управляющий Гао сделал задумчивый вид.
–Новости из императорского дворца…– он делал вид, что не может ничего припомнить.– Ну, так или иначе, эти чиновники вечно туда-сюда расхаживают. Дело нашей семьи никак с ними не связано, так что и сами чиновники не контактируют с нами.
Весьма трудно заниматься коммерческими делами, не поддерживая отношения с чиновниками.
Юная госпожа Цзюнь скривила губы и сделала глоток чая. Девушка не стала разоблачать управляющего Гао.
–А что насчет резиденции Хуай-вана
[16]… – медленно произнесла она.
Не успела Чжэньчжэнь закончить фразу, как у управляющего задрожала рука и он опрокинул чашку на стол. К счастью, чай был уже давно выпит, так что содержимое не пролилось.
Девушка замолчала, как только на пороге появились две служанки.
–Юная госпожа Цзюнь, старая госпожа ожидает управляющего Гао, чтобы сверить счета,– сказала одна из служанок.
Управляющий Гао поспешно поднялся.
–Юная госпожа, как видите, мне нужно идти к старой госпоже,– с улыбкой промолвил мужчина.
Цзюнь Чжэньчжэнь по-доброму кивнула:
–Дела не требуют отлагательств, можете идти.
На лицах служанок и управляющего проскользнуло удивление, но больше они ничего не говорили, поклонились и ушли.
После того как они удалились, мужчина не удержался и повернулся. Он увидел, что девушка все еще сидела в той беседке.
–У юной госпожи прекрасный характер,– управляющий не мог этого не сказать.
Две прислуги заворчали:
–Спустя несколько встреч вы вряд ли будете так думать.
Управляющий Гао улыбнулся:
–Говорят, что конь испытывается дорогой, а человек – временем. Но бывают некоторые, чей характер понимаешь при первой же встрече. Эта девушка очень даже спокойна.
Спокойна? Спокойные люди трюки с самоубийством не проворачивают.
Служанки презрительно фыркнули:
–Цзюнь Чжэньчжэнь сейчас нет поблизости, можно уже не любезничать. Поторопитесь, старая госпожа и госпожа Фан ждут вас.
Старая госпожа вызвала его по деловому вопросу, но теперь все в комнате расспрашивали его о том, о чем же он беседовал с юной госпожой Цзюнь.
Управляющий Гао от начала до конца очень подробно пересказал им разговор с Чжэньчжэнь.
