Впрочем, Нин Юньчжао продолжал стоять с пустыми руками. Он просто тихонько наблюдал в сторонке, лишь изредка что-то разгадывая.
–Ты своим поведением нас смущаешь,– начал ворчать молодой человек.
Находившиеся рядом люди взглянули на Нин Юньчжао. Юноша по-прежнему оставался в капюшоне, который хорошо закрывал его лицо, так что десятого молодого господина все еще никто не мог узнать.
Однако его прямая осанка уже создала о нем хорошее впечатление.
–Очень многие не могут этого отгадать,– заметили некоторые зеваки.
–Да он просто прикидывается, что не может,– засмеялись юноши.– Не подумайте, что мы не знаем. Он абсолютно точно, как и мы, знает ответ, просто стоит и отмалчивается.
Нин Юньчжао улыбнулся. Пока они что-то говорили, юноша уже добрался до следующей загадки, взглянул, взял в руки кисть и начал что-то записывать.
Подошедшие юноши даже не досмотрели до конца.
–Вы только гляньте, я был прав,– хихикнули несколько человек.
Нин Юньчжао молча улыбнулся и принял протянутый продавцом фонарь.
Это был весьма изысканный и выразительный фонарик с рисунком из легенды «Чан Э улетает на луну»
[33].
Нин Юньчжао взглянул на него, развернулся и передал его девушке, которая стояла возле него.
–Прими от меня этот подарок.
На вид ей было семнадцать или восемнадцать лет. Ее голова была укутана в платок. Девушка, очевидно, работала в этой лавке.
Из-за появления такого количества грациозных благородных юношей она не удержалась и встала посмотреть на них. Девушка явно никак не ожидала, что один из них решит подарить ей фонарик. Она тут же покраснела и в панике стала отмахиваться.
–Сейчас ведь праздник, просто прими его,– с улыбкой настаивал Нин Юньчжао.
На северо-западе всегда чтили народные обычаи, а раз это был еще и Праздник фонарей, то зрители вокруг начинали громко смеяться и уговаривать ее.
Зардевшаяся девушка согнулась в поклоне и приняла его подарок. В ответ Нин Юньчжао тоже слегка поклонился и ушел вперед.
Девушку сразу же окружили ее сестры. Весело смеясь, она светящимися глазами наблюдала за удаляющимся силуэтом молодого человека.
Для простолюдинки вроде нее такое событие до конца жизни невозможно было забыть. Это стало ее теплым воспоминанием, которое всегда будет согревать душу.
Глава 53
Партия в вэйци
Взгляды девушек были прикованы к спинам юношей даже после того, как те ушли далеко вперед.
–Я же сказал, что он прикидывался. Он даже с помощью капюшона не смог этого скрыть. Стоило Юньчжао подключиться, как тут же все внимание досталось ему,– притворно рассердились его товарищи.
Нин Юньчжао молча улыбнулся, позволяя своим спутникам шутить и дальше. Вскоре он остановился.
Тут уже было не отгадывание загадок, а расставленные на доске шашки.
Ребусы с фонарями организовывали местные власти. Те хозяева лавок, у кого за весь праздник отгадывали меньше всего загадок, получали дополнительное вознаграждение. Именно поэтому продавцы устраивали очень хитрые головоломки, над которыми приходилось ломать голову.
Сейчас какой-то торговец затеял партию в вэйци. Тот, кто сможет его победить, получит заветный фонарик.
Вэйци намного сложнее, чем разгадывание обычных загадок, поэтому зрителей тут было больше, а вот фонарей – меньше.
Молодые люди уж точно не могли этого пропустить. Потирая руки от нетерпения, юноши вышли вперед.
–На этот раз побудь в стороне. Подожди, когда мы поиграем, после чего будет твой выход,– настойчиво попросили они Юньчжао.
Десятый молодой господин улыбнулся и пропустил их, наблюдая за тем, как они ломанулись вперед.
Несмотря на то что выигрывало не так много людей, зрителей оставалось предостаточно. Среди зевак были как мужчины, так и женщины всех возрастов.
Чтобы доказать свою честность, хозяин специально выставил доску на всеобщее обозрение таким образом, чтобы за игрой могли наблюдать все, без необходимости протискиваться через непроглядную толпу.
Оглянувшись вокруг, Нин Юньчжао отошел в сторону к большому дереву, возле которого он все еще мог видеть ход игры и при этом не находиться среди кучи людей.
Все это время находившиеся в хаотичном порядке белые и черные шашки потихоньку уничтожали друг друга.
Нин Юньчжао разок на все это взглянул и кивнул. Хозяин пригласил мастера по вэйци, так что неопытному человеку было не так-то просто его одолеть. Довольно быстро смельчак, бросивший вызов, потерпел неудачу.
Подошедший после него участник тоже проиграл, причем за три или четыре хода: за такой промежуток времени даже чашку чая не выпить. Обстановка изменилась только после того, как в игру вступил друг Нин Юньчжао.
Внимательно наблюдавший десятый молодой господин не мог не нахмуриться, когда его друг упустил шашку.
–Здесь ошибка,– раздался чей-то женский голос.
Такого поворота событий Нин Юньчжао точно не ожидал. После недолгого оцепенения он повернул голову. В какой-то момент с другой стороны дерева вышла девушка, которая тоже устремила свой взгляд на доску.
На ней также была накидка с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Ее фигура выглядела утонченной и миниатюрной, да и по возрасту незнакомка казалась явно молодой.
–Десятый ряд, девять, прорыв,– добавил мягкий голос.
Нин Юньчжао оторвал от нее взгляд и посмотрел на доску. В глубине души он как раз думал о смене позиции белой шашки, которую ранее переместил его товарищ.
Десятый ряд, девять, прорыв… Немного отличается от того, о чем подумал я, но и это весьма недурно. Но вдруг соперник в ответ на это сделает ход на пятнадцать, шесть?
Юноша решил озвучить свои мысли вслух.
–Четырнадцать, пять,– немедленно продолжила девушка.
Как интересно.
Нин Юньчжао сосредоточил все свое внимание на доске.
–Одиннадцать, три,– сказал он.
Только голос Юньчжао стих, как женский тут же перехватил его:
–Семнадцать, пять.
Если бы рядом с ними находился кто-то еще, он бы заметил, что их ходы отличались от того, что в реальности происходило на доске. После прорыва и ответного хода на пятнадцать-шесть, по сути, началась бы новая партия.
На доске перед их глазами продолжался ожесточенный бой, но между этими двумя развернулось еще одно сражение. Правда, сражение, невидимое окружающим.
