Хоть девушка и стояла в тени, в руке у нее был фонарик, который освещал ее лицо. Она была моложе, чем он думал. Женщиной ее точно назвать пока нельзя, еще совсем девчушка.
Незнакомка оказалась с очень изящной внешностью, а свет от фонарика делал ее еще более очаровательной. Это не столько впечатляло, сколько заставляло прочувствовать комфорт и уют.
Именно такой он себе ее и представлял.
После своих слов девушка не сделала ни шагу вперед от радости, ни шагу назад из-за смущения. Она просто продолжала твердо стоять на прежнем месте.
–Вот так совпадение,– вздохнула она.
Нин Юньчжао весьма обрадовался ее словам, поскольку переживал, что реакция девушки нарушит тихую и спокойную атмосферу.
Хотя юноша сам пока не особо понимал, чего он вообще от нее ждал, молодой господин чувствовал, что это все – будь то ее реакция или внешность – именно то, чего ему и хотелось.
Нин Юньчжао поклонился ей и сказал:
–Ничтожный я преклоняюсь перед вашим искусством игры в вэйци. У кого же юная госпожа училась?
Вопрос об учителе означал то, что его заинтересовало ее прошлое.
Юньчжао уже восемнадцать, а он нервничал, как дите малое. Это был первый раз, когда он вот так общался с девушкой, хотя юноша и не имел в виду ничего такого.
До сих пор стоявшая в тени незнакомка на мгновение замолкла, но Юньчжао все же чувствовал на себе ее взгляд.
–Ваши навыки тоже весьма хороши,– ответила она, слегка согнув колени, чтобы ответить на поклон. После небольшой паузы она продолжила:– Вы лучше, чем я думала.
Неужели она с самого начала думала, что он совсем плох?
Нин Юньчжао поднял голову и взглянул на нее. Девушка сделала шаг вперед и внезапно протянула ему шарообразный фонарик.
–Это для вас,– неожиданно сказала она.
Для меня?
Нин Юньчжао остолбенел и тут же расплылся в улыбке.
–Утешаете меня из-за того, что я проиграл?
Девушка улыбнулась:
–Поздравляю с днем рождения.
Ее слова привели Нин Юньчжао в ступор. Да, сегодня у него действительно был день рождения.
Во-первых, сведения о дне рождении считались очень важными и кому попало их не сообщали. Во-вторых, из-за того, что юноша родился в очень важный день, а именно – в Праздник фонарей, о настоящем дне его рождения, в отличие от остальных детей в доме, знали немногие. Именно поэтому день в день его никто не поздравлял, все всегда переносили на другую дату.
Но эта незнакомка была в курсе. Судя по всему, она довольно необычный поклонник.
Нин Юньчжао понятия не имел, что на это отвечать, из-за чего даже немного поник. Неужели их захватывающее сражение стало поводом для неуместного обсуждения вопросов, касающихся брака?
Обратив внимание на его молчание, девушка сделала шаг вперед, а Нин Юньчжао рефлекторно отступил назад. Следовало ли ему напомнить ей о манерах? Юноша начал колебаться.
Он знал, что его обожало огромное количеств девушек. Очень многие смело дарили ему разные вещицы всевозможными методами: спомощью стихов, цветочных композиций и даже вышивки. У него были специальные люди, которые все это принимали вместо него самого.
Хоть Юньчжао уже исполнилось восемнадцать и ему даже довелось встретиться с императором, он впервые принимал подарок от девушки лично, поэтому понятия не имел, что следовало в такой ситуации отвечать.
Девушка не могла не обратить внимания на его реакцию. Однако вместо того, чтобы впадать в отчаяние, она улыбнулась и всунула ему фонарик прямо в руку.
–Возьмите же, она этому очень обрадуется,– мягко сказала незнакомка.
Она?
Разве не вот эта девушка сейчас должна быть вне себя от радости? О ком она говорит?
Юноша растерялся. Однако девушка, больше ничего не сказав, проскользнула мимо него и ушла.
Нин Юньчжао обернулся. Нужно было кое-что все же прояснить.
Только он открыл рот, чтобы попытаться остановить ее, как тут же резкий свист в ночном небе заглушил его голос, после чего последовали звуки фейерверков.
В мгновение ока на улицу вывалило еще больше народу, счастливо веселящихся при виде вспышек ярких огней. Таинственная незнакомка тут же исчезла из виду.
Нин Юньчжао собрался догнать ее, но кто-то резко схватил его за руку.
–Юньчжао!
В ту же секунду перед его лицом возникло множество фонариков, которые в руках молодых людей озаряли их лица.
–Смотри, что мы выиграли!
Как выяснилось, его спутники выиграли партии в вэйци и как раз вернулись.
–Иди тоже попробуй, тот игрок и правда очень хорош, но для тебя это будет раз плюнуть,– говорили все с улыбкой.
Нин Юньчжао покачал головой:
–Нет, я уже проиграл.
Парней это явно озадачило, однако молодой господин не стал более ничего им объяснять и бросил взгляд на улицу.
Девушка словно испарилась, будто бы ее никогда и не было. Если бы не фонарик в его руке, он бы подумал, что ему все это приснилось.
–А? Тогда где ты это взял?– поспешно спросили юноши, заметив фонарик в его руке.
Нин Юньчжао взглянул на него.
–Кое-кто подарил,– горько усмехнулся он.
Сегодня вечером он уже отдал свой фонарик, однако никак не ожидал получить его от кого-то другого.
Парни не заметили его улыбки, издали пронзительный вопль и принялись колотить Юньчжао.
–Как этот тип надоел! Даже с закрытой физиономией ему продолжают дарить фонарики!
–Эй, секундочку, он же без капюшона.
Только они заметили это, как сразу остановились и уставились на Юньчжао, однако спустя лишь долю секунды снова продолжили избивать его.
–Это уже слишком, ты обнажил свое лицо и получил всего лишь один фонарь, неужели твоя ценность, десятый молодой господин, и в самом деле так сильно упала?
–Юная госпожа, юная госпожа!
Лю-эр тащила в руках огромную кучу фонариков. Она кричала своей госпоже и беззаботно пробиралась к ней через толпу людей.
–Я выиграла много фонариков!
Чжэньчжэнь улыбнулась и кивнула.
–Юная госпожа, вы потрясающая! В соответствии с картой, которую вы нарисовали, я смогла все получить,– глаза Лю-эр сверкали от радости.
Факт выигрыша такого количества фонарей был даже не так важен. Главное то, что эти призы доставались ей очень легко, поскольку она строго следовала маршруту, и, проходя через специальные места, ей без всяких проблем доставались фонарики.
