На доске заранее были вырезаны специальные отверстия для шашек. Вдруг послышался звук падения, а фонарик так и не засветился.
Со всех сторон начали раздаваться вздохи. Торговец покачал головой, махнул рукавом и удалился.
–Есть еще желающие?– смотритель достал черную шашку, продолжая размахивать палкой.– Пять тысяч таэлей серебра за десять таэлей!
Толпа зевак пока не решалась снова затевать спор. Для подавляющего большинства десять таэлей были непозволительной роскошью, мало кто хотел рискнуть и обменять такие деньги на призрачный шанс.
Но и перед пятью тысячами немногие могли устоять.
Вдруг кто-то резко сделал шаг вперед и бросил в чашу серебро. Он двигался быстрее, чем тот торговец. Казалось, он бросил шашку без лишних раздумий.
Быть может, какой-то знаток?
Зрители непроизвольно затаили дыхание и ожидали, когда фонарь наконец загорится. К их большому разочарованию, этого не случилось.
–Вздор!– мужчина встряхнул рукавами.– Это все правда или нет? Его вообще можно зажечь? Разве это не обман?
Из толпы тут же начали раздаваться голоса. Их дурачили с самого начала!
–Как вам в голову такое пришло? Это невозможно,– ответил ему мужчина.– Разве это не азартная игра?
Верно, это именно азартная игра. Во всех азартных играх большие ставки, но и суммы выигрышей далеко не маленькие.
Взгляды зрителей сразу же упали на мрачный, словно бездонная пещера, фонарь. Он одновременно пугал, но в то же время манил к скрытым в нем богатствам.
–Скорее, пошли, посмотрим.
Люди опять куда-то побежали, вновь сбивая с ног молодых людей, из-за чего фонарики у некоторых попадали за землю.
–Да что опять? Разве этот паралитик еще не вернулся домой?– заворчал юноша.
–Быстрее идите и сами все увидите. Там есть потрясающий фонарь. Любой, благодаря кому он засветится, получит много денег,– с энтузиазмом выкрикнул пробегающий мимо человек.
Зажечь фонарик и получить много денег? Неужели этот фонарь так трудно зажечь? Интересно.
Некоторые юноши переглянулись.
–Уже поздно, давайте возвращаться,– сказал Нин Юньчжао.
Это разочаровывающее предложение было мгновенно отвергнуто его товарищами.
–Сейчас начинается самое интересное, как мы можем уйти?– выкрикнули они и, не принимая возражений, схватили Юньчжао и последовали за толпой.
Для Праздника фонарей это и в самом деле было лучшим моментом, но только не для Юньчжао. Он был немного в замешательстве из-за последней встречи.
Он посмотрел на свою руку, в которой красовался подаренный той девушкой фонарь, и понял, что занервничал сразу, как взглянул на него.
Разумеется, это не потому, что он, молодой мужчина, ходил с фонариками, как девушки, из-за чего его могли посчитать женоподобным. Чего только стоили его друзья, которые важно шатались по улице, увешанные этими фонарями.
Сегодня ведь был праздник, и делать так мог каждый, в особенности воодушевленные молодые люди, у которых сейчас был самый прекрасный возраст.
Причина, по которой Нин Юньчжао нервничал, заключалась в том, что он понятия не имел, как ему поступить с этим фонариком. У него закрались мысли о том, чтобы выбросить его или просто отдать кому-то другому. Однако Юньчжао чувствовал, что нехорошо так поступать, из-за чего пребывал в нерешительности.
Эта игра вслепую оставила такие яркие впечатления, что юноше даже показалось, что он, вероятно, больше никогда в жизни не увидится с той девушкой.
Однако, если бы он познакомился с ней, им удалось бы снова сразиться…
После этих размышлений его щеки слегка покраснели.
Вот только, если окажется, что та незнакомка все затеяла исключительно ради того, чтобы сблизиться с ним, Юньчжао это сильно бы разочаровало.
Неважно, вел он с дядей дискуссию в официальных кругах или находился в компании друзей по учебе – Нин Юньчжао с легкостью выкручивался из любых ситуаций. Он даже представить себе не мог, что какой-то фонарь поставит его в такое затруднительное положение.
Глава 57
Нерешительность перед повторной встречей
Этот фонарь был катастрофой похлеще, чем сочинения на государственных экзаменах.
Нин Юньчжао и правда понятия не имел, как лучше поступить. Может, поскорее вернуться и отдать фонарь матери?
Подобные дела его никогда особо не волновали, поэтому можно было просто спихнуть разрешение проблем на старших.
В окружении своих товарищей Юньчжао двинулся вперед. Вскоре они заметили впереди толпу людей и фонарь, который все еще не зажгли.
Народу здесь было слишком много, поэтому юноши сразу же без проблем узнали о том, что же тут происходило.
–О, азартные игры,– вздохнул один из них.– Впервые вижу, чтобы кто-то так уверенно в них играл.
Услышав, что здесь играли в вэйци, Юньчжао ненадолго позабыл о терзающих его чувствах.
–Фонарь до сих пор не загорелся?– спросил он.– Никто ни разу так и не одержал победу?
–Не-а, вон в той стеклянной чаше полным-полно серебряных монет,– товарищ указал на нее пальцем.
–Я услышал, что победитель сможет забрать деньги из обеих чаш,– добавил другой.– Сейчас в одной из них лежит уже около четырехсот или пятисот таэлей. Возможность получить все это за десять таэлей очень соблазняет…
Нин Юньчжао улыбнулся:
–Думаю, суть в том, чтобы обменять пять тысяч на сумму, которая в итоге получится после того, как поучаствует каждый желающий,– ответил он, глядя на битком уставленную фонариками доску.– Чем больше людей примет участие, тем больше будет искушение. Следовательно, организаторы смогут неплохо так заработать.
–Именно так. Все думают, что пять тысяч за десять таэлей – это очень выгодно, но на самом деле речь идет об обмене пяти тысяч на их десять таэлей, что тоже не менее выгодно,– улыбнулся его товарищ.– Типичный трюк, который используется в игорных домах. Только здесь это устроили под видом партии в вэйци.
–Вряд ли это можно назвать азартной игрой. Тебя послушать, так и метание колец можно назвать чем-то азартным,– ответил ему другой, пощелкивая языком.– Но откуда у этого человека так много уверенности в том, что никому не удастся победить?
–Тот, кто создал такой расклад, очень умен,– сказал Нин Юньчжао.– Потрясающие навыки игры в вэйци, отличный настрой, храбрость и полная уверенность в своих силах.
После этих слов у него промелькнула одна мысль.
Насколько велика разница между навыками той незнакомки и навыками этого гения?
