– О! – оживился Гал. – Там есть поистине удивительные штуки! Я даже пытался выиграть кое-что для себя!
– Хотелось бы посмотреть! – хмуро заметил Стас и заерзал на диване.
Я не смогла сдержать улыбку, так как поняла, что он уже сильно раздражен этой пустой, на его взгляд, болтовней, ничего смотреть не хочет, а буквально умирает от голода. Я и сама ощущала, что желудок сжимается и явно требует пищи.
– Не знаю, – уклончиво ответил Снежан.
– Может, поохотимся? – вдруг предложил Гал. – Уже хочется свежей крови! Я со вчерашней ночи ничего не ел!
– Неплохо бы! – пробормотал Рос. – Но мы не людоеды! Хочу сразу предупредить. А вот ирбисы…
– А уж вампиры! – встрял Влад.
И метнул острый взгляд на Гала. Тот сидел, развалившись, и периодически поглядывал на меня. Но при замечании Роса сразу выпрямился и с обиженным видом заявил, что равнодушен к человеческой крови и его вполне устраивает кровь животных.
– Что ж! – громко сказал Снежан, хлопнул себя по коленям и вскочил. – Ирбисы тоже не людоеды! Но пора бы загнать зверя!
К моему удивлению, он достал из кармана мобильный, отошел к двери и что-то кому-то приказал резким тоном. Гал довольно заулыбался и даже потер руки.
– Хоть бы это была косуля! – тихо проговорил он.
При его словах у меня потекла слюна.
– Ну что, погнали? – с воодушевлением предложил Снежан, когда закончил разговор и вернулся к нам.
– Я только «за»! – вскочил Гал.
– И куда? – настороженно спросил Стас.
– Разомнемся! – улыбнулся Снежан. – Побежим на северо-восток!
– Шинг Мун
[5]
? – радостно уточнил Гал. – А можно я обращусь волком? Или твои гости будут возражать?
– Будем возражать, – сухо повторил Рос. – Только не волк! А то я за себя не ручаюсь.
– Ну хорошо, – капризным тоном произнес Гал. – Я буду самой красивой рысью! Лиле должно понравится!
– Даже не думай понравиться моей жене! – сурово проговорил Влад.
– Прекратим эти споры! – сказал Снежан. – За мной!
Он быстро вышел на улицу, и уже на ступенях обратился в снежного барса, и помчался к выходу из поместья. Его длинный хвост так и стлался по ветру и служил нам отличным ориентиром. Стас и Рос уже летели за ним. Гал действительно принял облик молодого и сильного самца рыси и бежал рядом. А вот я застряла на ступенях и раздраженно наблюдала, как удаляется группа. Влад разогнался вслед за ними, но, увидев, что меня нет, повернул обратно. Он принял человеческий облик и подбежал ко мне.
– Лиля? Ты решила остаться здесь? – уточнил он. – Но это не вполне вежливо по отношению к хозяину! Хотя я буду только рад побыть наедине с тобой! А уж братья о нас не забудут и прихватят кусок мяса… если, конечно, завалят дичь!
– Да я не могу обратиться! – ответила я. – Талисман-то на мне! А Злата и Нора наверняка затаились где-нибудь поблизости!
– Проблема! – протянул он. – Что будем делать?
– Варианта два: или я снимаю талисман и оставляю его здесь, или сама остаюсь… А поохотиться очень хочется!
Влад глянул на меня, затем снял свою куртку и положил ее в угол дивана.
– Давай талисман! – сказал он. – Не думаю, что он отсюда может пропасть. В моей куртке есть внутренний потайной карман, спрячем туда! Все равно придется сюда вернуться! Мы же решили погостить тут до завтрашнего дня!
– Это такой риск! – задумчиво проговорила я, раскрывая кармашек, который оказался на молнии.
– Тогда просто пропустим охоту, только и всего, – ответил Влад.
– Ну уж нет! – возмущенно произнесла я. – Голод становится невыносимым!
Я оглянулась, но мы были в доме одни. Если у Снежана и имелись какие-то слуги, то они были невидимы и неслышимы. Я сняла цепочку с талисманом и уложила ее поглубже в кармашек. Куртку плотно свернула и спрятала под сумочку на диване. И тут же почувствовала себя свободнее и раскованнее. Прыгнув к двери и на лету обращаясь в рысь, я глубоко втянула носом воздух и побежала на запах. Влад уже мчался рядом.
Мы неслись с такой скоростью, что скоро настигли охотников. Впереди бежал Снежан, за ним – Рос и Стас, рядом с ними Гал. Но едва мы присоединились к группе, появились и другие участники охоты. Две черные волчицы словно возникли из воздуха и помчались рядом со мной. Я понимала, что нас преследуют Злата и Нора, но была в таком азарте, что решила не обращать внимания на незваных гостей. К тому же они на бегу лишь глянули на меня и тут же догнали Гала. Он мгновенно обратился в волка и занял место вожака, однако девушки не возражали и держались чуть позади него.
Мы уже были в густом лесу. Снежан снизил скорость. Я почувствовала запах косули. Во влажном воздухе он разносился быстро, и перепутать было невозможно. Мы ловко загнали жертву в ловушку. Это оказалась самка. Она пыталась удрать, но мы взяли ее в кольцо. Мне кажется, она умерла мгновенно, и скорее от ужаса всего происходящего. Три волка, рыси и снежный барс, охотящиеся вместе, – было отчего сойти с ума нормальному зверю. Косуля сдалась без борьбы, и мы легко ее завалили. Пока мы отдирали мясо с ее задних ног, три вампира впились в ее шею. Нора, Злата и Гал приняли свой обычный вид и припали к венам. Они всасывали пока теплую кровь, но я старалась не смотреть на насыщающихся вампиров, чтобы не портить собственный аппетит. Однако Снежан удивил меня. Он принял человеческий облик, вынул из складок одежды нож, ловко вырезал сердце у косули и тут же начал его поедать. Я так изумилась, что оторвалась от теплого вкусного мяса и замерла, наблюдая за поведением ирбиса. Когда он съел сердце, то вдруг вытянулся и замер. Вампиры тоже оторвались и начали смотреть на него. Неожиданно ирбис превратился в только что убитую нами косулю. Он подпрыгнул и поскакал по кругу. Братья оторвались от мяса и зарычали, видимо, от неожиданности. Нора и Злата длинно прыгнули и попытались вцепиться в «возрожденную» косулю. Один Гал остался спокоен и с улыбкой наблюдал за происходящим. Вампиры пролетели сквозь тело, словно его не существовало, и я поняла, что это всего лишь проекция. Девушки вскочили, они выглядели весьма обескуражено.
«Какие они глупые! – мелькнула мысль. – Сразу бросаться, хотя неизвестно, кто это… или что это».
Гал начал хохотать. Я глянула на его красивое лицо, но, заметив красные потеки на подбородке, ощутила легкую неприязнь, хотя вся моя морда была в крови. Я уже чувствовала себя сытой, поэтому приняла человеческий облик.
– Все ирбисы поедают сердца жертв, – сообщил мне Гал. – Я это наблюдаю уже не первый раз.
– Но зачем? – уточнила я.
– Как объяснил мне Снежан, чтобы иметь много жизней и много душ. Это древний обряд его племени. Сейчас он вобрал в себя жизнь еще одной косули и стал сильнее.
