Женя отошел от рамы. Я уселась на небольшую кушетку, стоящую между двух окон. Вдруг навалилась усталость. Атмосфера места была для меня тяжелой, словно все помещение пропиталось вампирской энергией. Я глубоко вздохнула, привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Покатав черную жемчужину под языком, ощутила, как становится легче.
– Что я должен сделать? – раздался голос Жени, но я не открыла глаз, понимая, что он спрашивает у Грега.
Мне было легче сидеть неподвижно и ничего не видеть.
– Путь на первый взгляд кажется довольно простым, – ответил Грег. – Ты должен найти невинную, чистую душой девушку…
– Невинную?! Чистую?! – зло рассмеялся Женя. – Разве это возможно в современном мире? Еще остались такие девушки?
– Не перебивай! – сухо ответил Грег.
– Не буду! – тихо произнес Женя. – Продолжай, я внимательно слушаю.
– Она должна полюбить тебя всем сердцем. Настолько сильно, что даже узнав, что ты вампир, не откажется от тебя. И если в момент первой близости ты сможешь сдержать себя, а энергия девственной крови такова, что лишает разума даже самого закаленного и воздержанного вампира, и не укусишь ее, твоя душа вернется и ты вновь станешь человеком.
– Выглядит не таким уж и сложным, – после паузы заметил Женя.
– Так только кажется, – сказал Грег. – Вот тебе копия текста. Прочитай вдумчиво. Здесь имеются подводные камни.
Я услышала шелест бумаги. Женя начал что-то бормотать. Видимо, в волнении считывал вслух текст.
– «…Девушка уже была измучена страхом, – услышала я четкие слова. Женя начал читать громко и раздельно. – Она дрожала, шептала сквозь всхлипывания, что любит его, что примет все, что может случиться, что она его навеки. Она умоляла сделать хоть что-то, чтобы прекратить ее мучения.
Вампир вновь отпрянул от нее. Он понимал, что стал ареной борьбы Тьмы и Света, его сущность раздиралась на две части. И, наконец, он выбрал. Встав, вампир наклонился над лежащей плачущей девушкой и сказал:
– Живи!
И тут же почувствовал, как дикая дрожь сотрясает все его тело и нестерпимый жар наливает его вены…
Началось превращение… Обратный отсчет…»
– Обратный отсчет? – повторил Женя.
– Именно! – мрачно проговорил Грег.
– Значит, после превращения я перенесусь в тот миг, когда стал вампиром.
– Как?! – вскрикнула я и вскочила.
Я, конечно, знала, что Грег прошел этот путь, но вот в подробности никогда не вникала.
– А вы что хотели? – усмехнулся Грег. – В этом основная особенность! Рубиан Гарц, к примеру, об этом не знал. И после превращения перенесся на несколько столетий назад, оставив свою горячо любимую Эльзу в двадцатых годах прошлого века. Но мы с Ладой раздобыли оригинал поверья и знали все точно! А ведь я стал вампиром в начале двадцатого века.
– И вы пошли на это? – взволнованно проговорила я. – А если бы тебе не удалось вернуться в наше время?
– Я был бы разлучен с любимой навсегда, – после паузы тихо произнес Грег. – Другая особенность – память сохраняется. Но не будем обо мне! Слава богу, у нас все получилось. И если Женя поторопится, то его отбросит во времени всего-то на несколько месяцев! А это уже не так болезненно!
– Но я останусь в настоящем, – пробормотала я.
Сердце сжалось от непонятной тоски.
– И что? – усмехнулся Грег. – И Женя будет в настоящем!
– Я совсем запутался! – сказал тот. – Ничего не понимаю!
– Да что тут непонятного? – пожал плечами Грег. – Ты перенесешься в тот миг, когда тебя укусили Нора и Злата, снова станешь обычным парнем и будешь проживать обычную жизнь. Только и всего. А так как твое обращение случилось совсем недавно, то особых психологических проблем быть не должно.
– А как же девушка? Ну та, которая так сильно меня полюбит? – уточнил Женя.
– Ты сможешь заранее с ней обо всем договориться, если, конечно, тоже полюбишь ее, – с улыбкой ответил Грег. – Возьмешь необходимые координаты, где она была в тот момент, когда ты стал вампиром. Времени, надеюсь, пройдет немного, и ты просто найдешь ее. Конечно, она тебя знать не будет и помнить тоже, ведь ты всего лишь ее возможное будущее. И тут уж тебе карты в руки! Завоюешь ее снова!
– А я, как же я? – не выдержала я.
– А что ты? – удивился Грег. – У тебя своя жизнь! К тому же память Жени сохранит все! Если ты захочешь, вы сможете встретиться и он расскажет тебе то, что ты пропустишь после его обратного превращения. Вы же будете в одном времени! Лиля! Все так просто!
Я видела, что Женя словно посветлел лицом. Грег говорил так уверенно, к тому же создавалось ощущение, что все уже свершилось и Женя смог пройти этот путь. И это вселяло надежду.
– Но ведь у Дино не получилось! – хмуро заметила я.
– Не мне тебе говорить, что у каждого свой путь, – ответил Грег. – К тому же попытаться снова всегда можно! Только вот Дино после того неудачного опыта замкнулся в себе. Теперь мы редко его видим. Правда, он всегда готов помочь, если возникает такая нужда.
– Да-да! Я знаю! Он меня спасал не раз! – с улыбкой заметила я. – Но вот Рената…
– А что Рената? – раздался насмешливый голос.
Я невольно вскрикнула, так как она уже стояла перед нами. Женя попятился. Я не могла не заметить, что выглядит она отлично. Высокая, стройная, с распущенными по плечам каштановыми локонами, яркими карими глазами, точеными чертами лица Рената восхищала. Я поймала себя на мысли, что любуюсь ею, но понимала, что виной тому черная жемчужина. Если вампиры казались мне красивыми, то лично я тут была точно не причем! Это измененные свойства моего восприятия играли роль в моем нынешнем мироощущении. Но сейчас мне даже нравилось. Исчез внутренний дискомфорт в общении с вампирами. И Рената это сразу ощутила.
– Привет, Лиля! – миролюбиво проговорила она. – А ты сегодня… какая-то другая! И даже кажешься мне милой!
– Ты тоже хороша! – искренне произнесла я.
Грег остро на меня глянул, и я машинально постаралась избавиться от мыслей о черной бусине у меня под языком.
– Чем обязана? – высокомерно поинтересовалась Рената и глянула на Женю. – Новенький? – уточнила она. – Что-то я тебя в нашей тусовке ни разу не видела.
– Я из другого города, – ответил он. – Фаэтон.
– Рената, – представилась она. – У тебя необычное имя. Итак, дорогие мои, зачем ко мне пожаловали?
– Привет! – засмеялся Грег и звонко чмокнул ее в щеку. – Удивлен, что ты появилась! Ты ведь в загуле последнее время.
– А это что кого-то волнует? – сухо спросила она и вздернула брови.
Ее красивое лицо приняло надменное выражение.
– Ну-ну, – мягко проговорил Грег, – ты страху-то тут не напускай! Женя… то бишь Фаэтон, мой гость. Как и небезызвестная тебе Лиля. Они друзья детства.
