– Я так ее люблю, что не обращаю ни на что внимания! – пылко произнес Гал. – А там видно будет.
Я увидела, что дверцы газели раскрылись. Мужчины уже вынесли разделанное мясо. В сыром воздухе остро запахло кровью. Гал потянул носом, его зрачки расширились, верхняя губа задрожала.
– Я вообще-то ждала именно этих торговцев, – сообщила я. – Без свежего мяса меня мучает голод.
– Пахнет кровью, – прошептал Гал. – Но я не могу питаться этим. Бычка забили пару дней назад, а мне нужна теплая.
– А мне и такое мясо сойдет! – сказала я, глотая слюну. – Я сейчас!
Оставив Гала на скамье, я отправилась к газели. Мужчины уже разложили мясо. Его запах сводил с ума.
– Продаете? – спросила я.
Они молча кивнули. Выбрав мякоть посочнее, я купила несколько килограмм. Сложив мясо в пакет, вернулась к скамье. Гал сидел неподвижно, но его губы улыбались. Он явно грезил наяву. А я изнемогала от голода. Запах мяса бил, казалось, прямо в нос. И я уже забыла обо всем: и о погибшей Норе, и о Злате, и о личной жизни Ренаты. Усевшись на скамью, я оглянулась по сторонам. Туман был по-прежнему необычайно густым, в двух шагах ничего не видно. Прохожих поблизости также не наблюдалось. Я открыла пакет, засунула в него лицо и отхватила зубами кусок мяса. Едва прожевав, проглотила. Гал молчал. Съев еще пару кусков, я опустила пакет и глубоко вздохнула.
– Ну как? – поинтересовался Гал.
– Ничего, – нехотя ответила я. – Но, конечно, это тебе не косуля из того парка!
– Снежан умеет угодить гостям! – с довольной улыбкой ответил Гал. – Хочу в свадебное путешествие отправиться именно туда!
– Серьезный подход! – сказала я. – Ты хочешь вот так сразу расставить все точки над «i»?
– А чего тянуть? – пожал он плечами. – По моим ощущениям, женщин нужно брать приступом!
И он весело засмеялся. Я глянула на его довольное лицо и невольно заулыбалась. Кто знает, может, Ренате нужен именно такой спутник!
– Так что Нора? – после паузы спросила я.
– Ах да! Совсем забыл! – ответил Гал. – Мы гуляли по Ботаническому саду. Было около трех ночи. Темно, тихо, безлюдно… я шептал Ренате на ушко всякие нежности… она такая милая…
– Гал! – недовольно сказала я. – Ты снова отвлекаешься!
– И тут перед нами возникла Злата, – не меняя тона, продолжил он. – Она появилась внезапно, встала у нас на пути. Ну ты знаешь эту ее наглую позу – руки в боки, нос задран, ноги расставлены. «Какого черта ты тут шатаешься?!» – сразу заорала Рената. Ни разу я не видел мою любимую в таком гневном исступлении. Даже мне стало страшно. Она оттолкнула меня и встала напротив Златы, в точности скопировав ее позу. Они обе зарычали. «Девочки! Не надо!» – попытался я вмешаться, но меня, естественно, никто и не слышал. Они уже приняли вампирский вид, я понимал, что еще миг и они бросятся друг на друга. Но тут Злата вдруг перестала рычать и наступать. Ее лицо стало человеческим, глаза расширились, клыки убрались. «Где эта мерзавка Лиля?» – спросила она. На что Рената ответила, что понятия не имеет и что мы не обязаны следить за какой-то там кошкой. Однако Злата была уверена, что мы все знаем и лишь делаем вид, что не в курсе последних событий.
– Значит, она искала меня, – пробормотала я.
Мне стало тревожно. Все последние дни я безвылазно сидела в квартире, видимо, поэтому Злата не смогла меня обнаружить. Вход в наш дом был ей заказан.
– Да, именно тебя! – подтвердил Гал. – Как она нам рассказала, Нора исчезла неожиданно. Злата не могла понять, где она может находиться.
– Рената говорила, что Нора пыталась втереться в доверие к их родственнику Порфирию. Она мечтала войти в этот клан вместе с дочерью. Может, она снова отправилась в Англию? – предположила я. – С чего вообще Злата взяла, что ее мать погибла? Да еще и меня обвинила в ее смерти!
– Рената тоже подумала именно это и высказала свои соображения, – ответил Гал. – Однако Злата только покачала головой. Потом сообщила нам, что у тебя якобы находится какая-то необычайно ценная именно для Норы вещица и будто бы та очень хотела ее вернуть.
«Жемчужина! – дошло до меня. – Именно ее хотела вернуть Нора! Она ведь выросла из частички ее души. А как известно всем рысям, жемчужины-души обладают способностью притягивать хозяина к себе. Наверняка, это распространяется и на черных рысей. И пусть там только крохотная ее часть, а все остальное моя кровь, но это часть души именно Норы. Так вот почему она так упорно меня преследовала!»
На миг мне стало неприятно, что я имею частичку души Норы. Я так заигралась с этой жемчужинкой, что воспринимала ее исключительно как родную, ведь она выросла на моей крови.
«Как же Грег был прав! – размышляла я. – Нужно собраться с духом и уничтожить ее!
– О чем ты так глубоко задумалась? – спросил Гал. – Не волнуйся! Ни я, ни Рената не собираемся проникать в твои тайны! Если у тебя что-то есть, за чем так охотились вампирши, то просто будь осторожнее! Но Нора погибла!
– Это точно? – нервно спросила я.
– Насколько я понял из сбивчивого рассказа ее дочери, Нора все время говорила, что необходимо тебя найти и завершить дело, – продолжил Гал. – И когда она исчезла, Злата решила, что вы встретились и ты каким-то образом избавилась от врага. Для вампира такой ход мысли вполне закономерен.
– Непонятно! – сказала я. – Может, Нора просто где-то загуляла! Земля-то большая!
– Дело в том, – пояснил он, – что Злата увидела своего рода видение, как она нам пояснила. Будто бы перед ней появился силуэт черной рыси, которая упала на землю и превратилась в ее мать, уже вампиршу. Злата ясно видела, что она лежит в каком-то лесу на спине, в ее сердце торчит серебряный прут. Вокруг него поднимается дымок, словно тело истаивает и превращается в туман. И скоро вместо Норы остаются лишь очертания фигуры, но и они тают и окончательно исчезают. Она видела, что прут упал на землю. Он был длинный, с заостренными концами.
Я вздрогнула, вспомнив о подарке Снежана – патронташ с похожими на это описание прутьями. Правда, они были складные. Но если Злата увидит эти прутья, то у нее не останется никаких сомнений, что именно я убила Нору.
«Но как она может их увидеть? – успокоила я саму себя. – Я не разгуливаю, опоясанная патронташем, по улицам, он лежит в сумке в квартире, куда Злата никогда не войдет. Но кто же убил Нору?»
– Если это не ты, – сказал Гал, – а я точно знаю, что не ты, то кто убил Нору?
Он развернулся и посмотрел мне в глаза.
– Не я! – твердо проговорила я. – Я все эти дни из квартиры не выходила! Только как-то днем, чтобы продукты купить, да вот еще сейчас… Ну ты видел!
– Да-да, я знаю! – ответил он. – Однако Злата уверена, что Нора нашла тебя, чтобы забрать какую-то важную вещь, и ты ее убила. Вот и весь расклад. Лиля… – начал он, но замолчал.
