– Но с чего ты взяла, что она у меня? – как можно более хладнокровно спросила я.
– Я ее чувствую, – после паузы вдруг заявила Злата. – Разве ты забыла, душа и рысь притягиваются друг к другу. А эта жемчужина предназначалась мне! Она здесь!
И Злата протянула руку к кармашку моих джинсов. Там действительно лежала заветная коробочка. Рефлекторно я ударила по ее руке, хотя тут же пожалела об этом. Злата отпрыгнула и обратилась в рысь. В первую секунду меня это сбило с толку, но я вспомнила, что вампиры легко принимают любой облик. Рысь прижалась к земле, словно готовилась к прыжку, ее пасть была разинута. Угрожающее шипение послужило мне предупреждением. Инстинктивно мне захотелось тоже принять звериный облик и сразиться со Златой. Но я не могла этого сделать из-за талисмана. Рысь шипела, затем начала рычать. Но я стояла перед ней не шевелясь. Наконец Злате надоело «вызывать меня на бой», она приняла человеческий облик и злобно рассмеялась.
– Что, слабо сразиться с рысью-вампиром? – спросила она с издевкой. – А я хотела по-честному!
– Я не убивала Нору! – угрюмо проговорила я. – Оставь меня в покое раз и навсегда!
Я видела, что Злата в бешенстве, и внимательно следила за каждым ее движением. Я знала, что вампир намного сильнее рыси, и если она вздумает напасть, то мне несдобровать. Но я все тянула и не открывала талисман, хотя это был единственный выход, и с каждой секундой нашего общения я понимала это все отчетливее. Необязательно было ее убивать. Я уже видела, как действует сила талисмана на вампиров. Они становились обездвиженными на какое-то время. А потом снова приходили в себя.
– Я тебя ненавижу! – выкрикнула Злата. – Ты причина всех моих несчастий! И я хочу, чтобы и ты, и все твои родные сдохли в жутких муках!
Последняя угроза мгновенно привела меня в чувство. Я видела, что Злата не шутит. Поняв, что она представляет собой самую настоящую угрозу не только мне, но и, возможно, моим родителям, брату, да мало ли еще кому из моих знакомых, я быстро вытащила талисман из-под кофточки и раскрыла футляр. И сделала это вовремя, так как Злата уже распахнула рот, я видела отрастающие клыки и понимала, что через мгновение последует нападение.
Злата замерла, ее брови приподнялись, глаза расширились. Ее грудь начала вздыматься, воздух со свистом влетал в распахнутый рот, словно она начала задыхаться.
– Я не хочу тебя убивать! – быстро сказала я. – Просто отдохни тут немного! И учти, что у меня есть против тебя оружие. Надеюсь, это избавит нас от ненужных встреч впредь!
Но она уже явно не слышала. Ее глаза закатились, и Злата как подкошенная рухнула на бетон. Ее тело дернулось, затем расслабилось. Она выглядела впавшей в глубокий крепкий сон. Я нагнулась над ней, проверяя, – она была жива.
– Вот и хорошо! – пробормотала я. – Надеюсь, действие талисмана продлится достаточное количество времени, чтобы я успела отсюда уйти! И когда Злата очнется, то хорошо задумается, стоит ли меня догонять!
Я уже хотела уйти, но кто-то с силой оттолкнул меня. От неожиданности я откатилась в сторону. Однако сразу вскочила. Повернувшись к Злате, закричала от ужаса. Парень в куртке с капюшоном, накинутым на голову, склонился над неподвижной Златой. Резким движением он вогнал ей в область сердца длинный серебряный на вид прут.
– Нет! – закричала я и бросилась к нему.
Но было уже поздно. Я увидела, что тело вокруг воткнутого прута начинает подергиваться дымкой и словно таять. И вот уже Злата превращается в туман и буквально на глазах исчезает. Прут упал на землю, но парень сразу схватил его и засунул в рукав куртки. Он развернулся ко мне. Его поза не предвещала ничего хорошего. Но я была так потрясена гибелью Златы, что оцепенела. Конечно, я не раз думала, что ее смерть мне только на руку, и даже сама прикидывала, как смогу убить ее. Однако в глубине души я надеялась, что все-таки смогу с ней договориться и она оставит нас в покое раз и навсегда и заживет обычной вампирской жизнью где-нибудь подальше от селения славов. И вот конец! Я понимала, что в этот раз она уже не сможет вернуться на землю ни в каком виде. И с осознанием этого пришло облегчение. Я глубоко вздохнула и подняла глаза на парня. Я уже поняла, кто передо мной.
– Камаэль? – спросила я. – Думаю, смерть Норы тоже твоих рук дело.
– Да! Это я ее убил! – с вызовом ответил он. – И Нора, и Злата отличная добыча для любого охотника. В жизни не видел таких беспечных вампиров!
– Они недавно прошли превращение, – сообщила я.
– Знаю! – сказал Камаэль. – Злата на моих глазах обратила Нору. А ведь и ты там была, на той вечеринке, где все это и произошло! Помнишь? Ты – девушка-рысь!
– Меня зовут Лиля, – тихо сообщила я, глядя на то место, где еще недавно лежала Злата.
Странно, но то, что тело исчезло, однозначно разгрузило мою психику. Тяжесть ушла с души. Смерти, только что произошедшей на моих глазах, словно и не было. И мне вдруг стало так легко! Возможно, дошел тот факт, что эта вечная угроза в лице Златы наконец устранена.
– Да, я знаю, – ответил Камаэль.
Он откинул капюшон с головы. Я увидела обычного на вид молодого парня с наголо бритой головой, крупными чертами лица, черными блестящими глазами.
– Меня еще тогда заинтересовало, что случилось с вампирами в том доме, – продолжил он, внимательно на меня глядя. – Я знаю, что они не спят, не падают в обмороки, у них не бывает головокружения, наркоз на них не действует. И вдруг такое массовое обездвижение. Ох и порезвился я тогда! Много мерзких вампирских сердец пронзили мои серебряные прутья!
Камаэль приблизился. Я спохватилась, что талисман по-прежнему открыт и болтается на виду. Захлопнув футляр, я быстро убрала его под кофточку.
– Что это за вещь? – с интересом спросил Камаэль и сделал еще шаг ко мне.
Я ощутила исходящую от него угрозу и внутренне собралась. Место безлюдное, уединенное, Камаэль явно хотел на меня напасть. Правда, я знала, что его цель – вампиры, а вовсе не оборотни, но кто ж мог понять, что творится у него внутри.
– Это украшение, мне подарил один друг, – ответила я и мягко улыбнулась.
Но его глаза остались холодными. Я понимала, что он ненавидит всех «иных», вампир то или оборотень, для него явно было все едино.
– И ты хочешь меня уверить, что это просто безделушка? – сухо спросил он и сделал еще один шаг ко мне. – Но ведь сейчас со Златой произошло то же самое, что и с теми вампирами в загородном доме. И ты тоже там присутствовала! Думаю, сила именно в этом украшении. Можно мне взглянуть?
Он сделал еще шаг и теперь стоял почти вплотную ко мне. Не успела я слова сказать, как Камаэль дернул за цепочку и вытянул талисман. Я не шелохнулась, хотя мне хотелось врезать ему что есть силы. К тому же я отлично знала, что талисман действует исключительно на иные сущности, а для людей он совершенно безопасен. Камаэль уже открыл футляр. Он достал узкий крохотный фонарик откуда-то из карманов своей куртки и направил его свет на камни. Они были натуральными и заискрили всеми цветами радуги.
