Страж стал спускаться в ложбину. Выхода не оставалось. Андрей протянул пальцы к нежно-фиолетовым лепесткам…
6
Несмотря на загадки и тайны, к концу дня Элли порядком вымоталась и едва волочила ноги. Поэтому после ужина все мысли были только о том, как добраться до своей комнатки, повалиться на кровать и закрыть глаза. Этот замечательный план был разрушен в самом конце, когда, прижав пластмассовую подружку к сердцу, девочка была готова очутиться в стране волшебных грез.
Кукла ожила.
Пластмасса словно растаяла, обнажив под собой настоящую человеческую кожу. Пальцы девочки ощутили под ней толчок — будто ударилось настоящее сердце.
Сонливость как рукой сняло. Девочка села на кровати, едва сдерживая радость. Тот, кто стоял за куклой, услышал ее мольбу о помощи и пришел! Элли почувствовала к нему прилив нежности, какой бывает только к очень дорогому и близкому человеку.
— Я ждала тебя! — взахлеб заговорила она. — И очень скучала! Очень-очень! Тут такое происходит… Мне страшно!
Кукла дернулась из рук. Какой-то нетерпеливый, нервный рывок в сторону двери. Ангел-хранитель призывал ее покинуть комнату. Но Элли ужасно не хотелось идти куда-то сейчас, когда за окнами наступил вечер. Сейчас ей хотелось остаться в постельке, вытянуть ноющие ноги и не спеша обсудить с куклой, что делать с завтрашним поручением доны Флоресты. Но тот, кто стоял за куклой, считал по-другому.
Девочка вдруг почувствовала внутри себя нечто похожее на вопрос, заданный ей в «Соленом петухе». Тогда ангел-хранитель спросил, как ее зовут, и она написала свое имя на рассыпанном сахаре. В этот раз было немного другое. Постороннее усилие заставило напрячься мысли. Она почувствовала что-то вроде «э-э-э…», которое человек произносит, перед тем как сказать основную фразу. Ангел-хранитель собирался что-то сказать. Элли замерла, прислушиваясь. Но затем ощущение исчезло. Кукла снова дернулась к двери.
«Ты ведь не успокоишься, пока я не сделаю так, как тебе надо!» — устало подумала девочка.
Элли нехотя слезла с кровати, надела сандалии, платьишко и выглянула в коридор.
За окнами синел вечерний сумрак. В коридоре горел каждый третий светильник, никого в нем не было. Элли вышла из комнатки. С кухни раздавался звон кастрюль и посуды. Дона Флореста еще не ужинала, и повар, вероятно, готовил для нее что-то особенное.
Ангел-хранитель заставил Элли покинуть крыло для прислуги. Когда они оказались под лестницей в холле, кукла потянула девочку туда, куда она меньше всего хотела отправиться. В заброшенную часть дома. Поведение куклы было решительным, не терпящим возражений. Элли осталось только тяжко вздохнуть и подчиниться.
По мере того как они шли по коридору, звуки с кухни становились глуше, пока не исчезли совсем. Девочке показалось, что она очутилась на расстоянии многих километров от людей, хотя заброшенная часть дома была ей хорошо знакома: Элли сегодня прошла здесь, наверно, раз двести. Но куда кукла поведет ее? Впереди не было ничего заслуживающего внимания, только запертые двери и несколько окон, выглядывающих на лужайку. И, конечно, старая душевая, но Элли была уверена, что в нее они не пойдут. Ангел-хранитель добрый, он не поведет девочку в это страшное место.
— Куда мы идем? — спросила Элли.
Даже умей кукла разговаривать, она не успела бы ответить, потому что из-за угла вдруг вышел человек.
Подошвы сандалий прилипли к полу.
Прямо на них быстрым шагом шел fiel доны Флоресты. Усталый, ничего не видящий перед собой, возвращавшийся с какого-то дела. Элли он обнаружил в последний момент, когда наткнулся на нее посреди коридора.
— Что ты здесь делаешь? — удивился телохранитель, уставившись на девочку сверху вниз.
Элли подавленно молчала.
— Я с кем разговариваю? Ты куда собралась?
Элли облизала пересохшие губы.
— Я убирала комнаты… там… — Она указала пальчиком в глубь коридора, откуда шел fiel. — Мне велела сеньора Камила.
— Какая уборка? Девять вечера! Возвращайся в крыло для прислуги.
Элли с радостью бы так и сделала… только кукла была против. Она так напряглась, что, казалось, вместо игрушки девочка держится за высоковольтный электрический, провод.
— Я забыла ведро, — пропищала Элли едва слышно.
— Что?
— Я забыла ведро в комнате. Его нужно вернуть сеньоре Камиле.
Телохранитель отстраненно посмотрел на нее. Его занимали другие проблемы, не хватало еще разбираться с этим ведром.
Он нетерпеливо махнул рукой.
— Не задерживайся там, — бросил fiel и быстрым шагом скрылся в глубине коридора.
Едва он исчез, кукла немедленно потребовала от Элли возобновить движение.
— Да знаю я, знаю! — ответила девочка.
Они прошли еще шагов пять, повернули за угол и очутились в последнем отрезке коридора, который заканчивался известно чем. Элли прошла мимо двери в комнаты, которые вылизывала на протяжении второй половины дня, и остановились на вершине ступеней, спускавшихся в старую душевую.
Если днем в ней было просто сумрачно, то сейчас пространство между кафельными стенами утонуло во тьме, словно там находилась не комната, а черная дыра. Пробивающийся сквозь окна синий вечерний свет не доставал даже пола.
Кукла потянула ее в эту черную дыру.
— Нет, — решительно ответила Элли. — Я туда не пойду. Ни за что! Делай со мной что хочешь!
7
Андрей выбился из сил. Сегодня с девочкой было тяжело как никогда. Она хотела спать, упрямилась, канючила, не желала слушаться и упорно тянула назад. Душой он жалел ее. Но если не попытаться бежать сейчас, когда в доме темно и безлюдно, завтра будет поздно.
Проанализировав все варианты, он понял, что выти с виллы незаметно можно лишь через потайной ход. Путь надежен и прост: замаскированный под плитку переключатель в старой душевой и пустой желтый коридор, оканчивающийся дверью с автоматическим запором, за которой свобода. Преимущество данного варианта заключалось в том, что этот путь не сторожили. Чтобы убедиться, Андрею пришлось задержаться в Хозяйке чуть дольше, чем он планировал.
Но теперь, когда он сделал все для спасения девочки, когда подвел ее к выходу, она вдруг заупрямилась. И Андрей разозлился. Он старается изо всех сил, спасает ее, рискуя жизнью, а эта засранка встала в позу, чего-то испугавшись в старой душевой!
Андрей сильно разозлился.
8
Кукла в руках Элли взбесилась. Затряслась, задергалась, стала рваться из ладоней, словно в нее вселился злой демон. Наэлектризованные волосы стали дыбом, восхищенные глаза уродливо разъехались в стороны. Элли затаив дыхание смотрела на разъяренную игрушку.
И тогда она впервые услышала голос.
