Он не был похож на журчание ручья или пение флейты, каким ей представлялся голос ангела-хранителя. Он оказался гневным и беспощадным. От него невозможно спрятаться, потому что он шел прямо из черепной коробки, громыхая в ней, словно огромный колокол.
— ИДИ ВНИЗ!
Элли обуял страх. Она вдруг поняла, что ее сопровождал совсем не ангел-хранитель, а кто-то намного могущественнее.
— Пожалуйста, не гони меня туда! — взмолилась она. — Я сделаю все, что ты прикажешь, только не гони меня в эту страшную комнату! Я маленькая и слабая, а там темно! Там очень темно, я боюсь…
— ИДИ ВНИЗ!!
Колокол раскачался, вошел в ритм и бил со всей мощью. Помощник, которого она считала добрым, показал себя с обратной стороны. В его голосе не было ни жалости, ни сострадания. Элли бессильно заплакала. Она умрет там, в этой старой душевой. Сгинет бесследно — а все из-за голоса, который погнал ее туда!
— ИДИ-И!!!
Трясясь от страха, она спустилась по ступеням навстречу мраку. Каждый шаг давался с превеликим трудом. Девочка боялась, что ноги откажут и она расшибется о кафельный пол так, что не сможет подняться. Боже, только бы не упасть!
Кукла повела чуть в сторону, но девочка и без нее знала направление. Каталка с Манекеником стояла у противоположной стены. Элли двинулась туда и ровно через десять шагов уперлась вытянутой рукой в прохладный, влажный кафель. Глаза, привыкшие к темноте, различили швы между плитками. Кукла потянула направо, они немного прошли вдоль стены и остановились у плитки, разрисованной трещинами словно узорами.
Кукла вздрогнула и пошевелилась из стороны в сторону. Элли, кажется, поняла это указание. Плитка скрывает некий секрет… Она вспомнила о Манекенике, который на этом месте ругал ее на чем свет стоит. Если выполнять указания куклы, то можно с ним столкнуться.
Элли захныкала.
— Пожа-а-алуйста! — стала она умалять невидимого проводника. — Пойдем назад. Я боюсь! Там за стеной очень плохо! Там нехороший человек, он будет кричать на меня!
В ответ в голове раздался сердитый толчок, неслышимый окрик, от которого кожа покрылось мурашками. Перед мысленным взором вспыхнула картинка — коридор, освещенный желтым светом. Он заканчивался массивной железной дверью. Рядом кнопка на стене. Чей-то палец нажимает на нее, механизм отодвигает задвижку, дверь открывается, впуская свет…
Такого с ней еще не случалось — видеть вещи, скрытые от глаз. Элли была уверена, что ей открылся коридор, находящийся за кафельной стеной. И заканчивался он дверью, за которой ее ждет свобода. Это было поразительно, впрочем, как и все, что вытворял ангел-хранитель. Но что делать, когда она выйдет на свободу?
Отвечая на вопрос, перед глазами вспыхнула новая картинка, хорошо ей знакомая. Кафе «Соленый петух». Грозный проводник требовал, чтобы Элли вернулась к Фабиане! Такой расклад был ей по душе. У девочки оставалось еще полреала на обратную поездку в автобусе до Рио Комприду. Нужно признать, что поход к доне Флоресте оказался не очень удачной идеей. Фабиана ошиблась, отправив ее сюда. Но она исправит ошибку. Фабиана взрослая, придумает что-нибудь…
Смахнув слезы и собрав крупицы храбрости, Элли одной рукой стиснула куклу, а другой потянулась к треснутой кафельной плитке. Ощупав края и не найдя в них ничего примечательного, она положила ладонь на центр. Несильно толкнула.
Плитка провалилась.
Большой участок стены перед девочкой вздрогнул, заскрежетал и начал отодвигаться в сторону. Из образовавшегося проема вырвался блеклый желтоватый свет, заставив Элли сощуриться.
Она осторожно заглянула внутрь, проверяя, нет ли кого за двигающейся стеной. Коридор был пуст. Очевидно, именно сюда вкатили каталку с Манекеником, но сейчас ее не видать.
Элли вошла в потайной коридор, оставив за спиной старую душевую, и лишь тогда осознала, что осталась одна. Она больше не чувствовала рядом с собой незримое могучее присутствие. Между ушами никаких толчков и шевелений, а кожа куклы снова превратилась в пластмассу.
Он ушел.
Элли опасливо оглянулась на темную душевую.
Он ушел, оставив ее здесь! Даже не проводил до выхода! Дальше придется идти одной. Не надо бояться, может, это недалеко. Может, самое трудное было попасть в этот коридор, а дальше все будет нормально! Элли дойдет до конца, нажмет кнопочку рядом с железной дверью, выйдет на свободу, вернется в кафе и будет ждать, пока кукла или Фабиана не скажут, что делать дальше.
Элли шмыгнула носом и двинулась вперед.
Коридор сильно петлял и казался бесконечным. Желтые настенные светильники тянулись на протяжении всего пути. Элли шла быстро, но не срывалась на бег. Подошвы сандалий шаркали по бетонному полу, им в такт взволнованно стучало сердце. Девочка была полна решимости дойти до конца. И она непременно бы это сделала, если бы на пути не попалась каталка…
Элли остановилась как вкопанная, глядя на приставленную к стене конструкцию, на ее пустое ложе, на свисающие до пола расстегнутые ремни. Манекеника на ней не было. Ее пробил пот. Куда он подевался? Ему все-таки удалось бежать? Или его забрали люди Сеньоры?
Из приоткрытой двери напротив раздалось тихое урчание. Без всякой задней мысли девочка заглянула в дверной проем.
Комнатка оказалась совсем крохотной. В ней не было ничего, кроме высокого стального шкафа, стоящего посередине. Именно его недра издавали урчание довольного, обожравшегося сметаной кота.
«Холодильник, — отстранение подумала Элли. — Большой».
Она задрала голову, разглядывая стального великана. Да, несомненно холодильник. Догадку подтверждали никелированный запор и резиновый уплотнитель вдоль дверцы. Интересно, зачем он поставлен в крохотной комнатке в подземном коридоре? Наверняка в нем хранят продукты на крайний случай. Какие там могуг быть продукты?.. Едва Элли задала себе этот вопрос, как в ней толкнулось любопытство. В голове щелкнул тумблер, начисто отключивший левое полушарие с его логическим мышлением.
«Там может быть мороженое!» — вожделенно подумала она. Мороженое. Сладкое, мягкое, тающее на языке очарование, которое Элли пробовала всего один раз в жизни! Ей не удалось заполучить его возле супермаркета, хотя безумно хотелось!.. Она представила, как нежный, прохладный кусочек касается ее иссохшего неба, и у нее закружилась голова.
Ручка оказалась увесистой и холодной. Потянув за нее, Элли приоткрыла дверцу, заставив вспыхнуть лампочку внутри. Свет из холодильника упал на девочку. Сквозь легкую ткань сарафана на щуплую фигурку дохнуло холодом. Она глянула на стеклянные полки, и воздух застыл в легких.
Вместо мороженого на стеклянных полках, упакованные в прозрачные пакеты с надписями, лежали окровавленные человеческие органы. Элли сразу поняла, что именно предстало ее глазам. Ей не доводилось видеть почки или селезенку, но она прекрасно узнала фиолетово-серую печень, которую Мария-Луиза иногда покупала на рынке и готовила на ужин… Сердце лежало отдельно. Оно было крупнее остальных органов, плотное, мускулистое, с торчащими обрезками сосудов. Совсем не похоже на сердечко, которое рисуют на открытках о любви.
