– Лишние полчаса особой роли не сыграют. – Я скрипнул зубами. – Атакуем этих…
– А если сыграют? – подала голос Лена Бардина. – И если…
– Не паникуй! Вик прав, – неожиданно поддержал меня Гена Бехтерев. – Дома семь наших звеньев. И Шестой флот с Железным Джо. В трех других системах – по десять звеньев и по два флота. Лишние полчаса продержатся. А за это время мы успеем уронить кораблей двадцать-тридцать. И те, кого мы собьем, уже никуда не полетят.
– И все-таки, – начала было Лена и… смолкла на полуслове, видимо, заметив, что на тактическом экране начинают появляться новые метки. И не где-нибудь, а в атмосфере Алтора.
– Они что, посадили флот на поверхность? – возмущенно воскликнула Линда. – Нет, ну надо же, какие гады.
Я облегченно вздохнул: судя по количеству кораблей, выстраивающихся в защитный ордер рядом с планетой, ни в какой рейд Циклопы не уходили. Просто решили, что подставлять нам машины без экипажей – слишком большая роскошь.
– Сначала валим «нянек»? – поинтересовался Гена, сообразив, что я веду «Кречеты» к патрулю, сопровождающему транспортник к точке погру-жения.
– Угу. Даже если они решат уйти в гипер вместе с этой калошей, то у нас все равно будет где-то полторы минуты, чтобы их пощипать.
– Минута и сорок шесть секунд, – зачем-то уточнила Иришка. – Если не хлопать ушами, то можно будет нормально позабавиться.
Хлопать ушами я не стал – приказав атаковать тройками, я отдал контроль над «Кречетами» лидерам звеньев и принялся гипнотизировать таймер выхода на дистанцию поражения.
Считали Циклопы ничуть не хуже нас: сообразив, что мы успеваем догнать транспортник до его ухода в гипер, патруль решил принять удар на себя. И, скинув скорость, начал перестраиваться в «защитку».
Откорректировав возникшие на тактическом экране векторы атак молодежи так, чтобы каждое звено атаковало только фланговые машины, я подхватил контроль над тройкой Веласкеса и с разгону вогнал все шесть машин в довольно редкий «Туман»…
Заметив, что десяток сброшенных Линдой «Мурен» уходят куда-то в стороны и назад, а ни один из кораблей первой линии «Тумана», мимо которых только что пролетели наши машины, почему-то не разлетается на куски, я слегка удивился: чего-чего, а гуманизма по отношению к Циклопам я в ней раньше не замечал. Слегка поморщившись от количества использованных ею противоракет и тепловых ловушек, я кинул взгляд на первую посеревшую метку на тактическом экране, машинально отметил «Минус один» и… продолжил движение в глубь вражеского ордера. Резонно рассудив, что мешать Горобец реализовывать очередную тактическую «гадость» все-таки не стоит.
Пять сброшенных Линдой МОВов рванули чуть ли не раньше, чем вышли на боевой режим. Увидев чудовищную вспышку практически вплотную к нашим машинам, я еле удержался от возмущенного вопля: если бы не вовремя выставленные Иришкой щиты, наши «Кречеты» должны были превратиться в мелкодисперсную россыпь обломков, радующих Циклопов своим количеством и беззащитностью!
– Хе-хе, – захихикала крайне довольная собой Горобец. – Нубасины
[19]
– это диагноз!!!
Поинтересоваться, что она имеет в виду, я не успел: через долю секунды посерело сразу десять меток вражеских машин!
– Рефлексы у них ничего, – поддержала Линду Иришка. – Были… Так шустро закрываться щитами от взрывов – это надо уметь!
– Да! И открывать противоположную полусферу для беспрепятственного подлета «Мурен» – тоже, – расхохотался Веласкес. – Линда, ты монстр!
– Разве? – промурлыкала Горобец. И всадила «Москит» в еще один оказавшийся в пределах досягаемости эсминец.
Деморализованные столь быстрой потерей девятнадцати бортов Циклопы бросились врассыпную. Задав ребятам предел отрыва
[20]
в минуту десять секунд и отпустив звено Веласкеса на свободную охоту, я бросил свои машины вдогонку за вражеской парой, идущей по направлению к Алтору. И секунд через тридцать вывел машину Иришки прямо под дюзы ведомого.
– Прям как в «Альтернативе», – играючи развалив оба корабля, хмыкнула Линда. – Даже как-то не интересно. О-о-о!!! А вот и остальные пожаловали, – заметив метки идущей на нас эскадры, захихикала она. – Ви-и-ик! Я хочу в «Тума-а-ан»!!!
Судя по скорости перестроения из атакующего ордера в защитный, все время между нашими появлениями в системе Циклопы занимались тренировками. И неплохо преуспели в отработке именно этого маневра. Впрочем, для «Елочки» из восемнадцати машин с Иришкой на щитах и Линдой на оружии нырки в «Туман» по результативности ненамного отличались от пролета сквозь атакующий ордер. Во-первых, строй Циклопов сохранял порядок только до сброса нами первой кассеты МОВов, после чего в программе визуализации мгновенно появлялись огромные лакуны. Во-вторых, «Мурены» и «Москиты», сброшенные Линдой чуть раньше, чем надо, или с небольшой задержкой, рвали Циклопов до, после или во время взрывов сброшенных ею минных полей. В-третьих, периодический увод «Кречетов» в мерцание очень неплохо экономил эмиттеры. Поэтому балласт – пилоты пятнадцати кораблей-статистов, наблюдающие за работой моего звена, – обычно тихо повизгивал от восторга. Разрывая эфир восторженными воплями радости лишь после особо удачных (с их точки зрения) маневров.
Нельзя сказать, что Циклопы не пытались сопротивляться – одновременные залпы сотен торпед; попытки вывесить минные поля по вероятным векторам наших атак, просчитанным их искинами; самоубийственные броски самых настоящих «смертников» – в ход шло все, способное проредить наше небольшое, но ужасно хвойное дерево. Однако среди всего многообразия используемых ими тактических приемов и средств не было того единственного, которого я действительно побаивался, – попытки атаковать нас корветами. Трудно сказать почему, но, даже видя чудовищные потери эскадры, ни один из их асов ни разу не попытался выйти из атмосферы.
– Тридцать семь процентов. – Голос Иришки, раздавшийся в общем канале, заставил меня на мгновение отвлечься от пилотирования и кинуть взгляд на экран состояния эмиттеров защитного поля. Несмотря на постоянные попытки вражеских кораблей уйти от взрывов МОВов, наше мерцание и траектории, по которым я вел свои «Кречеты», операторы ГПИ Циклопов иногда умудрялись нас задевать.
– Понял. Уходим, – выдохнул я. И, напоследок подставив Линде двойку неудачно сманеврировавших истребителей, вывел «Елочку» из «Тумана». – Прыгаем к Кройсу, – переключившись на общий канал, скомандовал я. – Во время разгона активируйте ремонтных роботов.
– Ну, наконец-то, – пробормотал Герман Лутц, командир взвода ДШВ. – Что, нам можно настраиваться на работу?
– Угу, – ответил я. – Но, прежде чем начать, рекомендую поспать хотя бы часа два-три.
