– «Яйцеголовые» не дремлют! – ухмыльнулась Горобец. – Здорово!
– Новость вторая. Неприятная – в связи с появлением в системах Метрополии хорошо известных нам Циклопов, на рынке началось лавинообразное увеличение количества заказов на боеприпасы. Естественно, поднялись и отпускные цены производителей. Кстати, весьма существенно – скажем, на те же «Москиты» они практически удвоились. Несмотря на это, большинство систем продолжают бешеные закупки. Увы, бюджет АНСО не безграничен, поэтому ввязываться в войну цен мы не стали. В результате отгрузки на Окраину практически прекратились. Даже по действующим контрактам – производители ссылаются на форс-мажор, на негласное распоряжение Председателя КПС ограничить контакты с АНСО, предлагают вернуть предоплату, выплатить чуть ли не любые неустойки и… торгуют нашими торпедами направо и налево.
– Первое негативное следствие нашего плана, – вздохнул Волков. – Впрочем, этого следовало ожидать.
– Угу, – не смог не согласиться генерал. – Но перспектива воевать на два фронта мне нравится значительно меньше. Короче говоря, средства, которые мы планировали потратить на покупку боеприпасов в Метрополии, вложены в строительство трех новых предприятий на территории Окраины. Поэтому недель через шесть-восемь проблема со снабжением будет снята раз и навсегда.
– Логично, – кивнула Орлова. – Как я понимаю, строим на Лагосе, Дабоге и Квидли?
– Угу. Завод на Арлине уже есть. И полностью перекрывает все потребности системы. Правда, его директор пытался поработать на Метрополию, но легкий намек на перспективу экспроприации Альянсом собственности «ООС», озвученный президентом Арлина, заставил его передумать. В общем, ситуация не очень радующая, но перспективы вылезти из нее, и даже с прибылью, есть. Так, с этим – тоже понятно. Теперь новость третья, на мой взгляд – плохая: в заключительном докладе Мак-Грегора промелькнула фраза о создании многоцелевого истребителя «Арес» с характеристиками, превосходящими тандем «Кречет» – Демон. Информации о том, что скрывается за этим названием, у нас пока нет. Но анализ оборотов речи господина Председателя позволяет утверждать, что с вероятностью процентов в девяносто пять что-то такое действительно уже полетело. Поэтому отсрочка начала возможной войны с Метрополией, которую мы получили благодаря вашему рейду, может оказаться намного короче…
– Ну, и сколько у нас осталось времени? – хмуро спросил Волков.
– По минимуму – порядка двух месяцев.
– Что ж, вполне нормально…
– Что значит «нормально»? – увидев совершенно спокойное лицо подчиненного, Роммель мгновенно взорвался. – Учтите, что в рейды, подобные этому, я вас уже не отпущу! Если «Аресы» летают хотя бы на вашем уровне, и Мак-Грегор раскидает их по всем системам Метрополии, то вас не спасут ни щиты, ни мерцание, ни полеты «Елочкой».
– Не надо так волноваться, сэр, – улыбнулся майор. – В Метрополию мы пока не собираемся. Следующие два месяца мы будем радовать своим присутствием исключительно Циклопов. Кстати, что там с разведданными по системам, в которых есть верфи?
– Нашли. Четыре штуки. Но… уронить их почти нереально – в каждой – по шесть-восемь Ключей и от четырех сотен вымпелов постоянного базирования.
Выслушав предложение, Волков вдруг ехидно улыбнулся и, зачем-то посмотрев на своих напарниц, громким шепотом произнес:
– Да? Тогда, как говорил кто-то из наших предков, мы пойдем другим путем.
Глава 30
Виктор Волков
За две недели боевых действий против молодежи Циклопы слегка охамели – увидев метки наших «Кречетов», ближайшая патрульная группа, состоящая из сорока двух кораблей, описала красивую дугу и, даже не перестраиваясь в защитный ордер, рванула в нашем направлении.
– Але, Мишанька, а че это вы их тут так распустили? – увидев, что вражеские корабли идут на форсаже, щедро сбрасывая энергию со щитов на движки, Линда не на шутку удивилась.
– Работать в «Тумане» вы нам запретили. Да и толку в нем от моей «шестерки», – мрачно отозвался Басов. – Вот и приходилось носиться по всей системе и отщипывать по Циклопу-другому там, где получится.
– Ясно, – видимо, представив себе такой вариант ведения боев, мрачно пробормотала Горобец. А потом, немножечко подумав, переключилась к моему персональному каналу: – Только не говори, что ты вылетел сюда с двенадцатью кораблями потому, что предполагал такой вариант развития событий.
– Уговорила. Не скажу, – усмехнулся я. – Это получилось совершенно случайно!
– И почему я тебе не верю? – В голосе моей оружейницы послышались ехидные нотки. – С твоей привычкой анализировать и планировать все, что можно, из тебя бы получился офигенный рейд-лидер
[35]
.
– А я и так. Где мы по-твоему? В рейде, – усмехнулся я. – Просто я проштудировал записи Орли и Бехтерева – Циклопы в пятьдесят два борта гоняли их по всему Алтору. Вот я и подумал, что если закосить под тот же состав…
– …то мы вайпнем и этот патруль, и тех нубасов, которые идут нам наперерез, – кровожадно захихикала она.
– Угу. Что-то вроде того. Ладно, пожалуй, можно начинать.
Я уводил «Кречеты» от преследования двумя параллельными группами по шесть бортов в каждой. Периодически перемещая корабли внутри звеньев в стиле Фредерика и Геннадия. Что было, в общем-то, несложно: первый, оттачивая технику контроля, постоянно пытался изображать «Карусель». Второй обычно ограничивался ротацией машин в арьергарде «шестерки».
Видимо, иллюзия движения двух групп была достаточно хорошей, так как Циклопы, приблизившись на дистанцию атаки, не стали перестраиваться в «защитку» и с ходу отправили к машине Мишки Басова торпед пятьдесят. Проигнорировав разворот второй «шестерки». А зря – Линда, дорвавшаяся до возможности нормально пострелять, принялась воплощать в жизнь очередные тактические изыски.
«Москиты», сошедшие с оружейных пилонов «слишком рано» и тут же «среагировавшие» на работу «обманок», генераторов помех и чего-то там еще, «потеряли» цели и хаотически заметались в пространстве. И… снова рванули в атаку. Но не сразу, а выждав шесть секунд, потребовавшиеся нам для того, чтобы долететь до середины вражеского ордера. К этому времени Циклопам стало уже не до них – корабли второй «шестерки», разлетевшиеся в разные стороны, как распускающиеся лепестки виртуального цветка, помчались каждый к своей цели.
Промахнуться мимо выбранных ею двоек «эсми-нец-истребитель» Горобец не смогла. И за каких-то восемь секунд лишила вражеский ордер двенадцати бортов.
Атаку «Москитов»-«потеряшек» Циклопы тоже прозевали. И лишились еще восьми бортов. А потом я воткнул в их здорово поредевший ордер еще и первую «шестерку», выскользнувшую из облака обломков порезанных Иришкой вражеских торпед.
– С ума сойти.
Услышав голос Ленки Бардиной, раздавшийся в общем канале, Линда довольно захихикала:
