Арсенал используемых ими приемов почти ничем не отличался от того, который применяли мы, – кроме того же мерцания, «Карусели» и щитов, исполь-зуемых по необходимости, они придумали только один новый прием. Кстати, довольно интересный: вывешивали растянутый плоский щит под острым углом к траектории движения БЧ. Энергия взрыва даже довольно большого количества БЧ такой щит не проминала, а значит, корветы оставались невредимыми.
При этом КПД их двоек неизменно оказывался выше, чем у любого из противников. За исключением разве что звена Вильямс и еще пары «шестерок» ее подчиненных. Увы, ничего удивительного в этом не было – качество слетанности пар корветов превосходило все, что я видела до сих пор. На мой взгляд, сражаться с ними на равных смогла бы только тройка Семенова, Кощеева и, может быть, Бренды Стоун. А Третьей Очереди, даже в группах из шести «Корветов», эти противники были не по зубам.
О чем думал Вик, я не спрашивала – считала варианты использования «косого» щита. Но, натыкаясь взглядом на его лицо, поеживалась от страха. А офицеры дежурной смены «Иглы» молчали, как убитые. И старались не попадаться ему на глаза.
Как оказалось чуть позже, взгляд Волкова пугал не только меня – наш собеседник с Арлина, возникший перед оптическим датчиком минут через пятнадцать, увидев выражение лица Волкова, испуганно отшатнулся. И не сразу вспомнил, что именно хотел нам сказать:
– Э-э-э… «Кречет» капитана Вильямс сел рядом с бункером, сэр! Минут через пять будет здесь.
– Спасибо, сэр, – процедил Волков. – Пока она спускается, обеспечьте, пожалуйста, каналы связи с Квидли и Дабогом. На меня пока переключать необязательно – просто передайте дежурным офицерам, что мне срочно нужны командиры рот подразделения «Демон» капитаны Семенов и Кощеев.
– У нас тут полная жопа, Викки, – отпихнув в сторону кресло и с грохотом опустив на стол шлем своего «Стража», мрачно пробормотала Элен. – Я не понимаю, что с ними делать! Двенадцать бортов контролю только я. А меньшие количества они жгут. Я потеряла уже двадцать два человека и боюсь, что это еще не все.
– Я буду через двенадцать часов, – выдохнул Вик. – Игорь и Леха – чуть быстрее. Уйдите в глухую защиту и не лезьте к ним ВООБЩЕ!
– Хорошо, – кивнула Элен. – Мы постараемся.
Дожидаться, пока Игорь и Алексей доберутся до бункеров, Вик не стал – сразу после разговора с Вильямс он вскочил с кресла, наговорил на комм послания к обоим и, скинув файлы старшему смены нашей «Иглы», сорвался с места.
По коридорам бункера мы пронеслись как ураган: видя выражение лица несущегося на них Большого Демона, ни один офицер постов контроля не рискнул его остановить. Поэтому выбраться на поверхность нам удалось значительно быстрее, чем спуститься в операционный зал. И добежать до своих «Кречетов» – тоже. А вот потом началась какая-то хрень: сначала с Волковым связался генерал Роммель, и злой, как собака, Вик начал объяснять свои планы. Потом завибрировал мой комм – майор Родригес, обнаруживший мое отсутствие в «Авиценне», требовал срочно вернуться в саркофаг. В общем, для того, чтобы натянуть на себя скафандры и взлететь, пришлось отключить коммы к чертовой матери. И поднимать подразделение ревом в общем канале мыслесвязи:
– Циклопы атаковали Арлин. Тройка Веласкеса и «шестерки» Гринева и Шипиловой летят со мной. Басов остается здесь. За старшего. Если Циклопы появятся у Лагоса – уходите в глухую защиту, – распорядился Вик, с трудом дождавшись окончания переклички. – Ловите пакет информации. Изучите – все поймете сами. Нам некогда. Все, удачи.
Весь прыжок я проспала, как убитая. И встала по сигналу таймера за пятнадцать минут до всплытия. Первая же мысль, которая возникла у меня в голове после пробуждения, бросила меня в холодный пот. Вспомнив о том, что за три часа с начала Вторжения вражеская эскадра сумела уничтожить два из девяти Ключей, я вдруг четко поняла, что за двенадцать часов нашего «висения» в гипере она могла уронить и оставшиеся семь. А заодно и…
В общем, думать дальше я себе запретила. И, быстренько посетив санузел и душ, принялась с чувством и расстановкой натягивать на себя «Страж». Обрывки дурных мыслей то и дело прорывались через защитную оболочку из дурашливой песенки о приключениях курсанта планетарной пехоты в увольнении, которую я мурлыкала себе под нос. Но до появления в шлеме пиктограммы «пятиминутная готовность» мне удалось продержаться в сравнительно хорошем настроении.
– Викки! Уходите! Быстрее! – Дикий вопль Элен, раздавшийся в общем канале мыслесвязи, заставил меня вздрогнуть. И перепуганно посмотреть на тактический экран.
– Куда? – не врубившись в логику требования Вильямс, растерянно спросил Вик. – У тебя тут пятьсот с лишним Циклопов!!!
– Обратно к Лагосу. Пока разгоняетесь – расскажу. – Мертвый от усталости голос Гарри заставил меня поежиться. – Та эскадра ушла четыре часа назад. У них оставалось процентов шестьдесят боекомплекта, так что очень вероятно, что прыгнули они не домой.
– А эти? Откуда эти-то взялись? – подала голос Горобец.
– Пришли следом. Шестьсот сорок восемь вымпелов. Мы их уже слегка потрепали.
– У вас всего три Ключа! – воскликнул Олег – Гринев.
– Угу. А еще двести тридцать один вымпел флота ВС АНСО, восемнадцать «Кречетов» и восемьдесят «Аресов». Мы отобьемся. Совершенно точно. А система, в которую ушли те твари, – не факт. Поэтому…
– «Аресы»? – хором воскликнули мы.
– Угу. Прыгнули с Дабога. Вместе с Алексеем. Ужас, а не машины. Из ста двадцати бортов этого флота, которые мы умудрились сжечь, штук сто уронили они.
Небольшую паузу, потребовавшуюся нам для того, чтобы переварить эту новость, прервал голос Виктора:
– Скинь мне все, что есть по «Аресам». Мы уходим.
Глава 38
Сеппо Нюканен
Господин Андрэ О’Хара пребывал в омерзительном настроении, однако, увидев стоящего на пороге его кабинета Сеппо, мгновенно убрал с лица раздраженное выражение и, радушно улыбнувшись, жестом пригласил гостя устраиваться поудобнее:
– Добрый день, господин Нюканен! Располагайтесь, где вам будет удобнее. Увы, в связи с последними событиями я не могу уделить вам достаточно много времени, поэтому, если это возможно, постарайтесь уложиться в тридцать минут.
– Этого будет вполне достаточно, – улыбнувшись в ответ, Нюканен неторопливо двинулся в сторону ряда кресел, стоящих возле стола для перего-воров.
Усевшись напротив президента, Сеппо слегка подал корпус вперед и, глядя президенту в глаза, тяжело вздохнул:
– Хочу выразить вам искренние соболезнования в связи с трагической гибелью ваших соотечественников. К моему сожалению, информацию о начале Вторжения мы получили слишком поздно и не смогли внести посильный вклад в защиту вашей системы от общего врага.
– Благодарю. – Скорбно покачав головой, О’Хара сделал небольшую паузу, а потом грустно посмотрел на собеседника: – Позвольте и мне от имени всего населения планеты высказать вам нашу искреннюю благодарность – если бы не ваши «Аресы», Арлина бы уже не существовало.
