– На сегодняшний день? Генерал! Вы охренели? Все, что вы мне рассказываете, не актуально уже трое суток!!! – Мак-Грегор чуть не оглох от собственного крика. – Вы вообще в курсе, что ваша должность и нормированный рабочий день – вещи несовместимые? Почему и я, и генерал Миронов в курсе последних новостей, а вы – нет? Трое суток назад Демоны генерала Харитонова выкрали семерых ведущих разработчиков проекта «Арес»! И при этом уничтожили четырнадцать андроидов охраны и сорок четыре второстепенных специалиста, чью идентификацию вы так вовремя завершили. А еще сровняли с землей половину Феникса.
– Не может быть! Как? Там же базируются «Аресы»? У Хилтти одиннадцать Ключей и полноценный кадрированный флот! Уйти оттуда просто нереально!
– Еще как реально, – в бешенстве пнув ногой перегородку под столом, Мак-Грегор чуть не откатился вместе со сдвинувшимся с места креслом к стене за его спиной. – Вот это называется операцией! Сразу видно, что ее планировал специалист высочайшего класса! А мне, черт подери, приходится работать с дилетантами, которые боятся собственной тени. Скажите мне, генерал, вот вы лично рискнули бы проводить какое-нибудь серьезное мероприятие на ОЧЕНЬ ХОРОШО ЗАЩИЩЕННОЙ планете, имея в своем распоряжении всего шесть «Кречетов» и один уиндер? Молчите? Где были ваши сотрудники, которых послали на Хилтти для того, чтобы они обеспечили защиту самого стратегически важного завода Конфедерации? Где, скажите?! Вы вообще понимаете, что из-за вашей безалаберности и непрофессионализма мы фактически подарили Курту Роммелю технологию создания самого страшного оружия всех времен и народов – истребителя «Арес»?! Подарили!! Просто так!!! А сами остались ни с чем.
– Да, но для того, чтобы построить хотя бы десяток таких машин, им все равно потребуется время, сэр! – промямлил генерал. – А если мы соберем ударный кулак из пяти-шести тысяч боевых кораблей, придадим ему все восемь сотен имеющихся у нас «Аресов», то про Роммеля, Фарелла, Харитонова и Демонов можно будет забыть!
– Это еще не все новости, генерал, – мрачно посмотрев на свои трясущиеся руки, сказал Председатель КПС. – Двое суток назад Циклопы уничтожили Ниппон. И теперь ни один президент Конфедерации не выделит нам больше десятка кораблей.
– И-и-и… что теперь делать? – побледнел Ка-цуба.
– М-да. Вы были правы, сэр. Он – ведомый, – вздохнул генерал Миронов. – Прискорбно.
Мак-Грегор угрюмо посмотрел на командующего ВКС, потом перевел взгляд на смертельно побледневшего особиста и задумчиво произнес:
– Что ж. Хоть кто-то из моего окружения способен признавать свои ошибки. Валерий Григорьевич! А что, по-вашему, я должен сделать с вами?
– Я… оправдаю… любой приказ… немедленно… – бессвязно залепетал генерал.
– Ваше мнение мне понятно. Однако… ЭТОГО МАЛО! Слишком мало для человека, который занимал такую должность, как ваша. Мне кажется, что уровень ответственности за ошибки должен соответствовать уровню возможностей, которые у вас были. Поэтому… извините… Валентина! – прикоснувшись к сенсору вызова секретаря, прорычал Мак-Грегор. – Майор Бергман здесь?
– Да, сэр!
– Пусть зайдет.
– Хорошо, сэр.
– В общем, у меня есть другая кандидатура на ваше место. – Увидев, как в дверном проеме возникли массивные фигуры начальника его личной охраны и двух его бойцов в тяжелых штурмовых комплексах, Председатель сделал небольшую паузу. И, тяжело вздохнув, перевел взгляд на сгорбившегося генерала: – А вы… Вы арестованы.
Дождавшись, пока сломленного духом офицера выведут из кабинета, Мак-Грегор мрачно уставился на командующего ВКС:
– Итак, новый начальник отдела специальных операций прилетит с Окраины через десять дней. У него, быть может, не хватает специального образования, зато мозги заточены как раз под эту должность. Схватывает он на лету, учиться любит и умеет, так что скоро у нас появится свой волчара.
– Сеппо Нюканен, сэр? – на всякий случай поинтересовался генерал Миронов.
– Да.
– Я видел его отчеты. Прирожденный дипломат, – усмехнулся командующий ВКС.
– Скорее, интриган. И это очень хорошо: при правильном контроле и руководстве может превратиться в великолепный инструмент для… – прервавшись на полуслове, Председатель КПС задумчиво посмотрел на экран своей локалки. – Ладно. Это неважно. Пора заняться делом. Вопрос номер один: официальная реакция Комиссии Присоединившихся Систем на чудовищное преступление Демонов.
Глава 45
Ирина Орлова
– Господа офицеры! Мы собрали вас в этом зале для того, чтобы попробовать вместе разобраться в сложившейся ситуации, – потерев красные от недосыпания глаза тыльной стороной ладони, Роммель угрюмо посмотрел на сидящего напротив него Гельмута и вздохнул. – Поэтому давайте на какое-то время забудем про то, что мы – генералы, президенты и Большое-пребольшое Начальство, и поговорим как люди, попавшие в одну и ту же экстремальную ситуацию. Итак, Альянса Независимых Систем Окраины больше нет. Есть Циклопы, Земная Конфедерация, Лагос и мы. Под словом «мы» я имею в виду вас, сотрудников проекта «Демон», генерала Харитонова и себя. Сравнительно недавно сторон было две – человечество и Циклопы. А мы – все те, кто относится к проекту, – являлись не самой худшей частью Военно-Космических сил Конфедерации. Увы, о том счастливом времени можно забыть – в настоящее время подавляющее большинство жителей Метрополии искренне считают нас чудовищами. Систем, на которых нам действительно рады, сравнительно немного. Это Лагос, Квидли, Дабог и Арлин. Население этих планет не представляет себе будущего без нас и наших «Кречетов». Однако не все в этой жизни зависит от мнения простых людей. Иногда на первый план выходят более весомые аргументы. Такие как экономическая блокада этих систем со стороны КПС, неожиданное появление у Арлина элитной эскадры Циклопов, отсутствие на Окраине предприятий, способных выпускать орбитальные крепости. В общем, совокупность всех вышеперечисленных причин и еще кое-какие нюансы вынудили руководство Арлина, Квидли и Дабога отказаться от членства в Альянсе. Повторю еще раз – все три эти системы вышли из АНСО ВЫНУЖДЕННО! Именно поэтому, уходя на Лагос, мы оставили им «Иглы» – война с Циклопами не закончена, и в случае чего у них будет возможность позвать на помощь.
– Все правильно, сэр, – негромко пробормотала Вильямс. – Простые люди не виноваты, что Мак-Грегор – скотина!
– Именно, – кивнул генерал. – Человечество действительно не виновато в том, что им манипулируют. А мы… Мы все равно будем бить Циклопов. В любых условиях, не правда ли?
– Да, сэр, – одновременно ответили человек двадцать.
– Безусловно, морально всем вам должно быть очень тяжело – еще недавно вы чувствовали себя героями; чуть ли не после каждого Вторжения вас награждали орденами и медалями; при появлении за пределами военных баз любой из планет Метрополии узнавали в лицо. Пытались благодарить и носить на руках, писать вам письма и предлагали угостить выпивкой.
