– Ясно. – Жало криво ухмыльнулся и потер лицо ладонями: – Как вы думаете, сэр, зачем Демоны штурмовали Лабораторию на Хилтти?
– Чтобы захватить и уничтожить разработчиков проекта «Арес». Превентивные меры, принятые для того, чтобы не дать Конфедерации использовать эти истребители в будущей войне с Лагосом… – пожав плечами, объяснил генерал. – Решение, конечно, эффективное, но…
– М-да. Вот что значит информационная безопасность, сэр, – перебил начальство Ингвар. – Мой отчет, отправленный с Лагоса, до вас, видимо, не дошел. Ладно, тогда введу вас в курс последних новостей.
– Сильно, – дослушав рассказ до конца, задумчиво пробормотал Климов. – Получается, что «Аресы» могут сойти с ума чуть ли не в любую секунду?
– Не знаю, сэр! Во время захвата Лаборатории «Энджел Шипс энд Ко» я изображал командированного. Километрах эдак в пятистах от Феникса. И, сидя в гостинице города Айделл, ковырялся в новостных лентах местного Галанета. Да, перед уходом из системы Тишкин скинул мне кодированный сигнал об успешном завершении операции, но послать вместе с ним пакет информации о реальных ТТХ «Аресов», изменениях в системе защиты программы импринтинга и, заодно, о далеко идущих планах господина Гронера он почему-то не догадался.
– Язвите? – поморщился генерал. – А зря. Вы лучше объясните причину вашего прилета на Ньюпорт. Насколько я понял из нашей беседы, никаких поручений ко мне у вас нет.
Жало вздохнул, побарабанил пальцами по столу, потом откинулся на спинку кресла и посмотрел в глаза слегка раздраженному начальству:
– Причина, в общем-то, одна. Я хочу выйти в отставку.
– Почему? – мгновенно успокоившись, спросил Климов.
– В ближайшее время криминальная империя Семьи Стомп прекратит свое существование. Папа Джордан решил уйти из подпольного бизнеса. Возвращаться в Конфедерацию он не собирается, поэтому моя работа на министерство безопасности теряет всякий смысл. Да, вы, конечно же, можете сказать, что криминальных семей на территории Земного Сектора предостаточно, что мой талант надо использовать с максимальным КПД, что с нашей службы просто так не уходят, но… я тоже хочу перебраться на Лагос. И использовать приобретенные навыки на службе правительству и людям, которых я уважаю.
– А еще вы не хотите оказаться пешкой в большой игре наших спецслужб, – в унисон ему добавил генерал и грустно улыбнулся: – А я-то думал, почему при организации встречи вы настолько перестраховались. Готовились к экстренному уходу в силовом варианте?
Гурниссон кивнул.
– Зря. Удерживать вас я не собираюсь: честно говоря, я предполагал, что вы уйдете, но думал, что это произойдет несколько позже. Не могу сказать, что рад: уход даже одного профессионала вашего уровня – это чудовищная потеря для Службы. И отдавать вас Управлению Внешней Разведки я не собирался в любом случае. – Климов с хрустом сжал кулаки и набычился: – Впрочем, моего мнения могли и не спросить.
– Да, сэр, – поддакнул Ингвар. – Именно поэтому я и захотел встретиться именно с вами.
– Спасибо, – усмехнулся генерал. – За невысказанное «уважаю».
– Увы, сэр, в Конфедерации очень мало настоящих мужчин и офицеров. Я имею в виду, на душу населения. На Лагосе их значительно больше. Кстати, а вы бы не хотели сменить место службы?
– Это что, попытка вербовки? – Климов с интересом посмотрел на подчиненного.
– Нет, сэр. Это альтернативное выражение того самого уважения, о котором я пытался умолчать, – улыбнулся Игнвар. – Я просто подумал, что профессионал вашего уровня нам бы там здорово пригодился.
– Интересно, а вы действительно думаете, что Лагосу удастся выжить? – вдруг спросил генерал. И, увидев утвердительный кивок Гурниссона, на мгновение поднял взгляд к потолку: – Давайте на миг забудем, что уже, по сути, находимся по разные стороны от линии фронта, и поговорим как сотрудники одного ведомства. Я ведь пока не подписал ваш рапорт, не правда ли?
– Еще нет.
– Тогда слушайте: в ближайшие дни Лагосу будет предъявлен ультиматум. О его содержании я пока ничего не знаю, но зато кое-что слышал о том, как это будет происходить. Личного помощника Председателя КПС будет сопровождать несколько сотен «Аресов». Мак-Грегор не собирается ЖДАТЬ. А еще сегодня в час ночи по общегалактическому на территории Конфедерации будет введено военное положение. Вся полнота и законодательной, и исполнительной власти будет передана все тому же Мак-Грегору. Вы заметили, что я не употребил слово «временно»?
– Да, сэр, – кивнул Жало.
– Ходят упорные слухи, что это – первый шаг к новой структуре власти. В общем, господин Председатель сделает все, чтобы больше никто и никогда не пытался выйти из-под его контроля. Дальше объяснять?
– Нет, сэр. Мне вполне достаточно.
– Тогда скидывайте свой рапорт на мой комм. И валите на космодром: времени у Лагоса почти не осталось.
Глава 49
Ирина Орлова
Когда из-под моей щеки начало выскальзывать теплое и родное плечо Вика, я непонимающе открыла глаза и попыталась посмотреть на комм, чтобы выяснить, который час. Однако донести руку до лица я не успела: в общем канале мыслесвязи раздался дикий рев:
– Подъем! Боевая тревога! Циклопы!
– Где?! – мгновенно перевернувшись на спину и откинув одеяло в сторону, спросила я.
– У Арлина.
– У Арлина? – Одеяло тут же вернулось на место. – А мы при чем? Если я ничего не путаю, то из Альянса они ВЫШЛИ. Навсегда! А еще у них там есть супер-пупер-«Аресы», которые способны рвать Циклопов пачками. Ты что, хочешь слетать туда для того, чтобы поздравить андроидов с великой победой? Или пытаешься прогнуться перед Председателем КПС? Так он не оценит!
Вик укоризненно посмотрел на меня:
– Там та самая эскадра из корветов и линкоров. И еще почти семьсот обычных кораблей. На тридцать четыре «Ареса». Представляешь?
– Меньше, чем тридцать к одному, – злобно пробурчала я, поймав брошенный в меня летный комбинезон. – Ничего особенного.
– Да? А про то, что у Арлина всего ТРИ Ключа, забыла? Бог с ними, с «Аресами»: если бы они сцепились с Циклопами в какой-нибудь мертвой системе, я бы и пальцем не пошевелил. А так…
– Ясно, – вздохнула я. – Ну, и сколько ребят ты планируешь взять с собой?
– Девяносто «Кречетов» и звенья Мининой и Велехова
[48]
.
– А почему так мало «Беркутов»? – открывая дверь в коридор, поинтересовалась я.
– Я не уверен, что мы успеем. Я не уверен, что после Арлина Циклопы не прыгнут сюда. Я не уверен, что они задействовали в этом Вторжении всего две эти эскадры.
– Логично, – ответила я и рванула к лифтам.
