– За него скажу я. Секундочку… – О’Хара с ненавистью посмотрел на офицера, стоящего где-то за рабочим экраном, потом перевел взгляд на кого-то еще и отдал несколько команд. И, выставив полковника за дверь, снова повернулся к генералу: – Вы получите всю необходимую вам информацию – ее уже начали собирать. Думаю, минуты через две начнем передачу. А в службе охраны «Иглы» обязательно будут перестановки. Я вам это обещаю. Ладно, вернемся к более серьезным проблемам. Может, подскажете, что мне делать дальше?
– На мой взгляд, вариант всего один – эвакуация…
– Какая, к чертовой матери, эвакуация? Население планеты – шесть с половиной миллиардов человек! Миллиардов, вы слышите? На чем я их, по-вашему, вывезу?
– Если можно, давайте обойдемся без эмоций. Вы хотели моего совета – я вам его дал. Если вы не хотите в него вдумываться – что ж, ваше дело. Заставить вас я не могу. Могу сказать только одно – другого совета у меня нет.
О’Хара мгновенно замолчал. Потом склонил голову к плечу и поинтересовался:
– Вдумываться? Что вы имеете в виду?
– Давайте коротко обрисуем сложившуюся в системе ситуацию. Итак, начнем с самого главного. Насколько мне известно, обещанные вам орбитальные крепости придут не раньше чем через две недели. «Аресов» на Окраине тоже немного – от силы штук шестьдесят. Даже если все они перебазируются на Арлин, а президенты Дабога и Квидли выделят от своих щедрот по половине имеющихся у них флотов, то удержать планету с одним Ключом вам все равно не удастся.
– А если с помощью ваших Демонов?
– Демоны тоже не всесильны. Задумайтесь – для того чтобы выжечь планету, Циклопам достаточно вывести на точку сброса кораблей двадцать пять – тридцать. То есть если Арлин с разных направлений одновременно атакует пара десятков групп по пятьдесят-шестьдесят вымпелов, то хотя бы одна, но доберется.
– Да, но ведь Демонов – более двух сотен!
– Да… Но между нашими системами – двенадцать часов гипера. А еще – непроходимые политические противоречия. Задумайтесь – у нас всего шесть Ключей, один (!) флот и никаких перспектив закупки боевой техники и орбитальных крепостей. То есть любая потеря – невосполнима. На территории Конфедерации нам не продадут даже вшивый «Торнадо»! А еще мы считаемся врагами – когда Циклопы вторгнутся на Лагос, к нам на помощь не отправят НИ ОДИН КОРАБЛЬ! В общем, девяносто шесть Демонов – максимум того, что я смог вам выделить.
– Ясно. – О’Хара побледнел как полотно. – Значит, мы обречены?
– Вы обречены не потому, что я не посылаю вам всех своих Демонов. – Роммель почувствовал, что начинает злиться, и с трудом заставил себя говорить спокойно. – Проблема в том, что у вас нет орбитальных крепостей! А они – краеугольный камень обороны любой системы! Сто, двести, триста Демонов… сколько их ни нагони, без Ключей планету выжгут все равно. В общем, население НАДО эвакуировать.
– Это нереально.
– Да, вывезти все шесть с половиной миллиардов, скорее всего, не удастся. Но если мобилизовать все имеющиеся в наличии гражданские и военные транспорты и переоборудовать их грузовые трюмы под перевозку пассажиров, то спасти удастся очень многих…
– А вы в это время будете сидеть и смотреть, как мы умираем? – не сдержавшись, заорал О’Хара.
– Нет, не будем. – Не обратив никакого внимания на истерический вопль собеседника, Роммель влез в свой комм, наскоро прикинул порядок цифр и снова посмотрел на президента: – В данный момент на Лагосе есть двенадцать транспортов класса «Богатырь». Каждый из них способен перевозить груз массой сто пятьдесят тысяч тонн. Правда, без посадки на планету. То есть, по самым скромным прикидкам, в него можно загрузить от семисот пятидесяти тысяч до миллиона человек.
– Загрузить? – возмутился О’Хара. – Скажите еще, «утрамбовать»! Вы забыли, что это – люди?!
– Те, кто окажется на поверхности планеты во время следующего Вторжения, быть людьми быстро перестанут. И превратятся в обугленные трупы. Или в пар, – зло прищурившись, зарычал генерал. – У вас нет другого выхода. Вы обязаны спасти население! Любой ценой! Поэтому сейчас забудьте о правильной терминологии, комфорте перелетов и обо всем, что мешает заниматься ДЕЛОМ! Вместо того чтобы возмущаться, попробуйте подумать о том, как вы будете договариваться с Агнией Фогель: для того чтобы эвакуировать максимальное количество людей, транспорты с Арлина должны летать именно туда, по самому короткому плечу. Восемь часов в один конец. А теперь вернемся к цифрам: мои «Богатыри» смогут вывозить по десять-двенадцать миллионов человек за рейс. Девять пассажирских лайнеров «Giant», штук сорок круизных яхт и еще две сотни всяких рудовозов, контейнеровозов и тэ дэ – еще столько же. Если вы сможете договориться со своими коллегами с Дабога и Квидли и заберете у них аналогичные корабли, то это число можно увеличить в три с половиной – четыре раза. То есть за каждые шестнадцать часов с планеты будет улетать семьдесят-восемьдесят миллионов человек.
– Это капля в море!
– Не совсем: за этими цифрами – живые люди. Те, кто сумеет выжить в абсолютно безнадежной ситуации… А если они погибнут, вам будет легче? Нет? Слава богу! Теперь думаем дальше – параллельно эвакуации вы должны сделать все, чтобы Метрополия немедленно отправила к Арлину хотя бы два кадрированных флота, пару десяток МЗшек, штук пятьдесят «Аресов» и восемь-десять орбитальных крепостей. Если Циклопы дадут вам хотя бы две недели передышки, то у Арлина появится шанс.
– Две недели? – О’Хара задумчиво покачал головой, а потом, вздрогнув, посмотрел на Роммеля: – А… вы планируете работу в системах самих Циклопов?
– Если ребята Волкова останутся у вас, чтобы обеспечивать процесс эвакуации, то нет.
– А если… не останутся? – В глазах О’Хары мелькнул огонек надежды.
– Тогда сразу после прилета на Лагос они отправятся в рейд.
– Договор о транспортниках в силе? – на всякий случай поинтересовался президент.
– Да.
– Тогда я отправляю ребят домой.
Первые транспортники стали покидать систему часа через полтора. «Giant»’ы и частные яхты, хозяева которых постоянно проживали на Окраине. А вот с большинством кораблей, посаженных на Лагос насильно
[51]
, возникли проблемы – их хозяева, узнав о возможности уйти с планеты, всеми правдами и неправдами пытались прыгнуть куда угодно, кроме Арлина. Поэтому офицерам Шестого флота, занимающимся подготовкой транспортников к будущей эвакуации, пришлось тратить время на жесткое программирование искинов каждого корабля и ограничение прав доступа их собственных команд. Поэтому в эфире начался страшный бардак – перед уходом в гипер некоторые из особо несознательных хозяев таких машин крыли матом Лагос, его правительство и офицеров, работавших на их кораблях. Одновременно с этим командиры «Богатырей», ожидающие комплекты оборудования для герметизации трюмов, требовали у «наземников» поторопиться. А диспетчер Башни, контролирующий порядок взлета гражданских бортов, срывал голос, надеясь перекричать весь этот ор. Поэтому Роммелю, пытавшемуся заниматься анализом Вторжения Циклопов в систему Арлина, пришлось приглушить громкость акустической системы своего кабинета. И свернуть голограмму большого тактического экрана, на котором воспроизводилась трехмерная модель системы со всем, в ней происходящим.
