ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Можно я сегодня не пойду в детский сад?
Тейлор обняла темноволосого маленького мальчика и, почувствовав, как его ручки обхватили ее шею, в очередной раз клятвенно пообещала заботиться о нем до конца жизни.
Ему всего три с половиной года, а он уже пережил смерть обоих родителей, которые погибли в автокатастрофе.
Бен д'Алессандри стал частью ее жизни с тех пор, как сестра Кейси объявила о своей беременности.
Они вместе покупали детскую одежду, игрушки, мебель для детской. Конечно, все покупки проходили под четким контролем мужа Кейси Леона. Иначе сестры скупили бы весь магазин!
Именно Тейлор поддерживала Леона в то время, когда Кейси давала жизнь их ребенку.
Сестры остались без родителей в раннем детстве и с тех пор помогали друг другу во всем. На момент рождения Бена Кейси получила диплом адвоката, а Тейлор, талантливая писательница, отдала в издательство свою первую книгу.
— Почему я не могу пойти с тобой и увидеть дядю Данте?
Одно упоминание имени брата Леона заставило желудок Тейлор сжаться в комок.
— Ты скоро встретишься со своим дядей, — пообещала она Бену.
— Честно?
— Да, — кивнула она и посмотрела прямо в медовые глаза мальчика.
— Сегодня?
— Думаю, да, — неуверенно произнесла Тейлор. — Но мы не должны забывать, что он перенес долгий полет из Италии. К тому же у него сегодня деловая встреча.
Бен понимающе кивнул.
— С тобой.
— Ага.
— И вы будете говорить обо мне?
О боже, Тейлор никогда не перестанет удивляться сообразительности этого ребенка!
— Конечно. — Она пощекотала племянника. — Разве не ты самый важный человечек на планете? Мальчик, ради которого его тетя не побоится сражаться с драконами?
— И львами?
Тейлор поцеловала ребенка в шею, наслаждаясь приятным запахом его кожи.
— Со всем звериным королевством, если понадобится, — торжественно заявила она.
— И дядя Данте тоже?
Так легко было представить Данте в роли героя! Его мужественное телосложение идеально подходило для этого. А красивое лицо могло бы послужить прототипом для очаровательного принца.
Первый раз она встретила Данте на вечеринке по случаю объявлении помолвки Кейси и Леона. Тогда он прилетел к ним из Нью-Йорка.
Понадобился лишь один взгляд, чтобы кровь Тейлор закипела в жилах. Молодая женщина застыла на месте и не могла произнести ни слова. С детства ее учили, что неприлично так пялиться на людей, но она ничего не могла с собой поделать.
Этот мужчина заставлял ее думать о запретном.
Казалось, он чувствовал, как она старается избегать его, и поэтому специально дразнил. То случайно коснется рукой, то нежно поцелует в щеку. А однажды даже поцеловал ее в губы! Выглядела это так, будто все произошло случайно. Но Тейлор еще долго потом не могла уснуть, вспоминая сладость его губ…
— Тейлор?
О боже, возьми себя в руки. Она сделала глубокий вдох и попыталась отогнать опасные мысли.
— Дядя Данте порубит их всех своим мечом.
Глаза Бена стали круглыми от удивления..
— У него есть настоящий меч?
— Нет, игрушечный. — Тейлор встала, держа Бена на руках. — А теперь, молодой человек, тебя ждет детский сад и веселые игры с другими детьми. Хорошо?
— Хорошо!
Тейлор взяла ключи, сумку, заперла квартиру и спустилась во двор, где ее ждал автомобиль. Отвлечь Бена во время короткой поездки оказалось несложно. И хотя поначалу мысль о детском саде его не очень радовала, но как только он увидел своих друзей, то сразу же оживился.
Тейлор не любила оставлять малыша, но ему необходимо было входить в обычный ритм жизни после потери родителей.
Бедное маленькое создание! Тейлор помогала ему справиться с потерей, как только могла. Постаралась создать ему атмосферу тепла и защищенности.
Он давал волю своим слезам, лежа у нее на коленях, а Тейлор прятала свою скорбь до наступления ночи.
Но не только потеря любимых омрачала ее настроение. Кейси и Леон на случай их непредвиденной кончины сделали ее с Данте опекунами. Тогда, конечно, никто не мог предположить, что до этого дойдет дело. Но теперь Тейлор не могла не волноваться о том, как они будут воспитывать ребенка вместе.
Не одну бессонную ночь она провела, пытаясь придумать решение, которое бы удовлетворило обоих. Но так и не нашла подходящего выхода из ситуации.
Она не сомневалась, что Данте будет делать упор на то, что Бен — наследник фамилии д'Алессандри.
Но одно Тейлор знала наверняка: если Данте попытается забрать у нее ребенка, то он это сделает только через ее труп!
Данте д’Алессандри сошел с частного самолета, поблагодарил пилота, прошел через терминал и сел в черный «мерседес», припаркованный неподалеку от аэропорта.
Уже через пару минут машина выехала с территории центрального аэропорта Сиднея. Дворники смахивали капли дождя со стекла в то время, как машина выезжала на шоссе, ведущее в город.
Данте пытался хоть на секунду расслабиться, так как последние дни превратились для него в сущий кошмар. Трагическая смерть брата и его жены; мать, которая уже успела потерять мужа и теперь пытается представить свою жизнь без младшего сына…
Два брата всегда были близки друг другу. Следуя желаниям своего отца, они заняли низшие позиции в их семейном бизнесе и собственным трудом пробили себе путь наверх. И преуспели в этом. Данте остался руководить офисом в Италии, а Леон встал во главе австралийского филиала.
Расстояние уменьшило количество личных встреч, но увеличило время разговоров по телефону.
Сейчас же Данте прилетел в Сидней, чтобы разобраться с делами брата и решить вопрос опеки над Беном, который, к счастью, во время аварии находился в детском саду.
Он обещал позаботиться об этом ребенке. И непременно выполнит свое обещание, подкрепленное бумагой, которую составили Леон и Кейси.
Пять лет назад он был свидетелем на их свадьбе, а два года спустя вместе с сестрой Кейси, Тейлор, стал законным опекуном Бена.
Это была лишь формальность. Никто и не думал, что Бену понадобятся опекуны.
Данте слегка прищурился, вспомнив Тейлор.
Высокая, стройная блондинка. Он встречал ее на многих семейных торжествах.
Данте вспомнил слезы, блестевшие в ее глазах во время похорон. В какой-то момент она даже чуть было не упала в обморок, но все же сумела собраться.
