На следующее утро мы встретились в оговоренном месте. Дарниэль подозрительно дергающийся и нервно озирающийся на каждом шагу, Эрика, которая находилась вся в радостном предвкушении, и я – не представляющий, чего от будущей «ученицы» ожидать.
Вот поганец! Друг, называется! Хоть бы намекнул!
– Привет! – поздоровался я. Услышав ответные приветствия, приосанился. – Эрика, сегодня я твой учитель. Поэтому попрошу обращаться ко мне на «вы» и с подобающим пиететом.
– Учи-итель Ван Кэноби! Рада видеть вас! – сделала восторженные глаза Эрика. И поймала бедного дракона врасплох вопросом: – А где ваш хвост?
– Зачем тебе мой хвост? Тоже таким обзавестись собираешься? – подозрительно спросил я, косясь на Дарниэля.
– Как же «зачем»? – А глаза невинные-невинные! – Мне ж его на поворотах заносить…
– Нет, я все же схожу на твою Альфу и получу справку! – рыкнул во мне дракон под тихий смех Дарниэля. – И вот тогда отыграюсь по полной!
– Салага! – снисходительно похлопала меня по плечу Эрика. – Тебе до меня еще расти и расти. Я туда знаешь сколько раз ходила?
– Р-р-р! – прозвучало у меня грозовое предупреждение.
Дар сразу подобрался и непреклонно посмотрел мне в глаза. Да, влюбленный ревнивец – страшное оружие! За любимую жену даже старого приятеля на клочки порвет. Ладно. Сам такой, поэтому прощаю.
– Все! – прекратил я ненужные и крайне опасные для моей репутации препирательства. – Давай учиться!
– Давай! – немедленно согласилась ученица и по-собачьи преданно уставилась мне в лицо. Даже кончик языка наружу вылез. Меня заранее берет жуть.
– Я тут в сторонке постою, – ретировался Дарниэль. – Чтобы, значит, обучающему процессу случайно не помешать… – И лихо усвистал к громадному валуну с козырьком.
Хи-итрый… а меня на растерзание ей бросил.
Как-то мне все это подозрительно… Ну кто бы знал! И папа всегда говорит: «Слушай, сынок, интуицию! Она дракона не обманет». Она и не обманывает, просто то спит вглухую, то докричаться до мозга не может…
– Смотри, – начал я лекцию, – находишь воздушные потоки, стягиваешь вектором, формируешь результирующее направление, подпитываешь маной сформулированное овеществление и… формируешь облако. – В моих ладонях распушилось красивое белое облачко в форме бабочки. Оно чуть-чуть полежало, нежно колыхаясь и позволяя любоваться собой, и вдруг сорвалось с ладоней ввысь, словно подброшенный кверху мячик.
– Красиво! – захлопала в ладоши Эрика.
Ее муж почему-то отошел еще дальше, поежился и прижался с той стороны скалы плотнее к камню. С чего бы, а?
– Поняла?
Эльфийка кивнула.
– Теперь ты.
Эрика сосредоточилась, стянула потоки и, не открывая глаз, начала формировать… тучу. Когда ее творение перевалило размеры приличного трехэтажного дома, я слегка похлопал девушку по плечу и сказал:
– Остановись, пожалуйста.
– А?.. Что? – уставилась на меня Эрика испуганными глазами. – Не получилось?
– Получилось, – кивнул я на тучу. – Но почему так много? Я же просил ма-аленькую тучку…
Эльфийка с удовольствием рассмотрела дело рук своих и убежденно ответила:
– Для тебя, как для хорошего дракона, – ничего не жалко! Особенно тучки!
– Молодец! – похвалил я, проявляя незаурядный педагогический талант и поистине недраконью выдержку. – Теперь мы ее развеем и начнем все сначала. Создадим маленькое облачко.
– Жа-а-алко, – огорченно промолвила эльфийка. – Она симпатичная.
Не давая ученице впасть в слезливые сантименты, я сделал пасс в сторону тучи. Туча поменяла цвет, побурлила внутри себя и, подлетев ко мне, мстительно окатила меня холодным проливным дождем, так что я вымок до нитки. Причем рядом стоящей Эрике даже капли не досталось!
– Хвост мне в рыло! – тихо выругался я и снова попытался уничтожить это… гм… «творение».
Туча сложилась в фигу и метко плюнула в меня градом. Эрике опять ничего не перепало. Дар с каменным лицом стоял и следил за происходящим. Добавлю, он не выглядел ни капельки удивленным.
– Ах ты! – разозлился я и увеличил степень воздействия. – На тебе!
Туча оттопырила большой палец и показала мне молнию. Бяка.
– За-а-ак, – встала между мной и тучей Эрика. – Не трогай ее. – Заканючила, как маленькая девочка: – Пожа-алуйста! Пусть себе плывет.
Я прошипел сквозь зубы, отвернувшись в сторону тучи:
– Я бы тронул эту заразу, да только не знаю – как!
Пришлось согласиться с ученицей, чтобы сохранить лицо:
– Ладно, уговорила. Я ее отпускаю…
– Пока, тучка! – Эльфийка ласково помахала рукой этому мутанту. – Лети куда хочешь, только не хулигань! А то найду и порву на облака!
Туча отрастила голову, покивала и помотала ложноножкой, повторяя один в один жест Эрики. После чего плюнула в меня увесистой ледяной сосулькой размером с печную трубу (я бы перевел сосульку в статус «ледяного копья», третий уровень заклинаний воды и льда, подкласс четвертый) и… смоталась за линию горизонта.
– Ты как? – спросил подошедший дроу. – В порядке? – На его скулах гуляли желваки, но от ненужных высказываний он воздержался.
– Дар, могу я одним глазком посмотреть на ваше дерево? – вопросом на вопрос ответил горе-учитель, поднимая голову и встречаясь с Даром взглядом. – Результат работы с воздухом я видел. Страшно интересно узнать, что случилось с образцом Эрики после взаимодействия с землей.
– Если догонишь… – непринужденно пожал плечами друг. – Пару дней назад оно ушло погулять после того, как немного пообщалось с нами.
– Куда-куда ушел опытный образец вашего дендрария?! – поковырял я в ухе, не доверяя собственному, явно поврежденному сосулькой слуху. – Погуля-ать?..
– Ну да. К демонам, – с немалым достоинством уверил меня невозмутимый Дарниэль. – По крайней мере, я указал ему именно этот маршрут. Жалко, что тучу туда сразу не догадался направить. – В глазах дроу загорелись мстительные искры. – Вот бы Габриэль порадовался нашему подарочку!
– Коварный ты! – хмыкнул я.
В это время Эрика трогательно распрощалась с тучей и подошла к нам с вопросом:
– Повторим?
– НИ ЗА ЧТО!!! – честно ответил я в унисон с Дарниэлем.
Араниэль, Владыка светлых эльфов
– Ниэль, – вкрадчиво спросил меня зять в один из вечеров, когда мы с ним вдвоем расслабленно сидели на дворцовой террасе Эрликона
[24]
и потягивали легкое саррийское вино, глядя на открывающийся прекрасный вид Аранской долины, – ты же по водной магии специализируешься?
