А еще говорят, что с течением веков народы меняются. Как бы не так. Поганые выползки как были грязными клятвопреступниками и предателями, так ими и остались. Подкрасться и ужалить в спину – в этом все их ползучее племя. На самом деле, Грэйн сама виновата. Знала же, что нельзя поворачиваться спиной к гадюке, если та не скручена по рукам и ногам. На своей же глотке, говоря буквально, уже испытала… Но… Но! Предположить, что уже освобожденная, выпущенная на все четыре стороны змея вдруг переметнется на сторону угрожавших ее жизни эсмондов и ударит в спину не просто врага, но сражающегося воина… Ее поганой змеиной шкуре уже ничего не грозило, можно бежать, куда хочешь, тем более что Грэйн не до нее было. Так как же такое возможно? Добровольно пойти в когти диллайн ради минутной мести! Боги, да эта графиня и впрямь безмозглая дурища…
Беда не в том, что эрна Кэдвен попалась. Она же действительно не агент, да и не солдат даже. Попасться она должна была неминуемо. Другое дело, что Грэйн могла, на самом деле могла отстреляться… и отстреливалась, чтоб эта… да какая она гадюка, овца она, эта Джоэйн! – смогла спасти свой скользкий хвост от совиных когтей. Догнали бы храмовые стражники Грэйн, если б та бросила шуриа и рванула наутек? Да ни в жизнь!
Ну а теперь все оказалось напрасно. Шурианская дура в руках врагов, задание провалено, исправить ничего нельзя. Остается только умереть – и не выдать притом секретов Ролэнси.
Грэйн сглотнула вязкую слюну. Секреты Ролэнси. Вот чего она боялась. Те же пистолеты – да неужели любой, в чьей голове есть хоть немного мозгов, не заинтересуется непривычной конструкцией и не сделает выводы? И не расспросит как следует попавшую ему в руки вражескую шпионку? А о чем еще ее спрашивать-то? Кто послал? Это очевидно. Зачем послали? Про то им уже шуриа наверняка выложила, да с подробностями. Цель визита на территорию Синтафа Грэйн скрывать не собиралась – что уж теперь-то? А планов Священного Князя неудачливая агентесса не знает и знать не может. Боли ролфи не любила, как и всякая живая тварь, но и не слишком боялась. Она пережила армейскую порку и побывала в объятиях Локки. Найдется ли у диллайн пытка страшнее, чем сожжение заживо? Грэйн не слишком много знала о пытках, не по чину ей было такое знать, да и не приняты на Ролэнси эти изыски «цивилизованных» имперцев… но если диллайн ничего не добьются своей магией, то наверняка ведь начнут пытать.
«А после – повесят на ближайшем суку…» Повешение. Подлая позорная смерть. Вот что по-настоящему страшно.
Эрна Кэдвен мотнула головой, скривилась от боли и сморгнула слезы. Значит, такова воля богов. В конце концов, за проваленное задание – за безнадежно проваленное задание, за окончательно потерянную графиню! – она заслуживает именно петли, и пусть уж лучше это сделают враги, чем свои же, перед строем, под скорбный барабанный бой и приспущенный от позора флаг.
«Дай мне силы промолчать, Локка. А там – пусть хоть вешают…»
Боги молчали. Все правильно. Ролфийским богам не слишком-то много дела есть до попавшихся в глупую ловушку побежденных.
Грэйн все еще пыталась забыть устройство капсюльного замка, когда дверь того погреба, в котором она, связанная, все это время лежала, скрипнула, и на пороге выросли двое… ну, явно не эсмондов и даже не тивов. Обычные мордовороты-смески самого подлого происхождения. И отчего-то сразу понятно стало, что никаких вопросов ей задавать не станут. Впрочем, если действительно повезет… может, просто забьют насмерть? Это была бы такая неожиданная, такая невероятная удача, что ролфи не посмела в нее поверить. И правильно не поверила, как оказалось.
В хозяйственной пристройке, где обреталась Джона, ближе к ночи стало прохладно, не так чтобы совсем холодно, но на низкой кушетке без постельного белья и подушки как-то неуютно. И когда бывшая пленница собралась наведаться к даме Рэйлем за пледом, то оказалось, что статус ее остался прежним. Запертая снаружи дверь, и охранник из храмовой стражи по другую ее сторону. По всей видимости, ключ повернули в замке, когда Джона плескалась в тазу, и выпускать пока не собирались.
«Занятно. И неспроста», – решила графиня, мрачно разглядывая в замочную скважину своего сторожа.
Парню не сиделось на стуле, он ерзал и нервно грыз сухарь.
Обретенное душевное равновесие Джойаны, этот хрупчайший сосуд, от нехороших предчувствий вмиг раскололось на множество мельчайших осколочков прямо на деревянный пол. Казалось, сделай хоть шаг по комнате, и порежешь ноги в кровь.
Спасенных от злодеев графинь снаружи не запирают, не принято это, в общем-то.
Слух у шуриа прекрасный, но еще лучше они воспринимают вибрацию, а по мелкому, едва уловимому дребезжанию стекла Джона поняла, что во двор въехала коляска, запряженная парой лошадей. Она быстро задула свечу, метнулась к окну, ловко вскарабкалась на подоконник и высунула голову в открытую форточку. Да так и застыла в классической позе человека, подслушавшего нечто, для чужих ушей не предназначенное, – зад оттопырен, рот открыт, глаза лезут из орбит. Жаль, нет рядом ваятеля, достойного увековечить леди Янамари для потомков.
– Где она?
Спутать этот голос с чьим-то другим невозможно. Ни здрасьте вам, ни до свидания, тив Удаз – человек занятой, он сразу взялся за дело.
– В подвале. Вас дожидались, – ответил его синхелмский коллега.
– Куда вы дели все, что нашлось при ролфийской шпионке?
– Пистолеты и ножи в караулке, а все остальное сложили в ящик и заперли на ключ, как и было приказано.
– А вещи графини?
– Какие вещи, ваше преподобие? Только одежда и больше ничего. Она в одних чулках была, даже без башмаков.
– Ни документов, ни писем, ни пакетов? – с нескрываемым подозрением полюбопытствовал Удаз.
– У ролфийки в пальто что-то зашито было…
– Но вы не смотрели?
– Никак нет. Как можно? Приказ же был!
Судя по тону, тив Рэйлем испугался подозрений сильнее, чем Джона своего будущего, а уж она разве только во всю глотку не вопила: «Великие Духи! Я пропала! Помогите! Спасите!»
Не мог, никак, никоим образом не мог янамарский тив оказаться в Синхелме, кроме как по заданию Эсмонд-Круга, а значит, явился он по душу Джоны, и вовсе не для того, чтобы вместе испить по чашечке кадфы со свежим рогаликом под невинный разговор о погоде. Все ясно как день белый – эсмонды решили, будто шуриа нашла архив своего бывшего соратника и решила сбежать из Синтафа на Ролэнси. Или лорд Конри дознался про компрометирующие документы и послал агентессу. И какие бы выводы ни сделали эсмонды из случившегося с леди Янамари, в любом случае, шурианский змеиный хвост вот-вот крепко и больно прижмут дверью.
Удаз Апэйн. Преподобный тив
Сначала он даже обрадовался – все получилось как нельзя более кстати. Не успел приехать в Синхелм, а ролфийская шпионка уже поймана. Значит, правильно все рассчитал. И что беглянки двигаются вдоль реки, чтобы как можно быстрее добраться до морского побережья, и что не обойдут город стороной, потому как от того места, где ролфийку потеряла магическая слежка (а кстати, по какой такой причине?), Синхелм единственное место, где можно разжиться едой.
