– А ты спроси у своего предка, – огрызнулась ролфийка. – Хотя с тех пор много что изменилось. Раньше неверного супруга, уличенного в измене, бросали, связав, свиньям, а тех свиней потом отдавали Локке или Морайг… А теперь, бывает, что и разводятся. Только это непросто и очень недешево. А послать за ней… Ха, Джоэйн, да кого бы он за нею послал? Мужчину она может соблазнить или обмануть, а женщина… женщина ее просто не довезет. Эта дрянь еще давным-давно научилась стравливать между собой мужчин. Проклятие, да мой отец и Конри…
А вот расспрашивать Грэйн про отца Джона не решилась. Для любящей дочери отец – святыня. И незачем лезть в загадочную ролфийскую душу с доверительными разговорами о самых близких. Поэтому шуриа вернулась к любовным романам:
– В одном романе я как-то читала про всемогущего и всесильного шефа разведки, у которого была предательница-жена. Она сбежала, но он ее настиг и убил и еще пять глав мучился муками совести, но потом ему встретилась благородная невинная дева, которая пленила его жестокое сердце. Пленение заняло аж целых десять глав. Девица оказалась очень последовательная и настойчивая. И всемогущий вельможа пал жертвой ее чар и красоты. Это тоже цитата. И когда он ею овладел… О! – Джона закатила глаза, не скрывая восторга от доблести книжного героя. – Честное слово. На целых две главы описаний. По десять страниц каждая. Это был самый популярный роман прошлого года.
Призрак предпочел слушать пересказ, лежа на спине и подрыгивая ногами от хохота.
– Чушь собачья, – буркнула Грэйн, отворачиваясь. – У нас как-то поймали одного такого… торговал этими… романами. С картинками. Обложили его же книжонками и спалили во славу Локки. Теперь понятно, чего у вас всех такая каша в голове. Меньше надо читать всякой дряни. Тьфу!
Джона не удержалась и хихикнула. Уж больно заразительно веселился призрак эрна Янэмарэйна.
«Ты меня порадовала, Джони! Уж ты меня повеселила!»
Грэйн, в свою очередь, разозлилась. И на рассказчицу, и на автора мерзкой книжонки, возводящей поклеп на Рэналда эрна Конри, и на то, что ее собственные щеки пылают от смущения. Она пыхтела трубкой и бурчала под нос:
– Десять страниц… ну надо же… Тьфу! Разврат какой…
– Я сама взрослая женщина, но никогда и представить не могла себе, чтобы это делали так… изощренно. Одни только виноградинки чего стоили… – призналась леди Янамари и тоже покраснела. – На три страницы. Представь?
«О-хо-хо-о-о!» – выл призрак.
– Боги… – Грэйн представила и сплюнула, не сдержав отвращения. – Вешать, вешать… А если бы это прочитали девушки?! Или дети? У вас все время такое пишут? Воистину, ваша империя заживо разлагается.
– Ох, эрна, в этом сезоне в моде романы про… нежную мужскую дружбу.
– Это… как? – не поняла Грэйн.
– Это… – Джона не знала, как объяснить, чтобы ролфи поняла ее правильно и саму не посчитала извращенной развратницей. – Это когда оба возлюбленных героя мужского пола. Завозят эту гадость, правда, из Свободных Республик, и торгуют из-под полы, но… купить можно в любом магазинчике.
– Джоэйн, – сурово молвила Грэйн. – В Ролэнси за такое посадили бы на кол. И продавца, и покупателя – рядышком. На фоне горящего магазинчика.
– Но, говорят, на флоте и в армии такие вещи случаются частенько. Из-за переизбытка одиноких мужчин.
– Ну, во-первых, в нашей армии служат и женщины, если ты не заметила, – буркнула ролфи. – И армия… она же не в пустоте существует. В конце концов, всегда есть женщины в белых платьях. А на флоте… Я не хочу этого знать, Джоэйн. Но, полагаю, они как-то обходятся. На корабле есть же еще и козы…
Предок ржал, точно конь.
«И козы, и овечки, и даже собачки. Джони, хочешь, я тебе расскажу про то, как…»
«Не хочу!»
Шуриа сидела вся красная от смущения и смеха, несказанно сожалея, что завела такой опасный для морали разговор, и подумала, как бы так аккуратно спросить у Аластара насчет козочек на его кораблях. Положены ли по уставу, или офицеры просто закрывают глаза на шалости подчиненных. Хотя, конечно, вопрос был чреват ответом в стиле диллайнского князя, то бишь откровенным и беспристрастным. Если козочки имели место быть, то Аластар Эск скрывать не станет.
Рэналд эрн Конри
Весенние шторма, рожденные у таинственных берегов ледяного Морайлэнта, Дома Морайг, не нанесенного ни на одну из карт этого мира острова, докатились до Архипелага и накрыли Эйнсли серым покрывалом дождей. Корабли, словно чайки со сложенными крыльями, качались на внешнем рейде, невидимые за пеленой ненастья. Северный ветер – тревожное дыхание богини – трепал знамя Бегущего Волка на флагштоке замка Эйлвэнд и гнал свинцовые волны залива Мэрддин в устье Лейт. Впрочем, наводнения не грозили столице Ролэнси вот уже без малого сотню лет. И благодарить за это следовало упрямых ролфийских строителей и священную княгиню эрну Мэрсейл, чьи рунные плетения, навечно врезанные в гранит и базальт набережных Эйнсли, хранили город от капризов Морайг. Вся ярость волн несчетное количество раз накатывалась на черно-серый морской щит Эйнсли – и расточалась с пристыженным шипением. Воля «морской» супруги Вилдайра Эмриса и власть, дарованная ей Серебряной Луной, каждый раз оказывались сильнее. Однако пытаться смирить ветер не смела и она. Морайг непостоянна в своей милости, и никогда не угадаешь, что именно может вызвать ее гнев. Какой бы благосклонностью богини ни пользовалась эрна Мэрсейл, она была всего лишь человеком, женщиной – единственной посвященной Морайг женщиной среди всех ролфи, воплощением богини, но все-таки не самой богиней. Начертанные княгиней руны хранили берега и корабли, но только до тех пор, пока Морайг это позволяла. Попробуй преступить положенные человеку границы силы и знания – и сразу поймешь, почему люди все-таки не боги. Ролфи это очень хорошо помнили. В конце концов, их история хранила достаточно наглядных примеров. Единожды разгневав Глэнну, ролфи до сих пор не могли ее умиротворить, в буквальном смысле пожиная горькие и скудные плоды ее немилости. А Локка, преданная отступниками-диллайн, наоборот, отвернулась от совиного племени родных детей и покровительствовала теперь приемным – ролфи…
Конри думал обо всем этом, пока, придерживая одной рукой парадную треуголку, а другой – ворот раздуваемой ветром шинели, поднимался от каретного подъезда к центральной лестнице замка Эйлвэнд. Как и любой посвященный Морайг, он находил погоду отменной и ничуть не удивился, заметив на балконе северного, «морского», крыла замка высокую женскую фигуру в темно-сером. Откинув за спину белые косы, эрна Мэрсейл внимала голосу богини, не замечая ни насквозь промокшей одежды, ни лорда-секретаря внизу. Отлично понимая, что княгиня его не видит – да и вообще никого не видит и не слышит, погруженная в общение с божеством, – Конри тем не менее почтительно склонился, едва не поскользнувшись на мокрых гранитных ступенях. Неведомо, сколько продлится молитвенный транс посвященной, но, хотя несомые лордом-секретарем вести предназначались не в последнюю очередь и для ее ушей, он и не думал роптать и досадовать. У богов нет привычки дергать своих посвященных по пустякам, так что Конри подождет, сколько потребуется. Тем более что лорду-секретарю было о чем поговорить и с «огненной» женой Вилдайра Эмриса.
