– Я принесу бутылку, моя леди.
– Берите сразу две! – крикнула вслед Джона.
Две бутылки вина и немного самых простых любовных упражнений – и господин Мендия будет спать до самого утра, предоставив леди Янамари дом в полное распоряжение. Что-то здесь все-таки пряталось, что-то… ролфийское…
«Неужели Гарби всерьез занимался магией Вторых? – размышляла графиня, оставшись одна. – Если это так, то многое можно объяснить. Многое… да почти все. И явную неудачу эсмондов. Кому в голову могло прийти, что диллайн станет пользоваться волшебством ролфи?»
Начертить руны – это лишь четверть дела. Есть еще кое-что, недоступное диллайн и полукровкам. Но вдруг… Джона смутно припоминала, как Лерден рассказывал о своей любимой няньке-ролфи, не только вскормившей его своим молоком, но и воспитавшей.
От нахлынувших предположений леди Алэйе стало душно. Задыхаясь от запаха сырости, она приоткрыла окно. Все равно вино пить, и не только. Еще согреемся.
Осталось только найти ролфи, который бы помог разобраться с этой загадкой…
«Эйккен, ты ведь поможешь мне?»
Призрак явно не ожидал такого поворота. Растерялся? Удивился?
«Я… я никогда не был колдуном, малявка».
«Попробуй хотя бы. Ну что тебе стоит?! Когда Жозеб уснет, мы проверил дом».
Дед-прадед помолчал, но потом все же выдавил из себя:
«Х-х-хорошо. Так и быть. Уговорила… чтобы хвост ты себе отморозила…»
«А я тебе тоже, чем смогу, тем помогу», – честно пообещала Джона.
Что бы там ни болтали эсмонды про нежить и нечисть, но духи предков могут стать прекрасными союзниками. Если найти к ним правильный подход и не злить.
«Эйккен, ты ведь тоже чувствуешь, что здесь что-то спрятано?!»
«Чувствую! Чувствую!»
Краем глаза Джона заметила лишь мелькнувшую тень. В лунном свете блеснули зубы и белки глаз, а потом для графини Янамари наступила тишина. И темнота.
Часть ВТОРАЯ
Грэйн эрна Кэдвен
«Моя!!!»
Несколько бесконечных мгновений Грэйн не дышала, прикипев взглядом к своей беспомощно распластанной на кровати оглушенной жертве. Из глотки неистово рвался торжествующий вой, тело стремилось в победную пляску. Нестерпимое желание – нет, потребность! – оповестить людей и волков на земле, три луны в небесах и Оддэйна в Чертогах о своей победе овладело ролфи полностью, без остатка. Первые, самые сладкие, ноты этого дикого клича уже трепетали в ее горле… но тут далекий скрип, приглушенный стенами и перекрытиями грохот и эхо болезненного вопля ворвались в упоенный транс Грэйн и напрочь разрушили все очарование. Она протрезвела мгновенно и досадливо скривилась. Поганые смески! Вечно влезут, куда не звали, и все похерят. Хуже проклятых шуриа, видит Локка!
Впрочем, добычу надо утаскивать, и побыстрее. Не хватало еще, чтоб драгоценную дичь выхватили у Грэйн, можно сказать, прямо из пасти.
Из распоротой острым скэйном шелковой накидки графини получились отличные путы – достаточно прочные, чтоб ненароком очухавшаяся змея из них не вывернулась, но и весьма деликатные – а то вдруг поранится? Вилдайру Эмрису леди Янамари нужна не только живой, но еще и невредимой, так что за каждую царапину на змеиной коже Грэйн придется отвечать собственной шкурой.
Устилавшее широкую кровать плотное покрывало тоже кстати пришлось. Эрна Кэдвен сноровисто запеленала в него щуплую графиню с головой, проверив, впрочем, чтоб та могла свободно дышать через нос, ведь во рту у нее был кляп. Так. Теперь – вытащить наружу. Если б не шуршащий где-то внизу синтафский смесок, Грэйн не стала бы мудрить и просто вышла бы через дверь, однако красться по коридорам незнакомого особняка, да еще и с такой ношей на плече – это совершенно неоправданный риск. Значит, окно. Как удачно, что не пришлось разбивать стекло, а в комнате не останется никаких следов борьбы! Теперь на какое-то время противники могут вообще решить, что шуриа сбежала сама. А что? Судя по нездоровому интересу к ее особе той же Леди-Совы, графине Алэйе было от кого побегать.
Грэйн пришлось поосторожничать, обвязывая сверток с пленницей веревкой, – не задушить бы случайно! А потом – ужасающе медленно, прямо-таки по доле дэма вытравливать веревку, спуская бесценный груз вниз. Ну, наконец-то. Балансируя на карнизе, ролфи аккуратно притворила за собой окно, оседлала гипсовую птицедеву и, подтянувшись, отцепила «кошку». Сползать на землю по плодово-змеиной гирлянде оказалось гораздо сложнее, чем залезать, – пару раз сапог девушки соскальзывал с лепнины, и на бесконечные мгновения она повисала на одних руках. Тюк тем временем лежал на мокрой ледяной земле, а теплолюбивая змея могла ведь еще и простудиться!
Одно неоспоримое достоинство нашлось у леди Джойаны… тьфу, не выговорить даже! Значит, будет Джоэйн! Упомянутая леди вкупе с покрывалом по весу оказалась лишь немногим тяжелее двойной полевой выкладки, так что закинувшая сверток на левое плечо Грэйн смогла с этим грузом даже бежать. Не слишком быстро, но вполне приемлемо.
Вот только понять бы теперь, а куда, собственно, тащить драгоценную ношу? Хороша будет Грэйн, бегая по Санниве с похищенной имперской аристократкой на плече! Пусть и беспечны синтафские патрули, но не до такой же степени… Дотащив сверток с пленницей до забора, ролфи положила добычу на землю, выбрав место посуше, и присела рядом на корточки, размышляя. Добыть – это полдела, надобно еще и сохранить добытое. Вариант «воспользоваться помощью Леди-Совы» отпадает сразу, естественно. В этом деле конкуренты Грэйн не нужны. Но ведь и на руках графиню из Саннивы не потащишь! Ролфи в досаде скрипнула зубами. По правде сказать, это было ее упущение и более ничье. Насколько же не верила она в успех, что даже не озаботилась подготовкой надежных путей отхода! Ладно. Почтовые кареты недоступны, а нанимать повозку – значит неизбежно убирать свидетелей. Грэйн же хотелось проделать все чисто, чтоб как можно дольше не смогли встать на ее след те, кто будет искать графиню. Ведь леди Янамари, без сомнения, будут искать.
Ну, хор-рошо же… так что может сейчас предпринять Грэйн эрна Кэдвен? Ролфи прикрыла глаза, вызывая в памяти предстоящий ей путь до побережья. Река… а ведь и верно, через синтафскую столицу протекает судоходная река, впадающая в море Кэринси. А если пробраться на какое-нибудь речное судно, идущее вниз по течению, отвести глаза матросам рунами забвения, так, чтоб они и не вспомнили, кто взошел по сходням, спрятаться в укромном уголке трюма… Почему нет? Если даже беспощадная Локка одарила Грэйн нежданной улыбкой воинской удачи, так отчего бы теперь и Морайг не улыбнуться вслед за сестрой? Ведь не только морские воды подчинены Серебряной луне, но и речные, как и все, что живет ими, – и рыбы, и травы подводные, и корабли… И если уж Морайг не поможет дочери своей, то кто поможет тогда?
Лаирдэйн зовется эта река, впрочем, шуриа, верно, звали ее иначе, а какое имя диллайн дали устремляющемуся к морю темному потоку, Грэйн и вовсе не ведомо. На ролфийских картах все обозначено четко: остров – Тэлэйт, река – Лаирдэйн, а море – Кэринси, и неважно, какие там имена придумали в Синтафе.
