Но кто такая Грэйн, чтоб судить? А? Только ролфи и пристало, пожалуй, сидя в скалах посреди шурианского острова Тэлэйт… Шанты, осуждать шуриа, которая, как ни крути, а делала все это ради своего народа. В конце концов, побуждения у Джойн были… если не благие, так зато бескорыстные. И не будь денег графини Янэмарэйн, нашлась бы какая-нибудь другая… дура. Свобода, вольность, возмездие… как заманчиво и красиво звучит. Но не ей, не ролфи, судить!
Зато… есть же и другие шуриа, сильно, как думается, невзлюбившие воинство господина Тиглата и того, кто это воинство снабжал. И если их спаситель вдруг услышит угрызения графининой совести…
Грэйн обеспокоенно оглянулась в сторону входа — идет, нет?
— Тише! — она схватила Джойн за плечо, подавив мгновенное желание просто заткнуть ей рот, пока из леди Янэмарэйн не посыпались другие признания, похуже. — Еще не хватало, чтоб он вдруг тебя услышал.
Джойн безнадежно отмахнулась.
«Так не пойдет, — решила Грэйн. — Тут только слепой не догадается, в чем дело… а этот, змей с косами, далеко не слепец»,
Ролфийка помолчала немного, пытаясь подобрать именно те слова, чтоб объяснить, чтоб убедить — если даже я, твой враг, не виню тебя, так к чему же ты казнишься? Ведь повстанцы убивают не только твоих шуриа, но и моих ролфи! Но я тебя не виню, не виню… слышишь, ты? Ты не виновата… или виновата не только ты. Мы все по уши перемараны в крови, неужто ты не понимаешь? Невиновных нет. И если уж карать, так всех… а начинать надо с меня, солдата армии Его Священной Особы Князя Ролэнси, меня, которая своими руками убивала безоружных, а не с тебя, маленькой женщины из вымирающего народа.
Она встряхнула шуриа за плечи и сказала:
— Ты не права. Насчет возмездия и всего такого. Ты не права, Джойн. Чтоб ты ни делала… такого не заслуживает никто. И уж поверь… не выйди этот господин на такую патриотку вроде тебя, нашел бы себе другой источник денег для своего «восстания». Впрочем, наверняка ведь не только тебя одну он доил. Не знаю размеров твоего состояния… но снаряжение армии стоит немало.
Она вздохнула, собираясь с мыслями и словами, казать нужно было еще так много, и слов было много, да все — не тех, не тех…
— Не казни себя. Ты же не знала, на что идут твои деньги. Ты же давала их для борьбы с врагом… с захватчиками, засевшими в форте, так ведь?
— Патриотка… — У этого слова был такой горький вкус, что слюну невозможно сглотнуть. — Знаешь, легко говорить «мой народ», тем паче когда в жизни своей не видела ни одного шуриа, кроме собственной матери и бедняжки Хилини. Она жила неподалеку. Капитан Нимрэйд — третий, — женщина загибала пальцы при подсчете. — Джэйфф — четвертый шуриа. Немного же осталось «моего народа», не находишь?
И со смертельной тоской подумала: «Ох и обрадуется Вилдайр Эмрис моему «вкладу» в борьбу с подлыми ролфийскими захватчиками. Ох и порадуется! И высоко оценит. Как только построит самую высокую виселицу на Ролэнси, так и оценит. Высоко-высоко»
— О, — Грэйн невесело усмехнулась, припомнив незабываемые ощущения от встреч с капитаном Нимрэйдом. С другой стороны, — и эрна Кэдвен это прекрасно знала — будь ситуация обратной… к примеру, капитан-ролфи и агентесса-шуриа… воистину, дело бы кончилось так же. С той лишь разницей, что там, где шуриа извивался и вилял, щеголяя пиратской куртуазностью, ролфи по-простому завернул бы пассажирке юбку на голову — и все. — Мое впечатление от твоего народа поначалу тоже было несколько… однобоким. Как ты понимаешь, особенного восторга я не испытала. Впрочем… зато я хорошо знаю своих. Веришь ли, любая стая бежит туда, куда прикажет вожак. Не держи Вилдайр Эмрис нас на сворке, ролфи мало чем отличались бы от этих бандитов. Кстати, ты и настоящих ролфи не видела еще. Только меня.
Сложно спорить. Особенно после знакомства с духом Эйккена эрн-Янэмарэйна — бешеного пращура, оказавшегося способным в равной степени и на любовь, и на злодейство. И все же вопросы родства и общей крови самые сложные. Так зачастую непросто определиться, кто свой, а кто чужой. Да и есть ли чужие? И что делать, если вдруг чужой окажется ближе его?
— Забавно, — задумчиво молвила Джона, протягивая руки к огню и разглядывая их так, словно видела собственные пальцы впервые. От благого жара серо-зеленые лапки постепенно становились розовыми. Кровь шуриа все-таки красная, такая же, как у всех остальных — Так легко говорить о себе как о части народа, полагая при этом, что ты лучшая его часть. Но ведь есть и худшая, не так ли, эрна? И тогда хочется отделиться от негодяев. И сказать: «Есть такие, как Джэйфф — безо всяких условий спасший двух незнакомых женщин, и есть такие, как Нимрэйд — насильник и предатель, и они оба — шуриа, но они разные шуриа».
— Я не говорила, что я — лучшая, — Грэйн пожала плечами. — И я не говорю, что ты — лучшая из шурий. Ты просто самая безобидная. Даже учитывая твое участие в делах господина Тиглата и его «армии». Меня ты, впрочем, в деле видела. Я такая же, как другие ролфи, — точно так же зверею от запаха крови и добычи, и меня накрывает бешенство от чужой слабости, и убиваю я, не задумываясь… Кстати говоря, я так понимаю, что других ролфи ты уже и не увидишь. Не думаю, что теперь ты все еще хочешь отправиться на Ролэнси. Ты ведь… ты же — дома?
Костер с жадностью и треском пожирал чуть сыроватый хворост, и это был единственный звук, которым пожелал поделиться с пришлыми остров Шанта. Сквозь облака светило жаркое весеннее солнце, на склонах зеленела трава, цвели ветреницы, гусиный лук и первоцветы, плотно укутанные тишиной. Родина шуриа терпеливо ждала, когда дети всех трех лун — и верные и отрекшиеся наконец-то перестанут резать друг другу глотки. Кто знает, может быть, такое время когда-нибудь и наступит.
Джона вдохнула полной грудью настоянный на травах воздух и грустно улыбнулась собственным мыслям.
— Грэйн, как, ты себе представляешь, я поступлю?
Приду к нынешнему вождю шуриа… если он у них есть, конечно… Словом, заявлю свои права на… я даже не знаю, как это назвать… трон? чертоги? наследие?… Пожалуй, шуриа меня сами удавят и кинут море, чтобы не лезла не в свое дело. И к тому же… Грэйн, тебе ведь приказано меня доставить к Вилдайру? Я — твоя честь, и я твой Кэдвен, и его яблони тоже я. Разве не так?
У шуриа тоже есть честь, как бы кому ни хотелось думать обратное. Где-то между поиском вечным донджеты и врожденной хитростью вечно гонимых, она все равно есть. И чувство благодарности тоже знакомо детям Шиларджи. Можно подумать, леди Янамари не понимает, что ждет Грэйн эрну Кэдвен в случае невыполнения приказа. Лорд Конри — человек, не склонный к благородным жестам.
— Так-то оно так… — Грэйн вздохнула. — Только… Дело не только в яблонях, Джойн. Дело в острове, и даже не в самом острове… кому он нужен? — а в проливах… И если я тебя не привезу, Вилдайр Эмрис возьмет Тэлэйт силой, высадится… встретит воинство твоего Тиглата и может… слегка обознаться, и впрямь принять их за повстанцев. И вырезать под корень всех местных — просто на всякий случай. Но пока… Он не хочет лишней крови, Джойн. Он не хочет начинать новую резню, именно поэтому я обязана была тебя привезти. Может быть, когда он узнает про твои дела с повстанцами, он найдет какое-нибудь решение этой проблемы. Не думаю, кстати, что он будет так уж сильно удивлен и расстроен твоим в этих делах участием. Наш Князь — человек разумный. Смешно сказать, но пока что твой народ нужен здесь одному только Священному Князю. Он так и сказал — нужен остров и шуриа тоже. Забавно, правда?
