Остров Шанта шумно вздохнул прохладным ветерком и обиженно взъерошился травой. «Ну вот! — фыркнул он. — Не было печали. Экая самонадеянность! Ничего люди с огромной каменной скалой сделать не могут. Так что мы еще поглядим, кто и кому пригодится».
— Да уж — усмехнулась Джона. — Очень забавно, если бы не было так грустно. Всем нужны проливы с островами, но никому не нужны шуриа. Уверена, что и Синтаф, и Ролэнси, и Свободные Республики вздохнули бы счастливо, если бы шуриа вдруг — раз! — и исчезли. Без следа.
«Не дождутся, — возмутилась полянка, целиком заросшая мать-и-мачехой. — Ишь чего удумали!»
— Поэтому твой долг — доставить меня к Вилдайру, а мой долг — договориться с ним. Если уж выпала такая возможность, — тожественно заявила Джойана. — Так что тебе, Грэйн эрна Кэдвен, придется выполнить свое задание. Я настаиваю! — И рассмеялась чуть дребезжащим смехом, похожим на звук треснувшего колокольчика. — Шуриа требует встречи со Священным Князем. Забавно, да?
— Обхохочешься, — эрна Кэдвен усмехнулась в ответ. — А теперь давай попробуем убедить в этом нашего спасителя. Он, должно быть, тоже посмеется, — и серьезно добавила: — Не говори ему про то, что это ты давала повстанцам деньги, Джойн. Это ничего не изменит и утешения тебе не принесет, зато вполне может сократить твою и без того… хм… твою жизнь. Ты или другая… кто-то все равно будет финансировать господ вроде Тиглата. Снаряжать банды. Сгинет он, появится другой. Так всегда бывает. Чтоб очистить этот остров, нужна армия… а боеспособную армию для этого может дать только Вилдайр Эмрис. И только у него есть на это еще и желание. Знаешь, как он сказал? «Я хочу, чтоб они сами, добровольно, пришли под мою руку». Хотя я не могу себе представить примеру, этого… змея с косами, присягающего ролфийскому князю. Вот хоть режь меня — не могу.
Грэйн аж зажмурилась, все-таки представив. Ух… ну и жуткая же получилась картина! Прямо-таки запредельная. И странно сказать, но чем-то даже похожи они, этот… Элийр и Священный Князь ролфи. В смысле, не только тем, что косы есть и у одного, и у другого. Только у шуриа они черные… Ролфийка нахмурилась в минутном недоумении. Косы-то тут при чем?!
— Я не думаю, что Вилдайру нужна вассальная присяга и поголовное превращение шуриа в ролфи. Если я верно понимаю его характер, то он человек умный и осторожный. А главное, — шуриа назидательно пригрозила перстом кому-то невидимому, — очень дальновидный. И он лучше других понимает, что шуриа не в том положении, чтобы диктовать свод условия сильным мира сего. Я бы на месте Вилдайра… — графиня задумалась. — Ему проще сделать нашего спасителя королем Шанты, или наместником, или губернатором, или просто доходчиво объяснить клановым вождям, что ролфи не повторят былых ошибок. Ты обратила внимание на слова Джэйффа? Про коменданта Хэйлига. Эрна Тэлдрина, кажется. Они ведь сотрудничают. А ружье? Ты заметила, что у Джэйффа новенькое ружье? Он же ролфийское?
— О да, винтовка новейшей системы, — Грэйн кивнула, сама озадаченная. — Такие сейчас еще и делают-то штучно. Ну, хорошо… пусть даже так. Комендант мог наладить связи с местными, но Князю-то об этом неизвестно! Если б он знал… тогда, Джойн, я думаю, меня бы послали не за тобой. И насчет характера Князя ты права.
И добавила осторожно:
— Ты думаешь, Дж… Дш… этот воин отведет нас в форт?
На самом деле касательно воина у ролфи вопросов множество — и далеко не на все из них она хотела бы услышать ответ. Впрочем, что удивительно, страха до зубов вооруженный шуриа у ролфийки не вызывал. Был бы колдун вроде давешнего диллайн — тогда другое дело! От колдунов разве что боги могут защитить, да и то… не всегда. А с воинами как раз таки все понятно, тем более с одинокими воинами, змей знает сколько лет просидевшими тут в горах.
Они с Джойн — молодые женщины, оружия у них нет, а если бы и было, то это все равно не поможет. Право же сильного никто не отменял. Но пугать и без того замученную графиню возможными вариантами развития событий Грэйн не стала. Поживем — увидим. Может, на сородичку он и не покусится. Ролфи, к примеру, наверняка начал бы с чужачки.
Жаль, не чувствовала ролфийка присутствия духов. А они собрались, чтобы послушать живые голоса двух столь разных женщин, посмотреть на них вблизи, и сидели сейчас по ту сторону костра. Бестелесные, прозрачные, чуть дрожащие силуэты, которые несведущий принял бы за слои нагретого воздуха.
«Я вижу вас!»
«А мы видим тебя, Джойана из рода Ияри».
— А куда он нас денет? С собой по острову будет водить? Нет же? Нет! — вслух рассуждала Джона. — Вот он ушел, а куда? Наверное, в какое-то селение неподалеку. Нас с собой не взял, значит, у него иные планы. Он идет в форт, вот и нас отведет. И вообще, мне кажется, Джэйфф нам не враг.
А еще сильнее шуриа была уверена, что их спаситель точно знает, что надо делать с врагами. Его дух, словно у огромного хищника, познавшего в своей долгой жизни все — и любовь, и ярость, и смерть, и нежность. Чем-то Джэйфф напоминал ей Аластара — тот тоже, казалось, экономил каждое движение, не распыляясь на мелочи. Когда наступит время — он убьет без колебаний точно в сердце, но только если другого выхода нет.
Странный человек — Джэйфф Элир, человек, пришедший из тьмы, нашедший свой свет, изменившийся и оставшийся самим собой.
— Я очень надеюсь, что он нам не враг. — Грэйн задумчиво хмыкнула. — Ну да… он мог запросто убить меня там, на берегу… мог просто пройти мимо и я бы сама подохла. Он дал мне воды, вправил ногу и без колебаний пошел спасать тебя. Все это замечательно, конечно, но… Джойн, я очень хорошо рассмотрела, как он убивает. Если он вдруг станет нашим врагом… я не успею даже испугаться. Поэтому не надо его… расстраивать. Не стоит тебе каяться про Тиглата. И вообще… говорить об этом нам больше не стоит.
— Я тоже видела, как он убивает. И мне… — Джона прижала стиснутые кулачки к груди. — Мне тоже очень хочется жить.
Странный человек Джэйфф Элир вернулся не с пустыми руками, как и обещал. Он принес с собой одежду для женщин, пучок дикого лука и кусок овечьего сыра;
— А вот и обновки! — сообщил он, радостно помахав тугим узлом. — Налетайте, малышки-красавицы.
Джоне досталась нижняя рубашка, недлинное платье-туника, вязаные гамаши и длинное покрывало на голову, служащее местным женщинам и накидкой, и плащом. А самое важное — кожаные поршни, чтобы обуться.
— Хоть раз в жизни оденься, как настоящая шуриа. Уверен, тебе пойдет, — лукаво подмигнул Джэйфф. — А тебе, красавица, рубашка шурианского воина, чтобы, значит, по размеру подошло, — он вынимал каждую вещь из мешка, показывал со всех сторон и легонько бросал Грэйн прямо в руки. — Безрукавка. Очень удобная. И… портянки для девичьих ножек. Чистенькие, сухие и теплые.
Вещи были поношенные, но это даже к лучшему. Плотная домотканая шерсть стала мягкой и совсем не терла кожу. Джона сочла такую заботу Джэйффа хорошим знаком. Значит, он думал и об их с Грэйн удобстве тоже.
И пока девушки рассматривали обновки, он не стал терять время даром, а занялся готовкой.
