Грэйн откусила нитку и тщательно расправила свое шитье. Учитывая время суток и ситуацию в целом, получилось совсем неплохо.
— А! — сматывая остаток ниток обратно в моток, ролфи не поднимала глаз от своего занятия и молвила как бы вскользь: — А что-то там, в форте?..
— Там, — бывший рилиндар тонко усмехнулся, — там будет сперва штурм, атака за атакой — как всегда. А потом — осада и резня, тоже как всегда. В этом отношении на Шанте мало что изменилось. Война! — и вытянулся у огня на боку, подперев голову рукой.
— Но ведь для того Она и позвала именно нас, — Грэйн кивнула наверх, на невидимую за облаками Огненную луну. — Позвала и отметила. Вот ты — устал ли от войны?
Элир перевернулся на спину, закинул руки за голову и коротко рассмеялся.
— Не только хёлаэнайи умеют задавать неудобные вопросы, знаешь ли, — усмехнулся он. — Я тоже это могу! Вот ты — чего ты хочешь, эрна Грэйн?
— Сейчас или вообще? — серьезно уточнила она.
— И вообще, и — сейчас, — он смотрел не на ролфи, а в небо и вряд ли заметил, как она спокойно пожала плечами.
— Честность в ответ на честность? — хмыкнула Грэйн. — Или честность авансом? Изволь. Что я хочу сейчас, я не знаю. А вообще… — Она на миг прикусила губу, усмехнулась своей серьезности — зачем, к чему это говорить? К чему ему это знать? Но не ему, так хоть себе! — Я хочу… Я хочу, чтоб в моем Кэдвене цвели мои яблони. Я хочу, чтоб под ними бегали мои серые волчата. Но — когти Локки! — пусть Кэдвен не будет моим, лишь бы они цвели. И пусть волчата будут чужие — лишь бы они бегали. И если уж сдохнуть, то за это, а там — пусть решают боги, что делать со мною дальше. Впрочем… — она угрюмо и невесело оскалилась. — Ты, верно, ждал не этого.
— Нет.
— Что — нет?
— Я не устал от войны, Грэйн эрна Кэдвен, — он повернул голову и посмотрел сквозь огонь. — Иди спать. Иначе я не добужусь тебя под утро.
— Вы не только неудобные вопросы задавать, вы еще и удивлять умеете, — криво улыбнувшись, Грэйн встала и отряхнула колени от налипших на кожу хвоинок. — Во всяком случае, некоторые из вас.
Честность за честность, а? Укладываясь рядом со спящей Джойн, ролфи вспомнила вдруг еще кое-что, самое главное.
— Что означает твое имя, Эли-ир? — не оборачиваясь, спросила она.
— Это значит «свободный», хёлаэнайя. А твое?
— Верность.
Грэйн чувствовала спиной его взгляд, но повернуться и встретить его означало — встать и шагнуть в костер, а потому…
Она заснула, так ничего и не решив.
Умываться Грэйн пошла на рассвете, едва лишь заметила, как дрогнули веки просыпающегося рилиндара. Сказала негромко, чтоб не разбудить Джойн:
— Я — на реку, — и ушла.
Мушкет оставила, прихватила только трофейную саблю да штаны, чтоб одеться после купания. Вздрагивая от утренней свежести, шагнула в душистый туман и чуть ли не по одному только звуку нашла воду. Словно в молоко ныряешь, и чтоб идти вперед, кажется, придется разгребать туман руками, иначе не пропустит белая, разом смыкающаяся за спиной стена.
Крохотный пятачок пологого берега под почти отвесной скалой, выбеленный рекой и высушенный ветром и солнцем ствол когда-то принесенного сюда дерева да клочок синей-пресиней воды — вот и все, что могла разглядеть эрна Кэдвен, спустившись к речке. А вокруг — только белое клубящееся марево, словно она взяла вдруг и вышла из подлунного мира… куда-то. Может, и вовсе в никуда. Или в никогда… полно, да есть ли здесь время? И какое из времен здесь есть?
Туман и не думал рассеиваться, когда она, тщательно прополоскав, отжала свою исподнюю рубашку, да так и натянула ее влажной, чтоб сама высохла. Сушить все равно будет некогда и негде. Грэйн побрела к берегу по колено в воде, в тумане по пояс. Ощущение нереальности происходящего не могла развеять ни ледяная вода, ни скользкие камни под ногами. Солнце все не желало всходить — полно, да может, оно и вовсе не восходит здесь? И этот, сидящий на бревне, — он тоже реальным не был.
— Подвинься, — сказала Грэйн и села рядом, наполовину отвернувшись, чтоб поудобней вытянуть ноги. — Разве разумно бродить тут без оружия? А?
— Но ты же взяла саблю, — шуриа пожал плечами, и она невольно вздрогнула, такая волна тепла прошла от этого простого движения. — Но не взяла гребень. Я принес, — и протянул его ролфи, словно белый флаг перемирия.
Эрна Кэдвен быстро цапнула предложенное и, чуть отодвинувшись и повернувшись спиной, принялась расчесывать влажные волосы. Гребень был кстати, а вот Элир… если разобраться, то и Элир был кстати тоже. В этом белом и сыром мареве он оказался теплым и — да, все-таки реальным. Именно то, что нужно, чтоб не потеряться в тумане навсегда.
— Слушай, да ты вообще когда-нибудь отступаешь? — риторически поинтересовалась ролфи, почувствовав, как горячая ладонь легла ей на спину. Но отстраняться не стала. Пожалуй, это было бы совсем уж глупо. Глупее разве что только подскакивать и убегать с воплями.
А рубашка, наверное, высохла мгновенно.
— Случается, — хмыкнул бывший рилиндар. — Это же ваша повадка — ломиться вперед, не глядя, тактика же шуриа совсем иная.
— О да, — ухмыльнулась Грэйн. — Я уже поняла. Подползти, уверить в своей безопасности, выждать момент…
— Нашаманить туман, — подхватил он.
Ролфи затылком чувствовала, как он улыбается.
— Упасть в речку, — она улыбнулась в ответ. — И ты был уверен, что глупая злая ролфи метнется тебя спасать?
— Но ведь сейчас умная добрая ролфи не рычит и не кусается, — парировал он, поглаживая ей спину. — Так что рискнуть стоило. Откуда у тебя эти шрамы?
— Армия, — Грэйн повела плечами. — Я однажды обсчиталась — я ведь служила при складе. Вообще-то меня должны были повесить.
— Но не повесили.
— Повезло, — она хмыкнула. — Повезло с командиром. — Ролфи отстранилась и развернулась на бревне к нему лицом. — Слушай, давай начистоту, а? Чего ты от меня хочешь?
— Злая ролфи, — Элир вздохнул и сделал вид, что обиделся. — Опять рычишь… а ведь я всего лишь хотел попросить тебя о маленькой услуге.
— Да-а? — подозрительно прищурилась Грэйн, не замечая, что инстинктивно придвинулась ближе, ведомая любопытством. — О какой?
В ответ он обеими руками приподнял свои косы и покачал ими у Грэйн перед носом.
— Вот, — и грустно скривился. — Так и не высохли. Не поможешь переплести? В одиночку это сделать, знаешь ли, довольно сложно.
— Что? — Она отшатнулась и сглотнула. — Зачем это… Ты… Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
— Откуда же мне знать ваши ролфийские обычаи? — ухмыльнулся рилиндар и бровь выгнул с насмешкой. — Я же, хвала Духам, не ролфи.
— И то верно… — пробормотала Грэйн, отводя глаза и безуспешно пытаясь справиться с дыханием, которое никак не желало становиться спокойным и ровным. — Совсем даже не ролфи… И откуда бы тебе знать, в самом деле… — она уставилась на гребень, все еще зажатый в руке. А потом зажмурилась и потрясла головой, словно это могло помочь. — Когти Локки!
