— Называй ее так, как привыкла.
Гончая благодарно прикрыла глаза и продолжила:
— Я пошла искать Джойн. Я знала, что она жива, милорд, и знала, что она рядом. Но мародеры могли найти ее раньше. Так и случилось. К счастью, мне встретился… — Она запнулась на мгновение, а потом твердо договорила: — Мне встретился некий Джэйфф Элир, шуриа и, как выяснилось, в прошлом — боец «Рилинды»…
— Серьезно? — Вилдайр изумленно подался вперед. — Неужто кто-то из них еще остался? И здесь, на Шанте! Ну, Тэлдрин… утаил-таки! Продолжай!
— Он спас нас обеих, милорд, — эрна Кэдвен упрямо вскинула голову. — Безоружная, я была легкой добычей для любого бандита на этом острове, а Джойн… встречи с семерыми мародерами — здесь их называют «чори» — она не пережила бы. Мы успели буквально в последний момент. А дальше этот Элир накормил нас, дал мне оружие и согласился отвести сюда, в форт. По дороге мы наткнулись на группу «чори» и уничтожили их, взяв одного живьем. Допросив его…
— Подробней, Кэдвен. Подробней.
— Это был командир, милорд, и он… он был ролфи. Дезертир и предатель, кроме того, он святотатственно носил на плече поддельный знак Локки. Я допросила его и, будучи офицером Ролэнси, приговорила к повешению.
— А кто же вешал? — мурлыкнул Священный Князь.
— Я сама, милорд.
— Еще раз посмеешь мне солгать — и отправишься вслед за ним, — спокойно предупредил Вилдайр и, ухмыльнувшись, повел носом: — Я рад тому, что связи с местным населением налажены столь быстро и успешно, и не стану осуждать моих офицеров, даже если эти связи стали слишком близкими, но не в ущерб службе, Кэдвен. Понятно?
— Да, милорд, — бледные скулы прапорщицы слегка порозовели. Запах тех самых «близких связей» не учуял бы разве что смесок или синтафец, но Священного Князя нюх никогда еще не подводил. От ролфийской женщины-офицера совершенно отчетливо пахло мужчиной, притом шуриа. Впрочем, кроме этого, от нее разило еще и кровью, потом и порохом, так что на маленькую слабость в честь победы можно благодушно закрыть глаза. А может быть, и использовать потом, в будущем, — кто знает?
— Продолжай.
— Рилиндар повесил дезертира по моему приказу… то есть по моей просьбе. Затем мы нашли лагерь чори, милорд. В горах. Элир и Джойн шаманством вызвали обвал, который полностью уничтожил противника, — заметно успокоенная реакцией Князя, дальше женщина говорила уже четко и коротко. — И мы поспешили в форт, по пути предупредив местных о готовящейся операции. Наутро следующего дня… должна ли я в подробностях описать так же, что произошло между мной и Элиром, милорд?
— Не должна, — снова ухмыльнулся Князь. — Это уже — твое личное дело, Кэдвен. Разве что…
— Абсолютно добровольно, милорд, — предупредила она вопрос. — Более того, это была моя инициатива.
Вилдайр не удержался и коротко хохотнул, оценив иронию ситуации и живо представив себе… хм… победу. Надо будет посмотреть на этого пресловутого «последнего рилиндара», не устоявшего перед ролфийским… назовем это напором.
— Продолжай. Впрочем, про штурм и бомбардировку форта мне уже доложил Тэлдрин, равно как и признался в своем желании от тебя избавиться. Полагаю, ты не в обиде.
— Ничуть, мой Князь, — эрна Кэдвен скупо улыбнулась. — Его можно понять. Это был естественный и достойный выход из щекотливой ситуации, которую я создала, появившись здесь.
— Ну что ж, мы добрались до сути, — подытожил Священный Князь. — У тебя был мой приказ — при любых обстоятельствах сохранить жизнь графини. Ты его исполнила полностью. Разумеется, ты знала, что, отправляя ее в руки имперцев, подписываешь себе приговор. Два вопроса, Кэдвен. Во время штурма ты рассчитывала, что тебя убьют? Надеялась избежать наказания? Рисковала собой намеренно?
— Я… — Она немного помедлила. — Я не стремилась подставляться под пули специально, мой Князь. Это ничего не изменило бы. Я провалила ваше задание и не пыталась смыть вину кровью. Нет. Хотя надежды на то, чтоб выжить, у меня не было тоже. Я не смогла заставить себя сдаться имперцам вместе с Джойн, мой Князь. Так что… да, я предполагала, что меня убьют раньше, чем я предстану перед вашим судом, мой Князь.
— Однако тебя не убили, — заметил он и чуть прищурился. — Второе. Скажи, но прежде хорошо подумай, Кэдвен. А если бы я не поставил тебя перед таким выбором? Если б сохранить графиню не было твоей первоочередной задачей — что тогда? Отпустила бы ты ее? Подумай, крепко подумай, Кэдвен.
— Не о чем раздумывать, мой Князь, — Грэйн вскинула подбородок и встретила его взгляд твердо, лишь слегка участившимся дыханием выдавая волнение. — Я все равно отпустила бы ее, милорд. Потому что…
— Нет. Не надо пытаться объяснять это, лейтенант эрн-Кэдвен, — Вилдайр Эмрис прервал ее взмахом руки и легкой улыбкой. — Это кровь. Верность в крови, да. Я был прав. Конри!
Тот явился бесшумно, словно диллайн или шурианский дух. Наверняка подслушивал под дверью. Игнорируя изумленные взгляды лорда-секретаря и дочки Сэйварда эрн-Кэдвена, Священный Князь с откровенным наслаждением распорядился:
— Обеспечь лейтенанту эрне Кэдвен шлюпку и офицерскую каюту на борту «Княгини Лэнсилэйн». И все прочее обеспечь ей тоже. Мундир, оружие… ванну. Вам следует искупаться, лейтенант, и позаботиться о своих ранах. После этого можете отдыхать. Полагаю, завтра вы будете уже в состоянии сойти на берег и не распугать при этом местное население своим… растерзанным обликом. Если у вас возникнет желание еще раз ступить на эту землю, конечно. Позже я решу, что делать с вами дальше. Имение, впрочем, в любом случае было и остается вашим. Ступайте.
— Милорд, — только теперь она позволила себе слегка покачнуться от усталости.
— Идите-идите. Умываться, переодеваться, лечиться и спать. Конри, проследи.
«Я не ошибся, — подумал Вилдайр Эмрис, на мгновение удовлетворенно прикрывая глаза. — Все-таки я не ошибся! Хороший знак. То, что нужно перед разговором с Эском».
Джэйфф Элир. Последний воин «Рилинды»
«Змеиный час», будь он проклят, в очередной раз сыграл с шуриа злую шутку, и Грэйн была бы не ролфи, если бы не воспользовалась возможностью уйти без объяснений. Конечно, ее не было рядом, когда Джэйфф очнулся. «Попрощалась» и ушла к своему Священному Князю — каяться и подставлять девичью выю под веревку палача.
Воздух в форте пах так, как должно пахнуть там, где вчера взрывался порох, умирали люди и горело все, что может гореть. И теперь рилиндар очень жалел, что ему, как большинству шуриа, не по нраву вдыхание табачного дыма, а то бы с удовольствием сделал сейчас пару затяжек. Врет тот, кто говорит, будто к такому можно привыкнуть. Джэйфф так и не сумел. Только раньше вид уложенных рядами покойников будил в нем ярость и желание убивать еще, а теперь — гнев и сожаление. Непрожитые жизни, обрывки судеб.
Он стоял на бастионе и смотрел, как суетятся во внутреннем дворе ролфийские морские пехотинцы. Солдаты под руководством сержантов разбирали завалы, интенданты сортировали казенное имущество, судовые врачи оперировали раненых, а погребальная команда занималась мертвецами. Их постепенно выносили с территории форта и складывали штабелями, перекладывая слои плоти хворостом, готовя погребальные костры. Без разбора — кто ролфи, кто шуриа, а кто и диллайн, различая только своих и врагов. Чори и идберранцев отдельно. Скоро-скоро остров Шанта примет души шуриа, чаша его пополнится, и уже следующей весной гуще станут его леса, быстрее потекут реки и не пройти будет через заросли живокости и кипрея.
