Рилиндара никто не трогал. Ролфи старались обходить сторонкой человека, видевшего в своей жизни слишком много погребальных костров, чтобы от запаха горелого не слезились глаза. Ошибались они, ошибались по-крупному. За души погибших при штурме шуриа Джэйфф не переживал — все они останутся с ним, все придут, стоит лишь позвать. Ролфи уйдут снежной тропой к Хозяину Дружин — воины сражаться, женщины любить. Все просто. И сложно.
Джэйфф внимательно пронаблюдал, как Грэйн вышла из караулки в сопровождении ролфийского офицера. Вроде бы не связанная и при сабле, хотя это еще ничего не значит. Священный Князь не такой дурак, чтобы казнить героиню, еще вчера самоотверженно защищавшую форт. А вдруг отвезет на Ролэнси, чтобы там уже в приватной уютной обстановке исполнить приговор?
Шуриа, не глядя, цапнул за рукав серо-зеленого мундира пробегавшего мимо морского пехотинца:
— Слыш, малый, а это что за тип прогуливается с эрной в сторону моря?
— С «хвостом», че ли? Дык, его высокопревосходительство лорд-секретарь Рэналд эрн-Конри.
— О как!
Когда бы спросили Джэйффа Элира прямо сейчас, сказал бы, что сей благородный муж ему крайне нелюб, но объяснить свои чувства не смог бы. А вот пощекотать ихинцей кой-где у ролфийского лорда хотелось просто нестерпимо. Пока он рядом с Грэйн, ни покоя, ни защиты ей не будет.
Шуриа бросил мимолетный взгляд на «Княгиню Лэнсилэйн» — слишком величественна и могущественна, чтобы полюбить, да и сердце уже отдано «Верности Морайг».
«Смотри мне, не обижай мою эрну», — предупредил рилиндар дух линейного корабля.
«Княгиня», конечно, невозмутимо отмолчалась, но запомнила. Подозревала же — коли выяснится, что Грэйн собираются везти на расправу, то ни высокие борта, ни три ряда пушек не остановят Джэйффа Элира. Нет, не остановят.
Но сначала неплохо бы выяснить, какова на самом деле участь девушки. И сделать это лучше всего у Священного Князя. А чего стесняться-то? Один мужчина честно спросит — другой ответит, и все дела.
Джэйфф звонко цокнул языком, подведя итог мысленного монолога, довольный собой и своим планом. Коли князь так умен, как полагает Грэйн, значит, уже помиловал, коли уперт — будем что-то предпринимать.
Легкой, бесшумной походочкой бывший рилиндар прошелся по стене и присоединился к пехотинцам — встал в цепочку разбирающих завал на месте взрыва ядра. Ну приятно же! Слегка перепуганные шурианской помощью ролфийские парни, нервно косящие зелеными волчьими глазами на «живую легенду»… Зато как бойко пошла работа! Самое главное — прекрасный обзор вокруг, вся внутренность форта как на ладони, и каждый шаг Вилдайра Эмриса — тоже.
Аластар и Джона
Веселая рябь солнечных зайчиков на потолке, легкое покачивание и доносящийся сверху перестук мозолистых матросских пяток. А вот и удар в корабельный колокол — первая склянка. Еще есть время провести кончиками пальцев по спине: по цепочке позвонков от линии роста волос на затылке и между лопатками, а затем по ложбинке на пояснице. Чтобы она ласково потерлась щекой о его грудь и покрепче обхватила руками и ногами. Какой бы ширины ни случилось их ложе, поутру Джойана окажется сверху, предпочитая его тело любой, самой мягкой перине. Так было всегда — с самого-самого первого раза. Потому что он обязательно, как бы ни был крепок сон и сильна усталость, просыпался перед самым рассветом, чтобы прижать ее к себе и не отдать злодейке-ночи.
— Змейка…
— Ш-ш-ш-ш… — сонно прошипела Джона и улыбнулась, не открывая век.
Нужно еще принудить себя встать, заставить глаза не смотреть на косматый затылок и смуглое тонкое плечико, обуздать желание заново покрыть поцелуями всю — от макушки до ноготков на мизинцах ног, а потом… Предвечный, дай силы!
Аластар трижды напомнил себе, что он владелец и капитан этого корабля, что он взрослый волевой мужчина, что у него полным-полно важных дел. И вообще, если он не появится на шканцах ко вторым склянкам, команда начнет беспокоиться.
Но Джону он будить не собирался. Переложил осторожно на свое нагретое уже местечко, укрыл двумя одеялами и плотно задвинул занавес, отделяющий спальный отсек от остальной каюты.
Накинул фланелевый халат и сам вышел к вестовому, чтобы лишний раз не шуметь. Пресловутый «змеиный» сон шуриа чуток неимоверно.
— Талес?
— Чего изволите, ваша светлость?
— Подай завтрак на двоих.
Вестовой чуть заметно дернул краем рта, изо всех сил сдерживая понимающую ухмылку.
— Кадфу с корицей, а также не забудь про ликер и цукаты, — строго наказал капитан. — А потом возьмешь лодку и гребцов и дуй в форт. Мне… хм… моей гостье нужна одежда.
Талес нервно моргнул и застыл столбом под невозмутимым взором Эска. По всей видимости, отчаянно молился, чтобы не улыбнуться.
— Исполняйте.
— Есть, вирт.
Каблуками щелкнул так, что аж искры полетели.
А кок, должно быть, ждет не дождется свежих сплетен, без которых любой тесный коллектив немыслим. Впрочем, Аластар уже давно смирился, что на корабле тайной остается лишь содержимое черепной коробки. Любая мысль, будучи облечена в одежды слов, мгновенно станет общей собственностью, едва слетев с губ. А они с Джоной этой ночью и без слов обошлись, чтобы весь экипаж, от Первого лейтенанта до последнего юнги, доподлинно знал, что происходит в капитанской каюте.
Размышлять на тему «хорошо это или плохо?» Эск не стал. Последнее дело — додумывать за других и воображать происходящее в чужих головах.
Он побрился, тщательно зачесал волосы назад, пожалев, что они недостаточно длинны для завязывания классического штурманского «хвостика». Чистая рубашка и белые штаны поджидали Аластара на сундуке, там же — аккуратно разложенный темно-зеленый мундир со стоячим воротником. Ну, право, не в гражданском же фраке идти на встречу с Вилдайром Эмрисом — главнокомандующим ролфийским флотом?
— Разрешите, вирт?
Талес принес поднос, уставленный тарелками, и принялся сервировать стол. На двоих. Об этом нюансе он не забывал ни на миг, искоса бросая на занавес выжидательные взгляды. В сухопутной жизни он исполнял обязанности секретаря, знал скорбные подробности семейной жизни хозяина, но чужую женщину в его постели застал впервые.
— Кадфа, милорд. Как вы и просили — с корицей. Свиные котлетки, капуста, запеченная с сыром, ликер и сласти.
— Спасибо, Талес. Вы свободны.
Как хитрый кот, вестовой замешкался на пороге ровно настолько, чтобы увидеть Джону в рубашке капитана, тут же явившуюся на запах свежесваренной кадфы. Хмыкнул и исчез на одно мгновение раньше, чем Аластар успел открыть рот, чтобы напомнить о следующем по списку задании.
— Доброе утро, дорогой, — мурлыкнула леди Янамари, потягиваясь и жмурясь. — О! Кадфа! Ты — чародей.
