— Леди Гемма? — А в словах градоправителя ничего, кроме удивления. — Что вы здесь делаете?
— Я… — Она часто задышала, то ли волнуясь, то ли входя в роль. — Я пришла потому, что не могла не прийти! Как только узнала о вашем аресте, сразу прибежала сюда! Это ужасное место! Что происходит, Анжи?
— Что происходит? — Он хмыкнул. — Спросите у вашей свекрови, миледи. Приказ об аресте подписан ею!
— Это чудовищная ошибка!
— Ошибка? Леди, ваш супруг погиб от моей руки!
— И я не виню вас в этом! Все видели, что это была дуэль! Вы ни в чем не виноваты. Я прощаю вас!
Какой-то шорох, легкое позвякиванье, шаги.
— Анджелин, почему вы избегаете меня?
— А разве вы все забыли? Я лишил вас супруга!
— И сделали мне большой подарок! О, Анджелин! Если бы вы только знали…
— Я и так знаю более чем достаточно.
— О нет, Анджелин, вы знаете не все!
О, подслушивать становилось все интереснее! А мне кто-то предлагал уехать? Да беса с два я теперь с места сдвинусь, пока не докопаюсь до истины!
— Что же еще я должен знать? Силу вашей страсти мне уже пришлось почувствовать на своей шкуре… Вам недостаточно того, что вы уже сделали? Сначала откровенно меня домогались. Потом прорвались ко мне в спальню. А когда я вас оттуда выставил, устроили скандал и обвинили в изнасиловании. Мне не оставалось ничего другого, как уехать из замка. Но вы даже в городе не оставили меня в покое! Почему?
— Потому, что я люблю вас, Анджелин! Люблю так, что ничего не могу с собой поделать! — В голосе молодой вдовы задрожали слезы. Но клянусь всеми богами, небесными и подземными, лживые слезы! — Судьбе было угодно сделать нас врагами, но я могу доказать, что мои чувства к вам сильны и искренни!
— И что же это за доказательства? — Голос бывшего градоправителя чуть дрогнул. Эй, не смей поддаваться ее чарам! Да, она довольно соблазнительная красотка, но это же не повод…
— Доказательства вашей невиновности! В моих силах представить дело так, что всем станет ясно: вы лишь оборонялись!
— И что это изменит?
— Многое! Через несколько дней сюда приедет королевский дознаватель. Будет суд. От вас потребуются лишь доказательства вашего благородного происхождения!
— Документы уничтожены.
— Не все, Анджелин!.. Есть кое-что еще…
Так, а почему вы перешли на шепот? Срочно прибавьте громкость — мне трудно подслушивать!
— Как бы то ни было, они мне не нужны.
Чес-слово, был готов задушить упрямца прямо в камере! Он что, не понимает, что кроме врагов у него есть еще и друзья?
— Нужны! — Вот леди Гемма на сей раз разделяла мою точку зрения, хотя и не полностью. — Если вы признаете себя графом Масом, вас наверняка оправдают. А если вы просто Мас из старинного, но незнатного рода, вы будете казнены!
— Если не отвечу вам взаимностью? — В голосе бывшего градоправителя промелькнула усмешка.
— Да, если на то пошло! Вы меня еще не знаете!
— Нет, простите, леди, но мне кажется, что я знаю вас достаточно хорошо… Теперь узнал. Это все только часть вашего большого плана?
Ущипните меня! Я не ослышался?
— Да как вы могли подумать? — вскричала девушка таким тоном, что и последний дурак все понял бы. — Чтобы я и сделала это? Чтобы я своими руками…
— Своими руками вам действительно было бы трудно это сделать. Я прекрасно знаю, что у вас есть сообщник. И даже не один. Хотите, назову имена?
Хочу! Хочу, очень хочу! Заодно проверю свои домыслы.
— У вас нет доказательств.
А Гемма отлично умеет владеть собой. Опасная девица! Но неужели все это действительно из-за того, что она вешалась на шею градоправителю, а тот ее отшил? Он красавец, и просто счастье, что нам еще не приходилось спорить из-за девушки. И ежу понятно, что любая, если она не полная дура, предпочтет Анджелина Маса какому-то начинающему некроманту с самой обычной внешностью.
— А я и не буду ничего доказывать…
— И сгниете здесь! Анджелин, я ведь действительно могу вам помочь. От вас же требуется самая малость… ну же… Анджелин… Поймите, я так люблю вас… Я сама не понимаю, как решилась на такое… Это от отчаяния…
— И потому, что в кои-то веки не получили того, что захотели! Я не игрушка, леди Гемма, чтобы можно было просто протянуть руку и взять. Вы — жена моего сюзерена, если на то пошло.
— Но я еще и та, от кого зависит ваша жизнь, Анджелин Мас! — отчеканила Гемма холодным голосом. — Придет время, придет совсем скоро, и вы это поймете. Тогда сами придете ко мне… Или погибнете!
Послышатся слабый звон — любую конечность готов отдать на отсечение, но бывший градоправитель гордо скрестил руки на груди.
— Хотелось бы мне узнать. — Его ровный голос вполне соответствовал позе. — Что же это за обстоятельства такие, которые теперь заставят меня поступиться своей честью!
— Вы еще пожалеете, Анджелин Мас! Пожалеете! Я любила вас, а вы отвергли меня!
— Подите вон!
Надо, однако, отдать леди Гемме должное — она не вылетела из камеры, шипя, как рассерженная кошка. Памятуя о том, что снаружи ее ждет начальник тюрьмы, выскользнула, нацепив на хорошенькое личико маску томной скорби и нежности, — дескать, какая жалость, что столь достойный молодой человек так бездарно завершит свой жизненный путь. Но сквозь показные чувства лично мне было заметно мстительное торжество. Юная леди радовалась, видя бывшего градоправителя в тюрьме.
Супруга виконта Ладиана упорхнула, начальник тюрьмы ушел за ней. Меня так и подмывало вернуться в камеру, но я последовал за ними — еще, чего доброго, забудут тут!
Мысли теснились в голове, мешая сосредоточиться на чем-то одном. Слишком много свалилось информации. Неужели все это лишь месть отвергнутой женщины? Вон оно как! А я-то по своей наивности думал, что самое страшное — поссориться с девчонкой с факультета некромантии! Да все наши доморощенные мстительницы в подметки не годились этой девушке! Такая крупномасштабная акция! Она далеко пойдет! Все сходится: вскоре после свадьбы виконта и этой леди Анджелин Мас переехал из замка, в котором прожил всю жизнь, и поселился в городе, в первом попавшемся подходящем помещении. А именно в свободной части здания архива. Он спасался от преследований Геммы, у которой амбиции оказались непомерно большими и не соответствующими ее юному возрасту, а леди решила отомстить за то, что ею пренебрегли. Конечно, она красива, богата и юна, но Анджелин… Вот бес! А ведь с ним точно не поссоришься из-за девушки, хотя бы потому, что он не станет отбивать чужих подруг и невест! Или это только леди Гемма такая, что столь порядочный человек, как бывший градоправитель, не захотел о нее мараться? Помнится, он чуть не взорвался, увидев меня в обществе виконтессы. Испугался, что та начнет обрабатывать меня и сделает орудием своей мести?
