Впрочем, оно могло считаться почти завершенным. Мне стали известны главные преступники: леди Гемма — идейный вдохновитель, ее брат Гебриан Лейс барон Чернореченский и старый пра — исполнители воли молодой супруги умершего виконта, преследующие собственные цели. Все, или есть кто-то еще?.. «Ты кое-кого забыл, — подсказала интуиция. — Он орудовал в городе, помогал им, подкладывал трупы на улицы. Он поджег библиотеку и ратушу, а стало быть, мог перемещаться по ночным Звездунам, не вызывая подозрений».
Лейтенант городской стражи Таран Винт! Трактир «Яблонька», возле которого нашли один из трупов, находился на его территории. Стражнику же можно было легально ходить по городу и творить свои дела. А некоторыми последними событиями он себя окончательно выдал. И неудивительно, что произошло столько совпадений, ведь именно лейтенант Винт слышал, как я просил Анджелина Маса открыть для меня архивы. Он все время вертелся рядом, все знал и мог выступать в роли связного, донося леди Гемме и ее брату последние новости. Но зачем ему это? Личная месть градоправителю или все банальнее? А что? Если Анджелина Маса не станет, нужен будет новый глава города. Таран Винт вполне может претендовать на эту должность!
Ай да я! Ай да молодец! Раскрыл заговор! Теперь бы суметь донести эту информацию до нужных людей, не загнуться по дороге от бродящей в крови заразы и не попасть в лапы Дея-Гебриана. А для этого надо хотя бы выбраться из замка… И где носит моего «папаню»? Прошло уже больше четверти часа!
Словно отвечая на мои мысли, дверь распахнулась.
— Тихо-тихо, сынок, это всего лишь я! Отца родного не узнаешь?
— Извините, папа, — пробормотал «почтительный сын», опуская руку с ножом, который чуть было не метнул в «заботливого родителя».
— Это ты меня извини. Зашел, понимаешь, на кухню, стащил кое-чего. А то ведь они с этими похоронами не подумают меня накормить… И чего Лавина тянет? Он же вот-вот вонять начнет! Давно бы закопали — и дело с концом!
— Простите, папа, а разве вам совсем не жалко виконта Ладиана? — задал я мучивший меня вопрос. — Все-таки наследник имени и титула…
— Жалко, — кивнул старик. — Жалко, что титул графов Байт наследует такая сопля!.. Жалко, что Лавина смогла родить всего одного мальчишку, да и то после шести лет бесплодия! Я даже не уверен, что он родной сын твоего брата, — парень совершенно на него не похож!.. Но чего его жалеть, раз появился ты! Ты же мой родной сын…
Ой, что-то у меня по этому вопросу много сомнений…
— Ты — совсем другое дело! — продолжил граф. — Ты со своей супругой наплодишь мне внуков и внучек!
Это если она не будет против! От меня тут мало что зависит. Хотя… о чем я думаю? Идиот!
— Обязательно, папа. Вот как только… э-э…
— Ах да! Пошли! Там все тихо!
Граф взял мою руку (удалось подсунуть ему правую, здоровую, чтобы не возникло лишних вопросов) и потащил по темным коридорам уснувшего замка. То есть хотелось надеяться, что уснувшего, — тут, если помните, совсем недавно бегали, орали и вовсю искали беглого некроманта.
— А привидений здесь нету? — поинтересовался тихим шепотом.
— Нет! — захихикал мой проводник. — Замку меньше двухсот лет! Откуда им тут взяться?
И в это время я его увидел. В смысле, призрака.
С воплем, от которого чуть двери не пораскрывались, старый граф запрыгнул мне «на ручки».
…Тут надо сделать маленькое отступление и объяснить, откуда взялся призрак в замке, в котором потусторонних явлений отродясь не водилось.
Традиционно различают три основных «вида» таких сущностей — духи, призраки и привидения. Дух — это практически душа только-только скончавшегося человека. Она иногда заметна в виде легкого облачка рядом с телом покойного, и по ее присутствию любой некромант скажет, что смерть наступила меньше суток назад. Иногда дух вовсе не отделяется от тела — такого покойника, как правило, довольно легко оживить.
Если смерть пришла больше суток назад, мы имеем дело с призраком — сущностью, которая внешне немного похожа на человека. То есть имеет «голову», «руки» и «ноги», но лишь специалист определит, кем призрак являлся при жизни. Призраки остаются возле мертвого тела примерно сорок дней, после чего либо развеиваются, либо превращаются в привидения как таковые. И уже эти последние наиболее распространены и известны, так сказать, широкой общественности.
А сейчас навстречу нам летел призрак Ладиана Байта. То есть опять-таки специалист мгновенно определил, кем являлся этот прозрачный силуэт при жизни. Для моего «папы» это была белая тень в виде человеческой фигуры, надвигающаяся на нас.
— А-а-а! — заорал старый граф, поджимая ножки. — Спасите, кто может!
— Да тише вы, папаша! — прохрипел я, пытаясь отодрать от шеи руки «заботливого родителя». — Весь замок перебудите! Это же внук ваш, Ладиан! Призраком стал…
— Не-э-эт! — заорали мне прямо в ухо. — Не может быть! Спасите! Помогите!
Призрак тем временем живенько рванул в нашу сторону, спровоцировав новый виток истерики со стороны старого графа. Самое интересное, что бывшего виконта отнюдь не волновал его истошно орущий дедушка — он почувствовал во мне «нужного человека», ибо призраки и привидения прекрасно умеют отличать некромантов от остальных людей. Можно даже предположить, что он чего-то хотел, но Гебриан-Дей ему помочь не мог. При жизни этот лженекромант был другом виконта, но кончина наследника расставила все по своим местам.
Однако, если какие-то благие намерения и имелись, осуществить их не получилось. Ибо крики перепуганного дедули, эхом разносившиеся по залам и коридорам уснувшего было замка, привлекли к нам ненужное внимание.
Призрак внезапно метнулся в сторону, размазался по стене, а в противоположном конце коридора показались размахивающие факелами люди.
— Вон он! Держи!
— Так, папаша. — «Почтительный сын», как мешок с репой, сбросил «родителя» на пол. — Долгожданное воссоединение семьи переносится на неопределенный срок.
Старый граф упал очень удачно — как раз под ноги подбежавшим стражникам, что дало беглецу несколько необходимых секунд, достаточных для того, чтобы в три прыжка добраться до ближайшего окна, вскочить на подоконник, кулаком высадить витраж и вывалиться во двор вместе с осколками стекла.
«А вот тут ты врешь! — могли бы сказать мне. — Разбил стекло — и не порезался! И даже больно не было!.. И крови тоже не пролил ни капли? Так не бывает!»
Согласен, не бывает, но если вы имеете дело с живым человеком. Я же представлял собой нечто среднее между человеком и личинкой упыря. Упырь не чувствует боли. У упыря нет крови — во всяком случае, такой, которая течет из царапин. И хотя левая рука на самом деле оказалась иссечена, никаких неприятных ощущений не было. Даже удар о землю и то вышел каким-то мягким. Во всяком случае, хруста сломанных костей и вывихнутых суставов не было. Вскочив на ноги, я опрометью припустился бежать к тайному ходу, показанному мне одним из призраков. Кстати, его присутствие наводило на мысль о том, что не так давно в ров действительно скинули еще одно тело, оставшееся после «тренировок» лженекроманта. Выяснять, почему его не отнесли куда подальше, было некогда.
