Девушка напряглась, но наемник спокойно подошел сзади и положил руку ей на плечо:
— П-пусть идет!
— Но почему? — воскликнул Гай, державший лошадей под уздцы. — Я тоже остануь. Будем ждать их вместе, — он выразительно подмигнул альфаре, — чтобы не было так скучно!
— П-пусть идет, — с нажимом повторил драур.
Седона просияла, а остальные отступили.
— Сильный, да? — проворчал Карадор. — Справился один большой с пятью маленькими!
— Но ты понимаешь, что сам будешь отвечать за ее жизнь и безопасность? — прищурился сэр Ройдар.
Фрозинтар сверху вниз посмотрел на девушку. Тот случай совсем ничего не изменил в их отношениях. Разве что Седона перестала вздрагивать от страха при его появлении.
— Д-да я за нее… — пробормотал он, но тут же сам себя оборвал. В конце концов, альфара сама должна все решить, он не станет ничему мешать. А сейчас есть дела поважнее!
Пока они разговаривали, Карадор успел приготовиться. Не только сэр Ройдар, но и Фрозинтар шарахнулся от эльфа, который вымазал свое лицо чем-то темным. Из черной маски, в которую превратилась его физиономия, сверкали глаза и зубы.
— Что вы так на меня смотрите? — фыркнул тот. — На серьезное дело идем! Нас не должны заметить!
Осенняя ночь, как нарочно, была пасмурной — облака до горизонта закрыли небо, в воздухе чувствовалась близость дождя. Ветер налетал порывами, то ли пытаясь растащить тучи в стороны, то ли собирая их в складки.
До крепостной стены добирались перебежками, то и дело останавливаясь и поджидая Карадора, который целеустремленно полз на животе, загребая локтями и коленями с такой энергией, что орки даже умилились — прямо новобранец, за которым наблюдает придирчивый генерал! В результате расстояние, которое обычным шагом можно было пройти за несколько минут, одолевали почти полчаса, а Карадор добрался до стены в таком виде, что от него поспешили отодвинуться даже орки.
— Ты в выгребную яму на ферме случаем не нырнул? — поинтересовался Кутх, с шумом втягивая воздух перебитым носом. — От тебя несет так, что просто жуть!
— Все правильно. — Карадор почесался. — Воин и должен внушать страх врагам!
— Врагам — да, но здесь все свои!
— Цыц, — шепотом шикнул на них Фрозинтар, и несносный эльф, улучив минуту, поспешил спрятаться за широкую спину драура, уже оттуда показав оркам язык. — Т-тут где-то дверь…
Все сразу заткнулись — весьма и весьма красноречивые жесты орков в сторону эльфа нельзя считать словами! — и уставились на наемника, который начал осторожно водить ладонями по камням, иногда нажимая на некоторые из них. Несколько минут ничего не происходило. Стена стояла как обычно, а потом часть ее просто-напросто исчезла.
— Ой! — вырвалось у Келлегора. — Что это?
— П-портал, — шепнул Фрозинтар, ныряя в пролом. — За мной!
— Ку-уда? — Карадор улучил миг и дернул за локоть кинувшуюся за наемником Седону. — Женщины и дети, в середину колонны! Сэр Ройдар, вы вперед, а вы двое, ребята, замыкающими!
— Это я, выходит, ребенок? — дошло до Келлегора.
— Ну, не я же! — Дядя проказливо подмигнул племяннику и исчез в проломе раньше его.
— Что-то меня начинают терзать смутные сомнения, — процедил себе под нос юный маг, сотворив небольшой огонек. Посох-змея в его руке чуть заметно подрагивал, чувствуя настроение хозяина.
Фрозинтар уже ждал их на той стороне — прямоугольник Портала слабо светился в темноте, светлым пятном обводя массивного драура.
— З-закрываю, — шепотом предупредил он, и это заставило остальных перейти на бег.
Сэр Ройдар обнажил меч и, встав в стойку, быстро огляделся по сторонам. С этой стороны к крепостной стене не примыкали вплотную зеленые насаждения парка, до ближайших построек тоже было некоторое расстояние, и незваные гости оказались как на ладони. Стоило кому-то из прогуливавшихся по стене часовых просто бросить взгляд вниз…
— Куда дальше? — прошептал рыцарь.
— З-за мной! — Наемник тенью метнулся вдоль стены.
— Чего это он тут командует? — на два голоса возмутились орки, тем не менее заняв места в арьергарде. — Это же твои, Каро, родные пенаты!
Фрозинтар тем временем нырнул под сень аллеи и оглянулся. Среди березовых стволов он казался жуткой тварью из иного мира.
— Это з-замок советника Лоредара, — указал драур на виднеющуюся за ветвями громаду строения.
— Твоего хозяина? — вспомнил Келлегор. Полукровка крепче стиснул посох, и тот немедленно отозвался шипением, как живая змея. — Не можешь его предать и поэтому привел нас сюда?
Фро скрипнул зубами. Как ему объяснить?.. Впрочем, на разговоры нет времени.
— П-просто доверьтесь мне, — прошептал он. — Советник н-не знает об этом ходе.
— Мы подкрадемся с тыла — и: «Стой, сдавайся! Тайная Служба! — понятливо закивал Карадор. — Выходить по одному! Руки за голову, оружие на пол!» Ага?
Наемник страдальчески закатил глаза. А он-то надеялся, что пережитое хоть чуть-чуть изменило Карадора Шутника! Но, видимо, его не исправит даже могила. Сделав неопределенный жест — мол, там по обстановке посмотрим, — Фро решительно направился в сторону здания.
Тварь подняла голову и принюхалась. Ночной ветерок доносил манящие звуки и запахи. Она была голодна, очень голодна. Недавно убитого эльфа оказалось мало — голод снова терзал ее тело.
Тварь напряглась, насторожила все свои чувства. Вожделенная пища находилась близко. Но ее было слишком много. Опасно нападать на стаю. Разве что удастся подкараулить отбившегося детеныша…
Легко поднявшись, она направилась навстречу звукам и запахам. Авось сегодняшняя охота тоже будет удачной.
Лорд Лоредар допоздна засиделся в лаборатории. Алхимик из него был никакой — спасибо дочери, успела кое-чему его научить в те редкие минуты, когда ей удавалось вырваться из-под опеки Ордена. Советник вообще хотел пристроить ее Хозяйкой Аметистового Острова, но старшие наставницы Ордена нашли у девушки такой огромный потенциал, что единогласно решили, что эта Видящая будет намного полезней, если сделает карьеру и со временем войдет в Совет Ордена. Так его Лаллирель и осталась в обители. Лишь несколько раз ей удавалось ненадолго вырываться из ее стен, чтобы навестить родителей. Обычно Орден сурово пресекал все контакты Видящих с внешним миром. У волшебниц не должно быть другой семьи, кроме названых сестер, но совсем разорвать все связи не получалось. Орден не мог навсегда запретить Лаллирели видеться с родными, тем более что у нее имелась веская причина наезжать в поместье-столицу. Причина звалась Лаотором. Лишь трое на всем белом свете знали, что никакая она ему не старшая сестра, — советник, его жена и сама их дочь, однажды переступившая порог замка с младенцем на руках.
Лорд Лоредар начал было учить Лаотора всему, что знал сам, но подросток выказал такие слабые способности к магии, что советник вскоре махнул рукой на его обучение. Как ни странно, сын волшебницы и медиума (а других мужчин в Ордене не было) оказался бездарем. У Лаотора вообще не имелось никаких талантов — довольно редкое качество для эльфа, — и лорд Лоредар иногда втихомолку ненавидел наследника. Жаль, что другого у него нет и вряд ли уже когда будет — особенно если учесть, что парень без памяти влюбился в безнадежно больную женщину. Неужели он не понимает, что с Каллирель у него никогда не будет нормальной семьи? Ну сколько она еще протянет? Месяц? Год? Полтора? Конец все равно один, так неделей раньше, неделей позже…
