— Они бы тебя разорвали, — совершенно спокойно объяснил эльф. — Их была целая толпа, а ты — один! Так нельзя!
— М-много ты понимаешь, — фыркнул Фрозинтар. Но не будешь же доказывать, что он бы один мог раскидать эту толпу голыми руками! С этого ненормального станется попросить тут же продемонстрировать свои возможности!
Прислушавшись и убедившись, что погоня умчалась, а оставшиеся люди на площади начали успокаиваться и заниматься своими делами, наемник, как ребенка, взял Карадора за руку и направился прочь. Следовало закончить дело как можно быстрее, пока этот ненормальный опять что-нибудь не выкинул.
Трактир был полон народа, и в воздухе висел неумолкающий гул голосов, странным образом мешающийся с запахами кухни, немытых тел, дешевых женских духов, мокрой кожи, рыбы и создающий особую, ни с чем не сравнимую атмосферу. Здесь ели, пили, отдыхали, резались в кости, скучали над кружкой пива и ловили клиентов как добропорядочные граждане, так и те, кого можно назвать отбросами общества. Сложность заключалась в том, что по внешнему виду одни зачастую ничем не отличались от других. Поэтому в «Кишке змеи» так повелось, что к каждому, кто переступал порог сего заведения, отношение было одинаково трепетное, как к дорогому гостю или любимому родственнику — до тех пор, пока посетитель сам не доказывал, что к нему можно относиться по-другому.
Во всяком случае, трактирщик ни капли не удивился тому, что незнакомец в полумаске — хотя вертикальные зрачки под нею были смутно знакомы, — затребовал себе не просто отдельный кабинет, а тот самый отдельный кабинет и персональный заказ — а именно мясо с кровью. Намек, что такой заказ будет дорого стоить, да и ждать его придется несколько часов, он понял, но ответил, что времени у него много. После чего изящным жестом сцапал из-под носа какого-то посетителя кружку с пивом и танцующей походкой эльфа удалился в один из отдельных кабинетов, безошибочно выбрав тот самый. Трактирщик только вздохнул, провожая незнакомца в полумаске долгим взглядом, и кивнул мявшемуся у запасного выхода троллю-вышибале — мол, важный клиент!..
И теперь, два часа спустя, в маленькой темной каморке, все свободное пространство которой занимали деревянный стол и две скамьи, в почти полной темноте сидели двое. Одинокая кружка с нетронутым пивом стояла между ними, но ни один из собеседников словно не замечал ее. Слабого света, лившегося из-под плотно прикрытой двери, было достаточно, чтобы говорившие прекрасно различали лица друг друга.
— Н-насколько помнится, почтенный Гротх, — звучал невыразительный глуховатый голос Фрозинтара, — некоторое время назад я п-просил вас добыть для меня особый заказ…
— Как же. — Сухие пальцы старого шамана выбили на столешнице дробь. — Помню. Мальчик. Свилл
[11]
-полукровка. Но должен заметить, что вы вовремя не явились за своим заказом и…
— З-знаю. Как знаю и то, что, выплачивая н-неустойку, я принял от вас заказ и…
— И опять нарушили обязательства! — Голос старого шамана оставался спокойным. — Вы обещали поставить в рудники полтора десятка детенышей скальных троллей. Взяли группу добровольцев и…
— А я вам еще т-тогда говорил: для рудников с-стоит ловить молодняк горных троллей — они обитают значительно ближе и достать их д-дешевле…
— Но скальные тролли выносливее на порядок. Их не приходится доращивать, как молодняк горных троллей! Вы хоть знаете теперь, сколько вы нам должны?
— Д-догадываюсь. — Тонкие пальцы наемника белели во мраке. Они лежали на столе совершенно неподвижно. Потом одна кисть поползла под столешницу.
Всякий другой на месте старого Гротха заволновался бы, но шаман и ухом не повел, продолжая спокойно сидеть.
На стол лег сочно звякнувший мешочек.
— Здесь с-сотня серебряных паннорских «подков», — сказал Фрозинтар. — Вернее, — он нахмурился, вспоминая, что пришлось-таки поистратиться в пути, — уже только д-девяносто…
— Ну, — шаман нахмурился, — учитывая, что курс серебряной паннорской «подковы» идет один к пяти… Но этого все равно мало!
— Я добавлю эльфа. М-молодого сильного мужчину. Физически здоров и…
— Да, — перебил старый Гротх, — светловолосые сейчас в цене, особенно после того, как император расщедрился на выкуп. Раба-эльфа сейчас очень трудно достать, а спрос на них достаточно высок… Партия большая?
— Разве я н-не сказал? Он один. — Фрозинтар поднял палец.
— Один эльф? Всего один? И ты думаешь, что этого достаточно, чтобы расплатиться с долгами?
Он внезапно перешел на «ты», что было не таким уж добрым знаком, но наемник лишь криво усмехнулся.
— Парень п-переполнен магической силой, — промолвил он. — Кто-то еще в момент его рождения озаботился тем, что п-перекрыл ему все внутренние энергетические каналы, теперь он ходячая энергетическая к-кладовая.
— Вот как? — Голос старого шамана чуть дрогнул. — Ты хочешь продать мне мага?
— Нет. Н-не мага! Он сам не маг — его внутренние энергетические каналы п-представляют собой замкнутый контур. Я не смог пробить этот блок и, п-подозреваю, что никто не сможет. Заклятие было наложено с-самое позднее в момент рождения, и теперь…
— Понимаю. Там сплошь рубцы…Интересно…
— Вы его б-берете? — Голос наемника оставался холодным и бесстрастным.
В комнате повисло напряженное молчание. Гротх думал, прикрыв глаза морщинистыми веками.
— А с чего это вдруг, — нарушил молчание старый орк, — такой странный товар? Ты начал подрабатывать на стороне?
Фрозинтар усмехнулся, оценив шутку, — оба знали, какие сложные отношения связывают наемника с этим миром.
— М-мне его заказали, — с неохотой признался он. — Пообещали, что после выполнения этого за-задания я буду свободен и смогу сам распоряжаться своей жизнью…
Шаман кивнул, показывая, что прекрасно понял, какой смысл скрыт за этими на первый взгляд простыми словами. Он чувствовал, кем на самом деле был его собеседник, и знал, как важно для него само понятие «своя жизнь».
— Ладно, — произнес он. — Есть тут одно местечко… Доставишь туда своего эльфа — и мы в расчете.
— Я? — Сама мысль о том, что придется еще какое-то время провести рядом с Карадором, повергла наемника в шок. Мало он натерпелся за две недели путешествия, так еще и дальше от него страдать! — Но я д-думал, что…
— Новый верховный маг Эвлара взял нас… — Гротх оборвал сам себя, ибо не следовало распространяться перед посторонними о том, что у криминального мира столицы имеются какие-то проблемы. Нет такой проблемы, которую нельзя решить деньгами или сталью. Осталось лишь выбрать, какой способ наиболее предпочтителен, и назначить исполнителей, но такие дела так просто не решаются. — В общем, у меня в ближайшие несколько четвертей
[12]
нет никого на примете, кому можно это поручить! Придется тебе ждать в лабиринте невесть сколько времени или самому приниматься за дело.
