— Н-не только. — Фрозинтар попятился от советника, как если бы на месте эльфа вдруг возникла огромная змея.
— Так ты у нас дважды маг? — улыбнулся тот. — Тебе кроме человеческой знакома и эльфийская магия, так? Видишь, я все про тебя знаю! Как знаю и то, что у тебя наверняка получится…
— Что?
— Разве я не сказал? Ты приехал несколько дней назад, все это время неотлучно находился в поместье-столице. Неужели ты не в курсе того, что тут творится?
Фрозинтар дернул плечом.
— Хозяйка Острова погибла не в результате неосторожного обращения с боевыми амулетами, — жестко произнес лорд Лоредар. — Только наш Наместник Калливар мог поверить в эту чушь! Хозяйка была опытной магичкой, она бы не стала творить такие глупости! Ее убили! И мне нужен тот, кто это сделал! Тот, кто обладает достаточной силой — в том числе и магической! — кто буквально вынудил ее совершить этот весьма странный поступок — взорвать себя своим собственным оружием! Сама ли она их активировала, дабы не попасть к убийце живой, или он внушил ей так поступить — сейчас не суть важно. Важно то, что убийца скрылся с места происшествия. Мне удалось лишь ощутить его след. Я не маг, — быстро добавил он, — запомни это! Я не маг и магом никогда не был!.. Но ты — другое дело! Ты обладаешь необходимыми силами. Ты сможешь не только ощутить след убийцы, но и взять его и выследить ту тварь, которая напала на Хозяйку. Писать в Цитадель, как предлагает лорд Калливар, дабы император прислал кого-нибудь сведущего в магии, чтобы тот разобрался в этом деле, долго — след успеет простыть. Да и кого пришлет орк? Какого-нибудь шамана, расписанного татуировками с головы до пят и колотящего в бубен под вопли и завывания? Ты отыщешь убийцу волшебницы, притащишь его мне…
— А в-вы потом ск-кажете, что это ваших рук дело? — промолвил наемник. — Что в-вы справились там, где потерпели поражение все остальные?
В синих глазах советника заплясали искорки-смешинки.
— Ты действительно умен, Фро, — протянул он. — Так как? На той поляне есть еще достаточно следов, чтобы восстановить картину события. Прошла всего неделя… Для опытного следопыта не такой уж большой срок. Тем более для того, кто владеет магией! Ты успеешь взять след. Он вряд ли далеко ушел. Это не такое уж сложное задание, как может показаться.
— Но в-вы же г-говорили, что мое п-последнее задание — это… — недоуменно промолвил Фрозинтар.
— Последнее? Ну… да. Оно легкое, ты справишься быстро, а потом…
— Вы об-бещали, что если я д-доставлю вам д-доказательства смерти Карадора Шутника, это и б-будет п-последним заданием. — Наемник осекся, пытаясь справиться со своим языком и чувствами. — Вы об-бещали, что вернете мне мою жизнь, если я… Про новое зад-дание уговора не было!
— Твою жизнь, говоришь? — протянул советник. — Да, помнится, я что-то такое говорил… Обещал… Но ты не выполнил моего поручения!
Удивленный, Фрозинтар не нашелся сразу что ответить, и советник продолжал, глядя в его сузившиеся глаза:
— Да! Не выполнил! Ты обещал доставить мне доказательства смерти Карадора Шутника, а рассказал лишь красивую байку! Наместнику простительно верить, потому что он этого очень хотел! Но я не столь легковерен! Мне нужно физическое доказательство — труп или хотя бы отрубленная голова! Только тогда я поверю, что наследник действительно мертв!.. Но ты, конечно, можешь возразить, что просто не подумал об этом, что сейчас съездить и привезти его голову невозможно!.. И я готов тебе поверить — ты ведь и так здорово для меня потрудился… Хотя — помолчав, произнес он, — мне даже все равно, жив ли Карадор! Этому сопляку меня не остановить! Меня никто не остановит!
— А я?
Слова сорвались с языка быстрее, чем драур смог их остановить. Советник Лоредар осекся, взглянув на своего слугу так, словно впервые увидел.
— Ты? Да что ты можешь? Тебе же некуда деваться!.. Один твой шаг в сторону — и вот этого, — он сорвал с пояса кошель и встряхнул им перед лицом наемника, — больше не будет! Тебя просто не станет!
Фрозинтар попятился, не сводя глаз с кожаного мешочка. Он прекрасно знал, что его хозяин слов на ветер не бросает.
— Отдайте, — промолвил он. — И я уйду. И н-не трону вас…
— Интересно куда? Мы, если помнишь, поднимали эту тему. Что ты будешь с нею делать, со своей свободой?
Фрозинтар опустил голову. По-своему истолковав его замешательство, лорд Лоредар продолжал, наступая:
— Ты же чужой этому миру! Вспомни, кем ты был и кем стал! У тебя никого и ничего нет! Ты не выживешь, если получишь свободу! Твоего мира больше нет! Я предлагаю тебе место под солнцем, помощь и защиту! Все, что от тебя требуется, — всего-навсего выполнять мои приказы. Они не такие уж сложные. И я даю тебе достаточно свободы. Заметь, не спрашиваю тебя, где ты мотался все позапрошлое лето. Уважаю твои дела, понимаю, что у тебя есть какие-то свои тайны, но…
Фрозинтар молчал, глядя в пол. Советник еще что-то говорил, но наемник его уже не слушал. Ему было достаточно сказанного. Он уже понял, что никто не собирался отпускать его на свободу, что его жизнь всегда будет в руках этого эльфа.
А ведь лорд в самом деле когда-то сильно ему помог…
Оголтелая толпа с ревом и воем штурмовала башню. Они уже проникли на первый этаж. Маг — сухонький старичок с добрыми, по-детски голубыми глазами — тщетно пытался остановить их:
— Не надо! Что вы делаете?
— Монстра! Отдай монстра!
— Он не монстр! Он такой же…
Стрела впилась в грудь под ключицами, застряла оперением в бороде. Плеснуло красным. Взмахнув руками, старичок осел на подставленные руки, при виде обладателя которых толпа взревела особенно яростно.
Факелы. Целое море факелов. Топот ног, чьи-то отчаянные и гневные крики. На его руках булькал кровью, испуская последний вздох, старый маг. И он действительно не знал, куда бежать и что делать.
— На… — изо рта плеснула кровь, — на-верх…
Он ринулся прочь через три ступеньки, легко неся хрупкое тело, из которого каплями уходила жизнь. Туда, в лабораторию, уже догадавшись, что маг имеет в виду.
— Ковер…
Под старым, вытертым ковром, на котором от рисунка остались лишь пятна краски, обнаружилась пентаграмма. Одного взгляда на чертеж было достаточно, чтобы его затрясло. Он не ожидал ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС увидеть эти символы и невольно опустился на колени, касаясь руками начертанных в строгом порядке рун.
Хрип у стены заставил отвлечься. Старый маг испускал последний вздох.
— Возь-ми, — с трудом выговорил, указывая глазами на шкатулку на полке. — Там…
Голос его прервался. Жизнь покинула тело.
Но люди уже грохотали сапогами по лестнице. И счет пошел на секунды.
Он сразу понял, что это, — в тот самый миг, когда открыл шкатулку. Успел порадоваться дорогому подарку, сделанному магом, — и все.
