– Вы проследили за точкой выхода? – поинтересовался лорд вставая.
– В том-то и дело… – Волшебница сделала паузу. – Это примерно лигах в тридцати отсюда. К северо-западу.
– Где? – Советник рванулся к выходу, но вовремя сдержал порыв. – Вы уверены?
– Да, отец! Нам это тоже показалось подозрительным. Там же…
– Я знаю, что там, – отмахнулся отец от дочери. – Это-то и странно…
Решение пришло быстро. Тридцать лиг эльфийский скакун одолеет за каких-то три часа, но это по ровной дороге. Видящие назвали расстояние по прямой. Учитывая, что они находились в предгорьях, прямых путей просто-напросто не существовало. Пробираясь до цели, придется преодолевать овраги и крутые склоны, переправляться через реки и обходить озера, не говоря уже о том, чтобы отыскать идущие в нужном направлении тропы. Придется пройти не тридцать, а все пятьдесят лиг. Никакой конь не сможет скакать без устали пять часов подряд по пересеченной местности. Тем более что скакун на всех один – тот самый, на котором прибыл лорд Лоредар, – и его следовало беречь.
– Отправишься следом, – распорядился он. – Узнаешь, кто это и что там происходит. Сколько их, куда и зачем направляются… В общем, мне нужна полная информация.
– Но почему я? – Волшебницу возмутило, как это мужчина осмеливается ею командовать. Пусть он – ее родной отец и по закону родители имеют право общаться с единственной дочерью после того, как она становится Видящей, но не помыкать ею как маленькой девочкой!
– Я не могу собой рисковать, – снизошел до объяснений бывший советник. – Среди тех, кто прошел через Портал, могут оказаться те, кто знает меня в лицо. О твоем существовании вряд ли кто догадывается – в смысле даже если они и знают о том, что у меня есть дочь, ни за что не признают ее в тебе. Кроме того, ты – женщина. На свете не так много мужчин, способных сознательно причинить женщине вред. Тем более женщине красивой… Ну и наконец наше родство позволит нам поддерживать мысленную связь при любых обстоятельствах, даже невзирая на рельеф местности и природные катаклизмы без использования дополнительных источников энергии.
С последним обстоятельством спорить было трудно – остатки Ордена Видящих испытывали острую нужду в энергии для обрядов. Сложность заключалась в том, что, даже не колдуя, волшебницы все равно были вынуждены пользоваться ею – для того чтобы поддерживать в Башне нормальную жизнь. Такими источниками энергии могли стать медиумы, но где их отыщешь на вымершем почти полвека назад Мраморном Острове! Подсознательно волшебница мечтала отправиться на поиски – даже если придется рискнуть и пробраться на соседние Острова! – поэтому она дала себя уговорить и уже через час покинула Башню, отправившись на северо-запад.
– Ну и ну!
Остальные промолчали, но слов и не требовалось.
Наугад выбранное направление вывело отряд на выложенную мраморными плитами просторную смотровую площадку округлой формы, ограниченную широкими перилами. Отсюда открывался великолепный вид, какой обычно художники рисуют на картинках.
Справа и слева, сколько хватало глаз, раскинулись зеленые склоны гор – не крутые, а пологие, гладкие, густо поросшие лесом. Долину пересекала, разделяя ее надвое, горная речка, текущая издалека. Она впадала в озеро, изогнутое наподобие полумесяца, два «рога» которого огибали огромный скалистый утес, а на его вершине и стоял замок. При внимательном рассмотрении становилось заметно, что для него не зря выбрали именно это место. Пусть склоны гор вокруг были намного ниже и глаже, чем где-то еще, видно, что когда-то здесь с горы сошел селевой поток. Он притащил не только массу земли и жидкой грязи пополам с камнями, но и сковырнул вершину скалы так, что она упала точно поперек течения речки, устроив запруду. Река попыталась прорыть себе новое русло, обтекая преграду справа и слева, но мало преуспела, так что, в конце концов, появилось изогнутое полумесяцем горное озеро, двумя «рогами» огибавшее прочно засевший осколок скалы. На его вершине и был выстроен замок. Строения поменьше, кажущиеся деревенскими домиками рядом с ним, теснились либо у подножия скалы в непосредственной близости от берега озера, либо ухитрились притулиться на небольших уступах, явно искусственного происхождения. Извиваясь, как огромная змея, по склону вверх ползла старая заброшенная дорога, выложенная плашками мрамора. Плиты были пригнаны друг к другу так плотно, что трава не смогла прорасти между ними, и лишь на обочинах ползучие растения начали захват территории.
Тара вздрогнула, когда стоявший рядом с нею Льор одним движением выхватил из ножен на поясе парные боевые ножи.
– Что? – прошептала девушка, косясь на юношу.
– Что-то здесь не так, – прошептал тот, озираясь по сторонам с таким видом, словно их уже окружили вооруженные до зубов враги.
Тара нахмурилась. Кроме тишины, она не замечала ничего подозрительного. Но лично для нее, «охотницы», тишина чаще была союзником.
– А чего мы остановились? – поинтересовался Карадор. – Эй, Асатор! Тут чего…
– Тут никого нет, – проворчал Фрозинтар.
– Опять заброшенный замок?
– Не заброшенный, – промолвил Асатор таким тоном, что все невольно уставились на проводника. – А уничтоженный…
– Ой! – пискнула Тара в следующую минуту.
Сделав шаг вперед, рыцарь упал на колени.
– Засада! – выпалила девушка первое, что пришло в голову.
– Ё…! – ругнулся Карадор и полез прятаться за широкую спину драура. – Во влипли! Ты куда нас завел, полупроводник хренов?
– Домой, – негромко, но таким тоном, что лучше бы уж орал во все горло, произнес Асатор. – К себе домой. Ваш ученик, лорд Фрозинтар, не ошибся. Он точно следовал моим ориентирам. Ошибся я.
– Значит, мы не на Серебряном Острове? – на всякий случай уточнил Карадор.
– Нет. Эти земли раньше назывались Мраморным Островом.
Над отрядом повисло тяжелое молчание. Эльфы переглянулись так, словно по незнанию вторглись на запретную территорию и поздно поняли, что пора вернуться назад. С трудом выпрямившись, рыцарь направился прочь со смотровой площадки. Он шел так, словно его тянуло куда-то на невидимой веревке, и все в настороженном молчании последовали за ним.
Не знавшая истории, Тара поравнялась с Льором и шепотом поинтересовалась:
– А что тут такого?
Юноша посмотрел на «охотницу» со странной смесью сожаления и снисхождения:
– Сорок лет назад орки уничтожили Мраморный Остров. Они стерли его с лица земли.
– Темноволосые обрушились на Остров с трех сторон – с севера, востока и юга, – ровным голосом произнес Асатор. – Ударили одновременно, вынудив Наместника дробить свои силы. Некоторые его вассалы, особенно жившие на востоке, даже не успели как следует вооружиться – их замки брали поодиночке. В генеральном сражении пал наследник Наместника, лорд Айлинар, командовавший Мраморными Столпами. Остатки гвардии попытались прорваться на соединение с силами его отца, лорда Айлинара-старшего, но не преуспели, напоровшись на превосходящие силы противника. Они же не знали, что легионы, которыми командовал лорд-Наместник, были разгромлены на двое суток раньше. Оборонять поместье-столицу было просто некому – к тому времени, когда сюда подошли темноволосые, из десяти легионов тут…
