Рей Обжора чувствовал себя прекрасно. Развалившись в кресле у камина, он пил подогретое с пряностями вино. Рядом нянчил в ладонях кружку Седой Бакай. Третьим был эльф Танир – тот вообще пребывал на седьмом небе от счастья. Если бы не необходимость, он бы уже спешил в подвалы, где решения своей судьбы дожидалась Тара.
Но приходилось медлить, ибо, кроме этих двух, в комнате собралось еще несколько Искателей старшего возраста. Все они уже отошли от дел и воспитывали учеников, надзирая за делами гильдии. И сейчас в покоях Седого Бакая, старейшего из гильдийцев, был созван совет: что делать с проникшим на территорию гильдии самозванцем и его спутниками.
– Он опорочил само имя Искателей! – горячо убеждал собравшихся Рей. – Не секрет, что наша гильдия сейчас переживает не самые лучшие времена. И если каждый самозванец будет выдавать себя за Искателя, ни к чему хорошему это не приведет.
– И что ты предлагаешь? – мягко поинтересовался Седой Бакай.
– Убить!
– Всех троих?
– Всех! А что?
– Это может вызвать осложнения в отношениях с Радужным Архипелагом. Герцог Залесский вынужден считаться с соседями. Эльфы все еще могущественны.
Тут все сразу как-то вспомнили, что рядом с ними сидит один из Перворожденных. Все взгляды обратились на Танира. Тот почувствовал себя слегка неуютно, но вовремя вспомнил, какая судьба ожидала бы его на родине и выпрямился:
– Предлагаю: девушку отдайте мне, а ее спутников – убейте!
– Вот как? И тебе не жаль?
– Нисколько! Это… очень сложная интрига. Мне трудно объяснить, но лучше уж этих двоих прикончите вы, чем это сделают свои же. И думаю, что вы сумеете замести следы так, что никто не догадается, куда они делись. А я буду молчать.
– Ты готов предать свою расу?
Ответить эльф не успел – внизу что-то тяжело грохнуло, с шумом упала выбитая дверь, а потом послышались топот ног и крики людей. Забряцало оружие.
– Чужие!
Искатели подхватились, бросаясь к двери. Танир выскочил вместе со всеми, для себя решив, что будет оставаться тут, пока есть возможность. Среди людей было безопаснее.
Вооруженные до зубов мужчины выскакивали на лестницу, ведущую в нижний холл. Воображение рисовало им начавшееся сражение, но картина, представшая глазам собравшихся, оказалась довольно мирной.
В дверном проеме, подняв руки на уровень груди, остановился, сверху вниз рассматривая нацеленные ему в грудь арбалеты, самый настоящий драур. Эти существа довольно редки, но Искатели сразу поняли, кто перед ними. Драуры считались неуязвимыми – даже сгоревшие на костре, они, если верить некоторым данным, способны возродиться из кучки пепла. И один-единственный разгневанный драур мог бы легко раскатать это здание по камешку. Поэтому арбалеты слегка дрожали в руках людей – жалкие игрушки против неуязвимого и мощного существа.
Правда, сейчас он не проявлял признаков агрессии – просто стоял и чего-то ждал.
– Эй, ты! – Один из старших Искателей воспользовался Голосом. – Уходи отсюда, пока цел! Здесь тебе нечего делать!
Любое живое существо, услышав Голос, испытывает сильное желание поступать именно так, как ему говорят. Из-за массивной спины незваного гостя высунулся хрупкий юноша-эльф с короткими, вопреки моде Перворожденных, волосами и подергал своего спутника за пояс – мол, пошли. Но драур лишь мотнул головой и вскинул алые глаза на собравшихся на лестнице людей:
– Я пришел с миром.
В ответ раздались смешки: «драур» и «мир» были понятия взаимоисключающие.
– Но это так. Мне нужна помощь!
– Разве ты пришел сделать заказ? – Переговорщик выступил вперед, продолжая по инерции пользоваться Голосом.
– Да, заказ.
– И что тебе… ой! Что тебе от нас надо?
– Пусть они уберут оружие. – Фрозинтар кивнул на арбалетчиков. – Мальчик пугается.
Униженный таким пренебрежением Льор сердито засопел. Но нацеленные на нежданного гостя арбалеты опустились.
– Что ты хочешь заказать?
– Мне нужна помощь. Мой… друг пропал. Здесь, в вашем городе. Я уверен, что он успел влипнуть в какую-нибудь историю. Я бы нашел его сам, но все следы затоптала толпа.
– И ты решил обратиться к нам? Откуда ты вообще взял, что мы станем помогать драурам?
Фрозинтар замялся. Сказать этим людям или не стоит откровенничать?
– Я тут работал… немножко… – наконец признался он.
Грянувший было многоголосый смех оборвался сам собой, едва послышался взволнованный голос:
– Точно! А я-то все никак не мог вспомнить… Фро?
Рей Обжора даже вздрогнул – по привычке опиравшийся на его локоть Седой Бакай вдруг отпустил руку и шагнул вперед.
– Фро? – окликнул он драура, осторожно продвигаясь в его сторону. – Это ты?
– Нет, – буркнул тот. – Это не я, – но сжатые кулаки разжались сами собой.
– Я уже много лет ничего не вижу, – произнес старик, – но у меня всегда была прекрасная память и отличный слух. Твой голос… я не мог ошибиться… Где ты стоишь?
– Прямо перед тобой. Еще два шага.
Преодолев разделяющее их расстояние, Седой Бакай протянул руки, осторожно ощупывая сначала встретившие его кисть пальцы, потом подбираясь выше, до локтей, плеч и послушно наклоненной головы.
– Ты сильно изменился, – наконец произнес слепец. – Стал совсем другим.
Арбалеты мигом взметнулись вверх, беря драура на прицел.
– Ты тоже, Бакай.
– Узнал? – хихикнул старик. – Шестьдесят лет…
– Узнал.
Арбалеты снова опустились, и со всех сторон послышались явственные вздохи облегчения.
– Ты все так же пользуешься магией?
– Не совсем, – покачал головой Фрозинтар, хотя и понимал, что слепой этого не видит. – Просто сейчас у меня нет желания применять свои знания.
Льор, принявший сие утверждение на свой счет, испустил тяжкий вздох.
– Кто это рядом с тобой? – тут же встрепенулся Седой Бакай.
– Да так. Мальчишка…
– Его ученик! – воскликнул юный эльф и тут же схлопотал несильную – ему удалось устоять на ногах – затрещину.
– Вот как? – рассмеялся старик. – Ты прав – не стоит хранить свои знания и силы в себе. Им надо дать выход, передать другим, в конце концов, если сам не хочешь или не можешь пользоваться… Братья! – воскликнул он, кладя руку на локоть драура. – Я знал его много лет назад. Скажу больше – если бы не этот драур, наша гильдия никогда бы не появилась!
Рей Обжора почувствовал себя очень неуютно.
– Да, братья! – окончательно добили его последние слова старика. – Могу с полным правом сказать, что сегодня я встретил своего учителя! Шестьдесят лет тому назад…
