«Вас обманули, – не стал скрывать Фрозинтар. – Волшебной силы в этой железке ровно столько, сколько надо, чтобы сбить с толку какого-нибудь профана. Я слышал о Белом Змее – это священная реликвия гномьего народа, меч короля. Они берегут ее как зеницу ока и готовы прикончить даже своих соплеменников ради этого оружия. Ни один темный альфар никогда бы не продал вам настоящего Белого Змея!»
Как ни странно, молодой герцог философски отнесся к обману:
«В конце концов, все закончилось хорошо. Демон изгнан. Он ведь не вернется?»
Фрозинтар тогда улыбнулся этому испуганному юноше:
«Нет. И благодарить надо моего ученика!»
«Я щедро награжу вас обоих! – пообещал Дан Шестнадцатый со всем пылом молодости. – Что вы хотите в награду?»
Соображал драур недолго.
«Гильдия Искателей, – ответил он. – Ее глава – мой старый друг. Сейчас они переживают не лучшие времена. Поддержите их всем чем можете. Больше мне ничего не надо».
«Я обязательно так и сделаю, – кивнул герцог и, уже когда попрощавшийся драур шагнул к двери, внезапно его окликнул: – А все-таки как вам удалось одолеть демона?»
«Очень просто, – Фрозинтар заставил себя улыбнуться и сделать все, чтобы улыбка вышла не грустной. – Демон питается душами. У меня ее нет. В том смысле, в каком это привычно вам, людям. А то, что есть вместо нее… В общем, он этим отравился».
Дан Шестнадцатый откровенно рассмеялся, решив, что это удачная шутка. Но драур не стал его разубеждать, объясняя, что такое для него искра и кем он является без нее. А если вспомнить, что то, что осталось от его души, отравлено воспоминаниями о погибшей вместо него Седоне…
Уходя от герцога, Фрозинтар наткнулся в коридоре на его сестру, герцогиню Дайру Залесскую. Она не задержалась, не перемолвилась с ним и словом, но бросила на спасителя своего брата такой взгляд, что бывшему наемнику стало жутко. Не просто так молодая женщина вспомнила о Белом Змее! И наверняка у нее были на этого демона свои планы, а он вместе с ее братом все испортил…
Вот об этом и думал сейчас драур, сидя на постоялом дворе. Об этом – и о том, что ему скоро понадобится запас энергии. А где ее взять? Он и шевелиться-то старался поменьше именно потому, что экономил силы. Будет очень неприятно свалиться с коня посреди дороги.
Взгляд скользнул вбок и наткнулся на ответный взор Льора. Юноша справился с возложенной на него задачей, и теперь драур просто обязан исполнить свое обещание и взять его в ученики.
Рядом что-то задвигалось, и Фрозинтар с некоторым опозданием заметил, что к их столу подошла довольно потрепанная женщина средних лет. От нее разило кислым вином, потом, смесью дешевых, местного производства, духов и луковой похлебки. Переглянувшись с Асатором, бывший наемник попытался взглядом указать рыцарю, чтобы тот был готов действовать, если эта пьянчужка захочет выклянчить у них дармовое угощение. А то еще, чего доброго, напросится согреть постель!
Хотя… Фрозинтар взглянул на попрошайку с интересом. Эта женщина как нельзя пришлась кстати – вернее, ее жизненная энергия. Прищурившись, он попытался получше изучить ауру незваной гостьи, было бы большим разочарованием, разыграв страсть, обнаружить, что с нее нечего взять.
Встретив его взгляд, попрошайка неожиданно отпрянула, делая перед лицом отгоняющий зло жест:
– Не смотри! Нет у меня того, что тебе нужно!
– А откуда ты знаешь, что мне надо? – против воли заинтересовался драур.
– Вот уж знаю, – огрызнулась женщина, но, вспомнив про свои дела, демонстративно оперлась ладонью о край стола: – А вот вам я готова все тайны открыть! Все, что знаю, скажу – ничего не утаю!
– Что ты можешь знать, – начал было Фрозинтар, но тут вперед вылезла Тара. Девушка когда-то, убежав из монастыря, сама не знала, куда приткнуться и была готова на все, лишь бы как-то прокормиться. Видимо, эта женщина тоже оказалась в трудной ситуации, но ей не повезло так, как «охотнице», и поэтому она заслуживала хотя бы сочувствия.
– Ты о судьбе гадаешь? – неподдельно заинтересовалась девушка. – И все-все можешь сказать?
– Всю правду скажу, красавица. Ничего не утаю. Все, что знаю, тебе поведаю.
– А что не знаю, то выдумаю, – буркнул Фрозинтар. – Слушай больше этих врунишек. Да где это видано, чтобы настоящая прорицательница в подобном заведении работала только за еду и выпивку?
Поймав насмешливо-презрительный взгляд бывшего наемника, Тара отдернула протянутую было руку, но попрошайку это не остановило. Она криво усмехнулась и произнесла, глядя прямо в лицо девушке:
– Про тебя, красавица, все вижу. Жила ты сиротой, родителей не знала отродясь, терпела голод и холод, нужду и унижения. Не раз по лезвию ножа ходила. Но судьба тебе улыбнется. Станешь принцессой!
– Ого! – вырвалось у Тары. – Правда?
– Истинная! – Попрошайка прижала руку к груди. – Влюбится в тебя принц и сделает своей женой. А перед свадьбой будет тебе еще одна радость: узнаешь ты своего отца, и к алтарю он тебя поведет.
– Врет, – коротко и категорично высказался Фрозинтар.
– А ты молчи! – неожиданно накинулась на него гадалка. – Если ты свое счастье потерял, не значит, что другим нельзя счастливыми быть!
– Но-но…
– Один совет могу дать, – взглянула прямо ему в лицо женщина, – не бойся света. Иди к нему! И не спрашивай ничего – все равно больше не скажу.
– Ему – ладно. – Карадор до сих пор молчал лишь потому, что торопливо дожевывал последние куски колбасы. – А мне что скажешь? Я тоже типа того… ну принц почти. По нашему, по-эльфийски. Так, может, я с Тарой того… А?
– Нет, – огорошила его попрошайка. – Ты не женишься.
– Совсем? – подвижное лицо неугомонного эльфа вытянулось.
– Две женщины будут в твоей судьбе. Одна родит тебе дочь и будет с тобою до самой своей кончины. Уже после ты встретишь другую и будешь счастлив. Но много дорог предстоит пройти, прежде чем увидишь ее!
– Ну и хорошо, – закивал Карадор. – Я хочу стать искателем приключений. А жена в этом деле только помеха. Мне нравится такое предсказание. Льор, Ася, а вы чего сидите, как неродные? Не интересно, что ли?
Рыцарь только скептически фыркнул, но попрошайка вдруг наклонилась к нему, обхватив за шею рукой, и, обдав несвежим дыханием, промолвила:
– Не на своем месте сидишь! Да и ты, – последовал обвиняющий жест в сторону съежившегося от неожиданности Льора, – тоже…
Надо ли говорить, что покидали трактир все в подавленном состоянии. И лишь неунывающий Карадор вертелся в седле так, словно сидел на перевернутой кнопке.
– Ну чего вы все такие кислые? – приставал он, обращаясь сразу ко всем. – Никто ж не умер! Наоборот, нам всем предсказано такое, о чем даже мечтать не стоило!
– Вот именно, что не стоило, – вздохнула Тара. Ей уличные гадалки несколько раз говорили, что она непременно выйдет замуж за богатого и знатного лорда и будет жить в роскоши. Но это сначала, а потом, когда девушка стала на улицах Альмрааля своей, они ее узнали и приставать с прогнозами прекратили. И вот опять… Да кому она нужна, полукровка без рода и племени?
