– Брось! – правильно истолковал ее вздохи Карадор и с чувством хлопнул девушку по плечу. – Мечтать не вредно – вредно не мечтать! В конце концов, она же ничего такого не сказала. Все девушки хотят замуж.
– Но не у всех это получается.
– Ась? Что? Не боись! Найдем мы тебе жениха. Моего дядю хочешь? А что? Он вдовец, давно без жены живет…
– А ты? – невольно заинтересовалась девушка.
– А что я? Я – вольный искатель приключений. Мне жена без надобности. Пока.
– Но ведь гадалка что-то говорила про дочь. У тебя есть дети?
– Откуда я знаю?
То, каким беззаботным тоном он это сказал, испортило Таре настроение окончательно. Вот так же, наверное, поступили ее родители. Подумаешь, ребенок родился! Выбросить, чтоб не мешался, и жить себе дальше. Она еще должна быть им благодарна за то, что не задушили при рождении, не вытравили плод во чреве и вообще дали жизнь. Да и не маленькая она девочка, чтобы нуждаться в мамкиной юбке. Но хоть посмотреть на них! Хоть одним глазком! Ее мама, наверное…
Мысли девушки внезапно дали сбой – сосредоточенно молчавший все это время Карадор проглотил то, что было у него во рту, и проворчал:
– Никто же пока не признавался. У нас, эльфов, с этим строго. Если бы от меня какая-нибудь эльфийка забеременела, давно бы уже женатым ходил. Вот разве только полукровка, вроде тебя…
– А полукровки что, не люди? – вырвалось у Тары, и она тут же пожалела о своих словах, потому что ее собеседник заржал во весь голос, едва не падая из седла от смеха.
– Не люди… Скажешь тоже! – еле выдавил он между приступами смеха. – Конечно, не люди!
– А кто? – обиделась Тара.
– Ни то ни се. Вот ты – и человек и эльф. И симпатичный, надо сказать, эльфик! Почти как Льор!
Ехавший чуть впереди юноша, услышав последние слова, покраснел так, что это было заметно даже со спины.
– Нет, Льор, ты не думай чего такого, – тут же переключился на него неугомонный эльф. – Я же вижу, что ты к Фросе неровно дышишь. Не бойся – мешать не буду. Наоборот…
Фрозинтар круто развернулся в седле:
– Повтори, что ты сказал?
– Ничего. – Карадор правильно истолковал злой огонек, блеснувший в глазах драура, и поскорее вгрызся в кусок колбасы, прихваченный из трактира. – Тебе пофвыфавось. Я ем!
– Опять? Отдай колбасу!
– Не-а! – Неугомонный эльф торопливо спрятал ее за спину. – Это моя колбаса. Я ее на кровно заработанные купил.
– И деньги тоже.
– Караул! – заверещал тот. – Грабят! Спасите!
– Пока еще не грабим, – прорычал выведенный из себя драур. – Тара, держи!
Движимая чувством мести, девушка одной рукой схватила за уздечку эльфийского скакуна, другой ловя Карадора за локоть. Тот заорал, плюясь во все стороны непрожеванными кусками колбасы.
– А-а-а-а! Мама! Спасайте! Убивают! Грабят!
От девушки он бы еще худо-бедно отбился, но подоспевший с другой стороны Фрозинтар не дал Карадору ни единого шанса. Битком набитый ломтиками копченой колбасы вещмешок перекочевал к драуру. Последним за его пазуху отправился изрядно похудевший мешочек с монетами – гонораром, полученным в гильдии Искателей за голову сущности. Растрепанный эльф торопливо поправлял одежду – забирая у него деньги, бывший наемник не церемонился.
Асатор и Льор не принимали участия в потасовке, держась подальше. Рыцарь просто не решил, чью сторону держать в этой ситуации, а что до Льора, то он уже однозначно выбрал драура и заранее оправдывал все его поступки.
Путь продолжали в тягостном молчании. Фрозинтар, давая отдых коню, скоро спешился и пошел пешком, хотя и понимал, что с каждым шагом тратит энергию. Остальные растянулись по обочине неширокой дороги, которая местами начала зарастать сорной травой – земли Залесского герцогства уже давно остались позади, и вокруг расстилалась полоса Ничейной Земли.
Уже остывшая Тара с некоторой тревогой прислушивалась к бормотанию Карадора.
– Злые вы, – ворчал тот. – Уйду я от вас… Слушай, – обратился он к девушке, – у тебя перекусить ничего нету? А то меня этот жадоба без куска оставил! А я есть хочу!
– Опять? Мы же недавно обедали!
– А на свежем воздухе знаешь какой аппетит разыгрывается! Что, правда, ничего нету?
Тара покосилась на Фрозинтара. Широкая спина драура ничего не выражала.
– Ну вообще-то есть…
– Ура! – вскрикнул эльф, но тут же осекся и добавил шепотом: – То есть здорово. Дай!
Полуголодное существование в монастыре, где старшие девочки без зазрения совести грабили младших, отбирая у них припрятанные куски хлеба и теплые одеяла, а также первые годы жизни на улице без гроша в кармане научили девушку быть запасливой. Она всегда носила за пазухой в тряпице кусок хлеба и сейчас недолго думая разломила его пополам.
– Только у меня больше ничего нет, – предупредила она.
– Сойдет… А ты своя девчонка! – заявил неугомонный эльф, проглотив пайку во мгновение ока. – Помнишь, когда мы в прошлом году встретились? Ты тогда мне показалась совсем другой.
– Какой? – заинтересовалась Тара.
– Чужой. Нет, ты мне и тогда нравилась, но сейчас…
Сердце девушки учащенно забилось. Вот оно, заветное! Сейчас он скажет самые главные слова – и к гоблинам всех гадалок с их нелепыми предсказаниями! Тара не задумывалась над вопросом, нравится ли ей Карадор. Главное, что он…
– Сейчас даже жалко, что мне та попрошайка напророчила такую ерунду! – выпалил эльф. – Слушай, может, ты подождешь, пока я быстренько какой-нибудь дамочке дочку заделаю? Она, судя по всему, при родах помрет, и мы тогда… А?
Он весело подмигнул девушке, и та замялась:
– Посмотрим…
Подойдя к двери, Фейлинор прислушался, но внутри все было тихо. Поколебавшись, он несколько раз тихо стукнул в створку:
– Фея?
Внутри что-то зашуршало, но больше не раздалось ни звука.
– Фея, с тобой все в порядке?
Тишина.
– Фея, это я, Фейлинор! Ответь мне, пожалуйста!
Чеканя шаги, подошел Тиамар.
– Фейнирель! – Его кулак грохнул в дверь с такой силой, что Наместник вздрогнул. – Хватит там сидеть! Ты решила себя голодом уморить?
В сторонке сгрудились служанки-альфары и приставленные к леди фрейлины. Услышав последние слова, они начали перешептываться и всхлипывать.
– Фея, открой, пожалуйста! – другим тоном промолвил Фейлинор. – Мы волнуемся! Скажи хоть слово!
– Сказала, – донеслось приглушенное. – Дальше что?
– Если ты не откроешь дверь, – снова взял переговоры в свои руки ее муж, – нам придется ее взломать.
