– Нам нужно спешить, – сказал Урруах, – и мы даже не знаем, куда идти. Убей тварь, и в путь.
– Нет, – неожиданно вмешался Арху.
Урруах и Сааш вытаращили на него глаза.
– Ты спятил? – прошипела Сааш. – Стоит оставить его в живых, и он тут же побежит к своим приятелям и сообщит, где мы находимся. Тем и кончится… – Она не стала договаривать.
Арху смотрел на ящера, и от выражения, которое появилось на его морде, шерсть Рхиоу встала дыбом.
– Позволь ему дышать, – сказал Арху Урруаху. – Он задыхается.
Урруах вопросительно посмотрел на Рхиоу. Та взглянула на ящера, потом на Арху. Котенок был неподвижен, почти как ящер, но Рхиоу заметила в нем что-то, чего не замечала никогда раньше. Отвращение к динозавру… но и что-то еще… Тоска? Жалость?
– Кто он такой? – спросила она Арху.
Тот только дернул хвостом и пробормотал:
– Отец… Мой сын… Он должен пойти с нами. Урруах, отпусти его!
Рхиоу слышала от Арху много всего, но никогда еще в его голосе не было того, что появилось теперь: властности. Рхиоу была поражена.
– Отпусти, – кивнула она Урруаху.
Кот моргнул, но снял чары. Ящер немедленно задергался, с хрипом втягивая воздух. Кошки попятились, настороженно следя за рептилией.
Через несколько секунд динозавр подтянул под себя длинные задние ноги и поднялся. Это был еще один мини-тираннозавр, хотя и превосходящий размером тех, которых кошки видели в пещере. Он медленно повернулся, оглядывая по очереди кошек своими маленькими холодными глазами. Челюсти его сомкнулись, раскрылись, снова сомкнулись. На каждой передней лапе ящера было по шесть когтистых пальцев.
– Почему вы оставили меня в живых? – Шипящий голос переходил в визг на верхних нотах.
– Вопрос хороший, просто замечательный, – буркнул Урруах, бросив на Арху недовольный взгляд.
– Почему ты на нас напал? – спросила Рхиоу.
– Я учуял вас, – ответил пленник. – Вам быть здесь не положено.
– Раз уж мы здесь, – сказала Рхиоу, – что ты собираешься делать?
– Зачем вы явились сюда, в темноту, оставив солнечную поверхность?
Кошки посмотрели друг на друга.
– Сказать ему? Ни в коем случае…
Неожиданно заговорил Арху:
– Мы пришли сюда по делу. Мы приветствуем тебя.
Ящер вытаращил на него глаза.
– Но ты же не тот, – сказал он, – чье явление было предсказано!
– Нет, – с абсолютной уверенностью ответил Арху.
Рхиоу посмотрела на Урруаха, потом на Сааш.
Что же это такое?
– Так что вы собираетесь делать? – спросил ящер, обводя взглядом кошек.
– Впасть в полную растерянность… – пробормотала Сааш. – Я готова гоняться за собственным хвостом, если это поможет понять, что происходит.
Совершенно не представляя себе, как поступить, Рхиоу решила проявить власть.
– Нам кое-что нужно сделать внизу, – сказала она; это по крайней мере не было ложью. – Мы не можем отпустить тебя, раз уж ты нас видел. Ты пойдешь с нами. Если ты согласен подчиниться, мы не причиним тебе вреда и освободим, когда закончим свои дела. Если ты будешь противиться или попытаешься обмануть нас и сбежать, мы поведем тебя с собой силой. Если попытаешься нас выдать – убьем. Ты все понял?
Ящер холодно посмотрел на Рхиоу.
– Может быть, мы, запертые в этих холодных глубинах, и двигаемся медленно, но мы не глупцы, – ответил он.
Рхиоу облизнула нос.
– Веди нас, – приказал динозавру Урруах. – Мы не хотим, чтобы нас видели твои соплеменники, но нам нужно попасть туда. – Урруах хвостом указал вниз, за парапет.
Ящер посмотрел в указанном направлении. Рхиоу отчаянно пожалела, что прочесть что-нибудь на морде динозавра невозможно. Даже если тот чем-нибудь выдавал свои чувства, разбираться в этом она не умела.
– Хорошо, – сказал ящер и двинулся к проходу в стене – тому самому, откуда кинулся на Рхиоу.
– Подожди, – остановил его Арху. Динозавр замер на месте в удивительно изящной позе: хвост взметнулся в воздух, сильная шея изогнулась, длинная зубастая голова повернулась к Арху. – Как тебя зовут?
– Ссеххффххиххнейтххсуэйхх, – последовал ответ: длинный выдох, шипение, новый выдох…
Урруах раздраженно зажмурил глаза. Рхиоу чуть не рассмеялась: кот был способен петь оперные арии на шести разных языках эххифов, но при этом утверждал, что ненавидит чужие наречия.
Только новые для него, да и то недолго, – подумала она.
– И что же? – вслух спросила она.
– Иф, – сказал Урруах. – Мы будем звать тебя Иф. Давай, Иф, иди впереди меня.
Иф вошел в проем и двинулся по коридору, ведущему вниз. Урруах шел за ним по пятам, за Урруахом – Арху. Когда котенок проходил мимо Рхиоу, та пристально на него посмотрела. Выражение морды Арху было странным. Там было и презрение, и напряжение, и что-то похожее на облегчение – как будто начало происходить то, что должно произойти.
И еще что-то напоминающее страстное желание…
Рхиоу дорого бы дала, чтобы заглянуть в разум Арху и разобраться, что там творится. У нее все еще сохранялось подозрение, что кто-то из ее команды ведет двойную игру, что заклинания разрушаются кем-то из своих… Однако в ее голове тихий голос прошептал: «Не тревожь его сейчас. Позволь случиться тому, что начало происходить. Это может ничего не дать – но может оказаться решающим».
Сааш, проходя мимо Рхиоу, выразительно посмотрела на нее. Рхиоу не сразу двинулась с места; она снова нервно облизнула нос – слова Шепчущей редко звучали так неуверенно.
Однако отмахнуться от ее совета было бы глупо…
Рхиоу скользнула в проем следом за Сааш и углубилась во тьму.
ГЛАВА 11
Путь вел по темным лестницам и коридорам, уходящим вниз. Иногда в стенах виднелись узкие темные отверстия; они могли бы сойти за окна, если не считать того, что никто никогда из них не выглядывал. Другие походили на двери, но вели лишь в небольшие помещения, полные тьмы.
– Почему здесь никого нет? – спросил Урруах, нервно заглядывая в одно из темных «окон». – В нижней пещере полно твоих соплеменников.
– Нам не позволено сюда ходить, – ответил Иф, бросив на Урруаха странный взгляд.
– Ах вот как! – протянул Урруах. – Тогда что здесь делал ты?
Иф продолжал идти вперед, размахивая хвостом, и ничего не ответил.
