Услышав стук в дверь, Доминика решила, что вернется к разгадке тайны пленницы горшка позже.
Она поставила сосуд на столик вишневого дерева, пересекла комнату и распахнула дверь. На пороге стоял ее сын Арманд.
— Что случилось? — спросила она, смягчая резкость тона ласковым прикосновением к его щеке.
— Извините, что пришлось побеспокоить вас, Maman , — сказал он, — но Джерард позвонил снизу и сказал, что в вестибюле появился Коди.
— Ах, Коди, — вздохнула Доминика.
— Можно, мы сами с ним разберемся?
— К сожалению, еще рано, — ответила Доминика. — Похоже, мы все еще нуждаемся в его услугах.
На лице Арманда явно проявилось разочарование.
— Не стоит так огорчаться, mon cher , — утешила его Доминика. — Очень скоро ты сможешь с ним позабавиться.
Арманд кивнул и нажал кнопку внутренней связи на телефонном аппарате.
— Пропустите его, — сказал он в микрофон, а затем снова обернулся к мамаше. — Должен ли я остаться с вами в номере, Maman ? — спросил он.
— Нет. Пусть думает, что мы по-прежнему ему доверяем. Я не стала запирать дверь между нашими комнатами. И, Арманд… — добавила она, когда сын повернулся к выходу.
— Oui, Maman ?
— Что слышно о вороновом племени?
— Пока ничего.
— Bon .
Доминика давным-давно убедилась, что в борьбе за лидерство необходимо держаться уверенно и все контролировать. Поэтому она и не показывала своей тревоги относительно ворон. В городе так много ее родичей — когда это было, чтобы вороново племя спускало кукушкам с рук подобные выходки? Что они замышляют на этот раз? Доминика была достаточно умна, чтобы не рассчитывать на бездействие черных птиц.
Она вернулась к своему креслу и снова погрузила взор в хрустальный сосуд.
А может, вороново племя слишком озабочено поисками своего драгоценного талисмана, похищенного кукушками из-под самых клювов ворон?
— Открыто, — ответила она на очередной стук в дверь.
Коди вошел в номер, и его привлекательность, как и всегда, осветила помещение. Непросто было не попасть под его чары всего лишь после приветственной улыбки или доброго слова, но Доминика уже научилась игнорировать незаурядную внешность.
— Где ваша хваленая предусмотрительность? — спросил он, закрывая за собой дверь на замок. — Это вам не Новый Орлеан, дорогая. Вы находитесь в вороньем городе, и здесь ни у кого нет причин относиться к твоим сыновьям с любовью. Я бы на вашем месте всегда держал двери на замке.
Коди, высокий и стройный, в ковбойских сапогах и с усмешкой койота на губах, полускрытой широкими полями шляпы, небрежно прислонился спиной к запертой двери.
— Я не так уж беззащитна, — прохладно заметила Доминика.
Прежде чем она успела подумать, ее взгляд скользнул по двери, ведущей в соседний номер, где поселились ее сыновья. Когда Доминика снова посмотрела на Коди, его зубы сверкнули в широкой улыбке.
— Так вот в чем заключается твоя уверенность в безопасности, — промолвил он.
Значит, ему все известно. Лицо Доминики сохранило свое бесстрастное выражение. Возможно, Коди с самого начала догадывался, что от него постараются избавиться. Прекрасно. У нее хватит терпения на последний тур игры. Она будет притворяться, что доверяет ему, до тех пор, пока в его защите не появится брешь.
Доминика улыбнулась Коди, словно говоря: «Я знаю, что мне надо считать тебя врагом, а союзником ты стал только потому, что пока мы нуждаемся друг в друге. Но твое очарование непреодолимо действует даже на меня».
— У нас есть что отметить, — вслух произнесла Доминика.
— Это чудесно. А что именно?
Доминика постаралась скрыть нетерпение и жестом указала на хрустальный кубок:
— Он у нас в руках.
Реакция Коди была совершенно неожиданной. Доминика могла ожидать чего угодно — скорее всего гнева, поскольку Коди с самого начала предупреждал, что к горшку не должен никто прикасаться, кроме него самого. Тогда он говорил, что это слишком опасно и только ему, Коди, удастся без вреда взять в руки магический горшок Ворона.
Вместо этого Коди всего лишь сдвинул вверх свою шляпу кончиком указательного пальца и прошел к тому месту, где сидела Доминика. Он взял стул, развернул его и уселся верхом, скрестив руки на высокой спинке. Долгое время он молча рассматривал сосуд, затем перевел свое внимание на Доминику.
— И что, по-твоему, попало тебе в руки? — спросил он.
— Только не начинай!
— Почему бы тебе, дорогая, не объяснить мне все по порядку, как горшок попал к вам?
— Горшок все время находился в сумке у женщины-фотографа, — пояснила Доминика. — Забрать сосуд у нее было минутным делом.
— Да, — кивнул Коди. — Могу представить, как неприятно… Похоже, это вовсе не горшок Ворона.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, знаешь, — с усмешкой протянул Коди. — Он ведь был черным, чугунным, таким пузатым и очень тяжелым. А у тебя хрустальный кубок, хотя и очень красивый.
— Ты прекрасно знаешь, что горшок часто меняет свой вид.
— Может, и так, — пожал плечами Коди. — Но никогда внутри горшка ничего не лежало. А что ты умудрилась туда засунуть?
Коди немного наклонился вперед, потом протяжно свистнул и выпрямился.
— Ну что еще? — спросила Доминика.
Коди тяжело вздохнул и поднял голову:
— Ты поймала в горшок рыжеволосую дочку Джека, дорогая. Как тебе это удалось?
— Она уже была там, когда горшок попал ко мне в руки.
— Угу.
— Это правда.
— Ну, для Джека это не имеет особого значения. Как я слышал, он усердно разыскивает свою дочку, а если найдет у тебя, да еще в таком виде… Тебе лучше упаковать свои чемоданы, дорогая, и бежать отсюда побыстрее и подальше.
— О чем ты толкуешь? Неужели ты думаешь…
— Как, ты все еще не понимаешь? В Далеком Прошлом я был одним из первых, кто очнулся ото сна, и, как ты думаешь, кто пялился на меня с деревьев? Вороново племя, дорогая. Не грачи, не сойки или сороки, нет, это были большие черные вороны. Сам Ворон, девчонки-вороны и старина Джек.
— И что?
— Неужели кукушки не поумнели после того, что произошло в горах неподалеку от Хазарда? Они не просто живут вечно, дорогая. Они не могут умереть. Не так, как мы. Можешь всадить хоть дюжину пуль в его голову, и все равно он встанет, чтобы отплатить тебе.
Доминика покачала головой:
