— Как дела? — негромко спросил он.
Человек обернулся быстрей, чем ожидал Валенти, и плавно шагнул в сторону, под прикрытие растущего у крыльца кедра. Не отрывая взгляда от Валенти, он засунул руку за пазуху ветровки. Валенти поднял «Узи». Рука опустилась.
— Думаю, ты меня ждёшь, — сказал человек.
— Может, и жду. — Валенти вышел из-за машины, держа автомат обеими руками, пальцем придерживая курок. — Откуда?
— Из Торонто. Слушай, я понимаю…
— Как меня нашёл?
— Друг с Мальты прислал.
— Ах так? И как поживает Тони?
По губам мужчины скользнула улыбка:
— Ты Тони. Меня прислал Марио.
— Ладно, — проворчал Валенти. — Может, и так. — Он опустил оружие. — Успел позавтракать?
— На заправке час назад. А вот от кофе не откажусь.
— Ты его получишь.
— Введёшь в курс дела? Валенти кивнул:
— Конечно. Пойдём в дом. Только вот что…
— Что такое?
— У меня тут пара штатских: честная женщина с дочкой. Хорошо бы при них не говорить лишнего.
— Понял. Я Том Баннон, — добавил тот, протягивая руку поднимающемуся по ступеням Валенти.
Валенти пожал руку.
— Спасибо, что приехал.
* * *
— Так ты уверен, что он тебя вычислил? — спросил Баннон, когда Валенти обрисовал ему положение дел. «Узи» вернулся в шкафчик, и они сидели за столом. Перед ними на горелке дымился кофейник, и оба держали в руках по кружке. Валенти не вдавался в подробности. В деле хватало сложностей и без упоминания оленя и рогатой подружки Али.
— Наверняка, — отозвался Валенти. — Вопрос в том, что он будет с этим делать. Правду сказать, я жду, что вот-вот все начнётся, но, может, он ещё не успел донести.
— Может, зажал информацию?
— Зачем?
Баннон пожал плечами:
— Да кто его знает? О нем поговаривают — мол, замешан в больших делах. Вдруг ему сейчас нельзя впутываться в семейные дрязги?
— Не думаю, — протянул Валенти. — Мы с ним не слишком поладили, понимаешь?
— Неудивительно — судя по тому, что я слышал о Шоу. Ему подавай главную роль, а не то начинает пакостить.
— Вот и мне так показалось, — кивнул Валенти.
— И как ты собираешься вести игру? — спросил Баннон. — Подождём их здесь или выйдем навстречу?
— Подождём — я ведь не знаю, где искать… — Валенти замолчал, услышав, как наверху открылась и закрылась дверь.
— Кем я буду? — шёпотом спросил Баннон.
— Друг. Приехал на выходные.
— Порядок. Что-нибудь ещё мне надо знать? Валенти мотнул головой.
— Привет, Али, — поздоровался он с девочкой. — Иди к нам, познакомлю со своим другом.
* * *
Али приснилось, будто она улаживает спор между Тони, оленем и Эрлом Шоу. Они спорили, кто из них настоящий отец. У оленя во сне было человеческое тело. Он был одет в длинные шорты и футболку с надписью: «Ты не забыл сегодня приласкать своего малыша?»
Проснувшись в незнакомой спальне, она не сразу сообразила, где находится и почему. Грудь сжал внезапный испуг. Мама…
Она вскочила, оделась и босиком выбежала из гостевой комнаты. Заглянула через перила вниз, но в доме было пусто. Приехала ли вчера мама? Или Эрл Шоу поймал её по дороге домой и… и…
Она не додумала мысль. Торопливо шагнула к спальне Тони, приоткрыла дверь. Надо спросить Тони, Тони должен знать. Она увидела спящую мать, и дыхание, которое Али, сама того не заметив, задержала в груди, вырвалось у неё протяжным вздохом. Девочка подбежала к кровати, упала на колени, обняла мать. Если бы с ней что-нибудь случилось…
Послышался шум мотора. Вот двигатель заглушили, хлопнула дверь… Али замерла и крепче обхватила мамины плечи. Френки шевельнулась во сне. Снизу донеслись мужские голоса. Голос Тони. Она снова облегчённо вздохнула.
Поцеловав мать, вернулась в коридор. С шумом открыла и закрыла дверь гостевой, предупреждая Тони, что проснулась, и стала спускаться вниз.
* * *
Пока Али наливала себе кофе, Тони представил ей своего друга. Она подлила полчашки молока, добавила пару ложек сахара и уселась за стол.
— Тони, — нерешительно начала она, бросив быстрый взгляд на Баннона, — вы говорили вчера с мамой?
Тони кивнул.
— И как она?
— Не слишком. Но мы поговорили, и, по-моему, она пошла спать уже немного успокоившись. У неё был тяжёлый день, так что надо дать ей выспаться. — Помолчав, он добавил: — А ты как, Али?
Али вспомнила прошлый вечер, представила, что бы с ней было, если бы не вмешался Тони-Мысль не из приятных. Если б можно было выбирать отца, она хоть сейчас сменяла бы Эрла на Тони. А олень? В памяти всплыла сценка из сна.
— Али?
Она опомнилась.
— Страшновато, Тони. Почему он не оставит нас в покое?
— Бывают такие типы… — начал Тони и со вздохом перебил сам себя: — Не знаю, Али. Может быть, дело в деньгах, что остались у вас с мамой после перестройки дома… Это ведь большие деньги. Бывают люди, которые за деньги на все пойдут, через кого угодно перешагнут.
Али мрачно крутила в руках чашку. Ей хотелось бы побольше узнать о Томе Банноне, чтобы решить, о чем можно, а о чем нельзя при нем говорить.
— Тони сказал, ты много читаешь? — подал голос Баннон.
Она взглянула на него:
— Читаю.
— Я тоже люблю читать, да вот когда собирался, не взял книжек.
— А что вы любите?
— Тайны, ужасы — все самое захватывающее.
— Могу дать что-нибудь, если хотите, — предложила Али, невольно заинтересовавшись. — Вы Тони Хиллермана читали?
Слушая, как Баннон втягивает Али в разговор, Валенти кивнул. Хороший ход. Отвлечь девочку от свалившегося на них дерьма. И ему пора что-то предпринимать. Первым делом убрать отсюда Али и её маму. А потом… потом уж разобраться с неприятностями, которые Рикка вывалит им на головы.
* * *
— Нет, — сказала Френки.
Когда она встала, все собрались завтракать. Теперь Али с Банноном отправились к Трежурам выбирать книги, а Валенти стал уговаривать Френки отправиться ненадолго путешествовать.
— Вы просто не понимаете… — начал Валенти.
— Ещё как понимаю, — перебила Френки. — Господи, я ведь с ним жила. Но я ни за что не соглашусь снова убегать. Слишком долго я его боялась, Тони. Пора перестать, раз и навсегда.
Ну что ещё он мог сказать? Что дело не только в Шоу? Валенти решил зайти с другой стороны.
