— Такой уж мы народ. Разъезжаем по просёлкам, ищем, кого бы спасти. — Шок и последовавшее за ним возбуждение отрезвили их всех, но пока Шерри помогала Френки привести себя в порядок, Хови с Лайзой раскурили на крылечке косячок и снова зарядились.
Френки подняла руку, осторожно потрогала горло.
— И все-таки… — сказала она. Голос звучал ещё сипловато.
— Все будет в порядке, — утешила Шерри. — г Однако, когда мы заберём вашу дочку, не думаю, что вам стоит оставаться здесь одним. Если тот тип вернётся… — Френки вздрогнула, и Шерри погладила её по плечу. — Ну-ну. Присядьте-ка. Ну вот, по какому номеру звонить вашей дочке?
«Господи, — подумал Хови, — надеюсь, они не ждут, что я сейчас поеду за девчонкой». Он взглянул на Френки — первый раз посмотрел на неё по-настоящему с тех пор, как увидел её на капоте автомобиля. Честое слово, есть на что посмотреть! Он не мог понять, как это Эрл бросил такую красотку. Будь она его — ни за что бы не отпустил. Ни за что.
Почувствовав его пристальный взгляд, Френки подняла голову. Их взгляды встретились. Хови хотел было отвести глаза, но вместо этого неожиданно для себя улыбнулся. С чего бы ему дёргаться? Вот только хорошо бы она не глядела на него так затравленно. Господи, не он же на неё набросился. Хотя, может, она вообще не любит мужчин? Он попытался отвести взгляд и обнаружил, что попался. Но тут Шерри ответили, и Френки повернулась к ней, слушая разговор.
— Алло? Да, я хотела бы поговорить с Алисой Трежур, будьте добры. Нет, я звоню по просьбе её матери. Меня зовут Шерри Мэллон. Минуточку… — Шерри прикрыла рукой микрофон и взглянула на Френки. — Он хочет поговорить с вами. Голос у него… не знаю… Странный.
Френки помотала головой:
— О господи. Он, должно быть, подумал, что вы связаны с моим бывшим мужем. Вчера ночью он пытался похитить Али.
У Шерри сделались круглые глаза:
— Это он был сегодня?..
— О, нет. Вот чего Эрл никогда не делал — так это не насиловал женщин. Они сами на него вешались. — Она потянулась к трубке. — Давайте я с ним поговорю.
Шерри передала ей телефон, но смотрела при этом на Хови, который виновато отвернулся.
— Алло, Тони? — заговорила Френки. — Ах, это вы, Том. Я просто… Нет, все в порядке. Ну, было кое-что… Нет, пожалуйста, не надо. Тут со мной люди. Они меня выручили и теперь берутся привезти Али. Нет, правда не нужно. Нет, ничего особенного. Прошу вас. Ну хорошо. Да, спасибо. — Повесив трубку, она взглянула на Шерри: — Он сейчас подойдёт.
— Кто «он»? — чуточку резковато спросил Хови, заработав ещё один взгляд Шерри.
— Друг Тони, Том, — объяснила Френки.
Шерри потрепала её по плечу.
— Посидите, расслабьтесь, — посоветовала она. — Слабость ещё какое-то время будет накатывать волнами, но вы не волнуйтесь. Это просто реакция тела на то, что вам пришлось пережить. С вами все будет хорошо.
Френки кивнула.
— Я знаю. Но все равно спасибо. Как подумаю, что он едва не…
— Не думайте об этом, — перебила Шерри. — Не теперь.
— Но сознавать, что он ещё там… Может быть, все-таки вызвать полицию?
Лайза покачала головой.
— Не надо вам связываться с этими шутами, — сказала она. — Я это уже проходила, и, можете мне поверить, фараоны устроят вам такое, что никакого насильника не надо.
— Она права, — поддержала подругу Шерри. — Они будут обращаться с вами как с преступницей, будто вы сами его заманили…
— Я думала…
— Уж поверьте мне, — повторила Лайза, — не надо вам этого.
— Попробуйте немножко отдохнуть, — предложила Шерри и обратилась к Хови: — Не хочешь подышать воздухом?
— Конечно.
«К черту все. Что она мне сделает, в конце-то концов?»
* * *
— Там что-то не так, — сказал Баннон, опуская трубку на рычаг.
— Что ты хочешь сказать?
— Не знаю. Но собираюсь выяснить.
— Ну а я не буду сидеть здесь и ждать. Глядя, как он пытается подняться, Баннон покачал головой:
— Кому-то нужно остаться здесь на случай, если вернётся Али… не забыл?
— Да, но…
— Предоставь это мне, Тони. Я хочу сказать, зачем я вообще-то сюда приехал? По лесу прогуливаться?
— Ясно. Ладно. Ты проворнее меня, понимаю…
Баннон улыбнулся:
— Эй, Тони, я знаю, как ты к ней относишься. Не собираюсь её отбивать.
— Что значит, как я к ней отношусь?
— Эй, если ты ещё не знаешь, так будешь последним, кто узнает.
— Ну-ка, — проговорил Валенти, — что я, по-твоему, влюбился в неё?
— Нет. Только взгляд у тебя становится мягче, когда она в комнате.
— Иисусе, ещё немного, и ты меня сосватаешь, как какого-нибудь…
— Мне надо идти, — сказал Баннон. — Поговорим об этом потом, если хочешь.
Валенти кивнул, посмотрел, как Баннон проверяет обойму и опускает пистолет в карман куртки.
— Поосторожней там, — сказал он. Баннон покосился на него.
— Непременно, — сказал он, и дверь за ним закрылась.
«Господи, — думал Валенти, — мир разваливается на глазах». Он встал, чтобы подойти к окну, и тут снова зазвонил телефон. Валенти, оберегая больную ногу, подошёл к аппарату.
* * *
Едва они вышли за дверь, Шерри набросилась на Хови:
— Ну, выкладывай!
— Да что с тобой, Шерри? Ни с того ни с сего…
Она не дослушала:
— Кончай. Я с тех пор, как связалась со Стивом, кое-чего навидалась. Там наркоту толкнут, там разберутся с кем надо — но я в это дерьмо не вмазываюсь, усёк?
— Ясное дело. Только…
— Тот Эрл, которого она поминала, — тот самый, что привёз тебя вчера?
Хови кивнул:
— Ну да. Только тут совсем не то, что ты думаешь.
— Не то? Украсть ребёнка — это не то?
— Да господи, она ему задолжала. Сидит на куче денег… — Он сбился, увидев, что Шерри качает головой.
— Оставьте её в покое, ясно? — приказала она.
— Да ты о чем? Я её и не знаю вовсе.
— Зато я хорошо знаю эту старую песню. Как это выходит, что женщина всегда кому-нибудь должна, а, Хови? Как это у вас получается? Почему это, стоит вам увидеть кого-нибудь с грудью и вагиной, вы тут же решаете, что это — для вас?
— Слушай, погоди. Сегодня утром… это же не я начал, ну, знаешь, дурачиться…
Шерри неторопливо изучала его лицо.
— Что это с тобой, Хови? Слова не выговорить?
