Но в целом все было в порядке. Миновав Гуралию и отчего-то весьма возбужденную Субурбанию, мы чуток задержались на возводимых за Малиновой линией полевых укреплениях, чтобы обнять и поблагодарить за помощь Вадюниных брательников. Теперь, въезжая в столицу Груси, Злой Бодун бережно хранил свежий поляроидный снимок: четверка витязей в богатырском дозоре. В центре, с «мосбергом», возвращенным лесовичками, Вадим. Крестики, звездочка и Вадюнина закорючка скрепляли лаконичную, но гордую надпись: «На память о службе!» Стоит ли говорить, что такие же снимки остались у хоробрых стражей пограничья.
Теперь мы возвращались в ликующий Торец Белокаменный, разукрашенный в преддверии свадьбы ее высочества и королевича Элизея. Дракон, доведенный до истерики шлягерами, рвущимися из груди Ниссана, без разглагольствований согласился помочь влюбленным поскорее завершить предсвадебное путешествие, и теперь восторженная толпа зевак валом валила поглазеть на въезд в стольный град вельми рьяного одинца и его могутного помощника.
Впрочем, город жил своей жизнью. На одном из углов громогласные ярыжки оглашали королевский указ о вознаграждении за поимку хитроумного вора Поймай Ветра, покусившегося на святая святых: пачку билетов Блистательного Королевского Театра мэтра Пьеро.
– Это ж в натуре сколько бабок пацан поднимет! – уважительно качая головой, проговорил Ратников. – Даже если чисто за полцены их загонит!
Наш путь перед посещением королевского дворца лежал в уже ставший родным отель «Граф Инненталь». Почтеннейший Щек Небрит встречал знатных гостей с той преувеличенной любезностью, с какой встречают строгих родителей нахватавшие двоек непутевые чада.
– Ой, кирасы-то ваши как запылились! – семеня за Вадюней, лепетал он. – Дозвольте, почищу! А может, отобедать желаете?
– Ну, колись в натуре, – по-отечески хлопая хозяина гостиницы по плечу, вальяжно проговорил могутный витязь, – чего типа натворил?
– Сделка вот эта треклятая, – выдавил Щек, – сорвалась, чтоб ее!
– У-у, глаза б мои не видели! – нахмурился Вадюня.
– Вы не сомневайтесь, – поспешил от греха подальше заверить горе-предприниматель, – денежки ваши целы. Все до единой монетки! Вот с процентами… – Ушлый субурбанец уныло развел руками.
– Ну и че чисто делать будем? – с деланной угрозой в голосе вопросил немилосердный боярин.
– Дельце одно есть верное, – убедившись, что немедленной расправы не последует и нас не подслушивают, затараторил Щек. – Из чайнаусских земель в Субурбанию гости понаехали. Желают нашу сторону Железного Тына себе на талисманы прикупить. Так ежели к тем деньгам еще чуток с вашей ожидаемой награды добавить, то полстены выкупить можно. А это, скажу вам, огромные деньжищи на круг выйдут!
– Обсудим, – заверил Вадим. – Щас в натуре воду для купания приготовь.
Когда с купанием и переодеванием было закончено, в дверь люкса негромко постучали.
– Делли, наверное? – предположил я. Однако это была не Делли. На пороге стоял граф де Бур собственной персоной. – Что, неужели пора во дворец? – увидев гостя, заторопился я. – Мне казалось, что в запасе еще пара часов.
– Вероятно, вы правы, сударь, – лучисто улыбнулся худощавый посетитель, и мы невольно заулыбались вслед ему. – Я не заведую дворцовым временем.
Вадюня удивленно уставился на гостя.
– Пино, брателла, в натуре, ты ли это?! Где твои ключи?! Где твой конкретно золоченый лапсердак? Тебя что, выгнали?
– Я ушел, – приосанился экс-камергер. – Вернулся к друзьям. Огромное спасибо, что подсказали им, где меня искать. Надоело, знаете ли, состоять при дверях. Мой истинный ключ… Впрочем, приходите завтра на спектакль, сами увидите. А нынче, прошу вас, пожелайте от моего имени счастья их высочествам. – Пино на секунду умолк, вновь улыбнулся, махнул рукой и сказал: – Машеньке и Элизею.
Эпилог. Сказ о меде, усах и прочем попадалове
Синий «Ниссан», ревя мотором, взлетел вверх по откосу улицы Маршала Черняховского и сам собою замер на месте.
– Я вроде не тормозил, – недоуменно ощупывая панель управления, пробормотал Вадим Ратников.
– Вон, погляди, – хмыкнул я. Посреди дороги как ни в чем не бывало восседал маленький черный котенок, удивленно созерцавший ревущее чудовище.
– Ну ё-моё, – огорченно развел руками Вадюня и нажал на клаксон. «Ниссан» оглушительно заржал. – В натуре час от часу не легче. Ну что, типа низом объезжать будем?
– Погоди. – Я запустил руку в карман лежащего на заднем сиденье рюкзака. – Как там? – Изящная палочка, оказавшись в моих руках, изобразила в воздухе причудливую кривую. – Кажется, так. – Котенок вздрогнул и сорвался с места, белея на глазах. – Ну вот, путь свободен.
– Куда едем-то, Клин? К брату или в офис?
– Сначала в офис, – подумав, бросил я. – Вещи оставим, подарки распределим.
Ключ мягко повернулся в замке, впуская нас в коммуналку сыскного агентства «Клинский и партнер».
– Ура! Дядя Витя вернулся! – крутясь под ногами двух груженых мужиков, запищала Дашка. – И дядя Вадик с ним!
– Дашенька! – Я попытался отстранить бесцеремонное дитятко, намеревающееся повиснуть одновременно на мне и на Вадюне. – Мы тоже рады тебя видеть! Сейчас, дай только вещи поставить…
– А вот смотрите, что мне тетя фея подарила! – не желая слушать невнятное бормотание взрослых, весело закричала егоза и, пулей метнувшись в свою комнату, вернулась с миниатюрным грифоном… живым грифоном!
– Кто?! – заорал я, в изнеможении облокачиваясь на дверь кабинета.
– Тетя фея, – удивленно пролепетало дитя, но было поздно.
Дверь, вопреки моим ожиданиям, была не заперта, и я, не удержав равновесия, растянулся на полу собственной приемной.
– О-о-у-у!
Этот звучный выдох, вырвавшийся у нас с Вадимом одновременно, свидетельствовал, должно быть, о врожденных способностях к хоровому пению. «Тетя фея» восседала на столе, игриво забросив ногу на ногу, не слишком заботясь одернуть экстремальную мини-юбку.
– Мальчики, я рада вас видеть! У меня к вам есть дело!
