— Самого забористого вина! — потребовала Айри, не обращая внимания на причитания Тича, и кинула на стойку золотой.
Монета тут же перекочевала в карман трактирщика.
— Одну минуту, госпожа! — Хозяин заведения метнулся в подсобку.
«Айри, прекрати! Чем водку пьянствовать, лучше заставь его ревновать. А вдруг получится?»
Девушка с сомнением покосилась на своего героя, который под чутким руководством лейтенанта уже чертил схему замка Сикорсвиль. Лейтенант так увлекся этой процедурой, что нахально занял ее место и что-то втолковывал писателю насчет фортификационных сооружений и слабых мест обороны замка, в котором томится маркиза Оборжур.
«Я что-то сильно сомневаюсь, что получится».
«Да ты попробуй!»
«Ладно».
Из подсобки вынырнул трактирщик, на ходу протирая тряпицей запыленную бутылку.
— Стул повыше, вот сюда, — потребовала Айри, ткнув пальчиком в пол рядом с собой.
Такой щедрой клиентке отказа не было ни в чем. Трактирщик ей пожертвовал свой собственный стул, на котором недавно восседал за стойкой. Айри взгромоздилась на него, взяла в руку наполненный вином бокал и начала выбирать себе жертву. Мысленным взором Тич следил за ее взглядом и изредка давал советы.
«Нет, этого не вздумай, гляди, какие мышцы. Одним щелчком Ларса прибьет. Этого тоже пропускаем…»
«Почему?»
«Ты посмотри, какие морды бандитские рядом сидят. Пока Ларс с этим придурком по-рыцарски начнет выяснять отношения, другие сзади ему ножик в спину сунут. А вот тот задохлик подойдет. Совсем пацан. Видать, только вчера форму напялил. И рядом с ним такой же. Они все озабоченные в этом возрасте, сразу слюни на тебя пускать начнут».
«Ладно, попробуем».
Айри начала строить глазки двум юнцам, которые сидели за столом недалеко от стойки бара, однако гормон у них не заработал. Юнцы не реагировали на ее знаки внимания, хотя их рассеянный взгляд иногда скользил по стройной фигурке девушки.
«Ножку на ножку положи», — скомандовал Тич.
Айри послушно заложила ножку за ножку, обнажив щиколотку. Не помогло.
«Юбки повыше задери, — приказал Тич, — должно пронять».
Айри, хлебнув для храбрости, сделала вид, что поправляет юбку, и заставила подол заползти вверх еще на десять сантиметров. Обычно такое зрелище валило кавалеров наповал, но не на этот раз.
«Какие-то ненормальные попались, но мы их все-таки добьем. Задирай еще выше!» — начал входить в азарт Тич.
Подол юбки подобрался к кругленькой коленке.
«Еще!»
Коленка обнажилась.
«Еще!»
Айри еще раз взбодрилась вином и поддала еще.
«Еще!»
«А может, сразу догола?» — спросила Айри, тоже входя в раж.
«Сума сошла?»
«А чё? Мне Вика говорила, что стриптиз у мужиков в почете».
«Чего-о-о?»
«Стриптиз. Это когда бабы голяком вокруг шеста танцуют, а мужики на них слюни пускают».
«Точно засиделась в девках. Пора замуж выдавать. Держись, хозяйка, за дело берусь я!»
«Берись, пушистик», — благодушно разрешила Айри, заглянула в кубок и, увидев дно, схватилась за бутылку.
«Сума сошла? Не вздумай!» — всполошился Тич и начал отнимать у нее пузырь.
Однако силы были неравны. Айри победила. Содержимое бутылки оказалось в кубке.
«Так, стриптиз отставить! Ты уже не в форме».
«Хто? Я?!!» — возмутилась девушка и попыталась встать. Голова сразу закружилась, перед глазами поплыло.
«Айри, ты хочешь выйти замуж?»
«Да».
«Тогда сиди, молчи и выполняй мои команды».
Перспектива выйти замуж за писателя заставила амазонку покориться, и она плюхнулась обратно на сиденье.
Шкваркин с тревогой наблюдал за стремительно хмелеющей девицей. Он попытался привлечь внимание Ларса к проблеме, но тот, увлеченный беседой с лейтенантом, лишь отмахнулся от старика. На Ляпуню надежды было мало. Дорвавшись до выпивки и еды, он, пользуясь случаем, стремительно насыщался и напивался про запас.
— Во влипли, — пробормотал маг. — Ой, не дай Всевышний — разберутся, кто мы есть такие, и всем хана.
Шкваркин навострил уши и начал прислушиваться к тому, что происходит за соседними столами. То, что на потуги Айри заставить Ларса ревновать никто из мужиков не среагировал, его изрядно удивило.
Подслушивать было удобно. Солдаты говорили в полный голос, не стесняясь, и чем дальше слушал Шкваркин, тем шире становились глазки мага.
— Не, мужики. Графиня де Форсер — не вариант, — втолковывал за соседним столиком суровый воин с непреклонным выражением лица своим собратьям по оружию. — Вот ежели бы с ней была Айри Воительница, совсем другое дело. А так — рискованно. Может, этой Воительницы вообще в природе нет. Я голову на плаху класть не собираюсь.
— Погоди, Ругарн, — нахмурился сидевший рядом воин. — В чем ты видишь риск? Она ж себя императрицей не провозглашает, не рвется в самозванки, а действует от имени принцессы — любимой дочки Корнелиуса Сикорского.
— Которая вдруг — раз! — и испарилась. Не, мужики, я б лучше к Айри Победительнице перешел. Вот там, ребята, все железно. Да вы посмотрите сами. — Ругарн вытащил из кармана вчетверо сложенный лист бумаги, аккуратно развернул его и разложил на столе. — Как вы думаете, стал бы император десять тысяч золотых сулить за самозванку?
— Не-э-э…
— Это вряд ли!
— Вот то-то и оно! — поднял палец вверх Ругарн. — А как вы думаете, кто мог посулить сто тысяч лишь за то, чтобы она была здорова?
На стол легла еще одна листовка.
— Кто?
— Только ее родной отец, — многозначительно сказал Ругарн. — А это значит, настоящий император здесь, в Фарландии. Вы как хотите, а я к Айри Победительнице или под начало лорда Эдвина пойду. Он действует напрямую от имени Корнелиуса Сикорского.
— А как же Карл? — робко спросил один солдат. — Он ведь нам жалованье выплатил вчера.
— За позапрошлый месяц, — осадил его Ругарн, — так что я лично считаю, что ничем в данный момент ему не обязан. А уж за миллион, — воин выложил на стол свой главный козырь, полюбовался на заманчивую цифру под портретом Карла, — за миллион я его сам лично убью, похороню, потом выкопаю и еще раз убью! Знать бы только, к кому потом за наградой идти и куда этот гад, — ткнул пальцем в Карла Ругарн, — сейчас делся.
— А что?
