Выдав все это на одном дыхании, я немедленно вновь схватился за голову (фигурально, разумеется) – у ящера снова начался мыслительный процесс, выразившийся в очередном сеансе ступора. На исходе десятой минуты я уж решил было начать свежевать тушку не подававшего признаков жизни пресмыкающегося, но тут он внезапно сморгнул и очнулся.
– Кобольды, говорите? (Тьма, и все это время он разбирал только эту фразу?!) Ну что ж, пожалуй, я их приструню. (Фу-ух, тогда все понятно – для него на принятие целого (!) решения требовалось ориентировочно именно столько времени.) Но только сначала сделаю кое-что еще.
С этими словами он взлетел, подобравшись к неприметному поначалу выступу на стене пещеры, приглашающее махнул лапой, мы переглянулись и сошли на платформу. Не иначе как специально для почетных гостей тесали. И как только он ее не снес, когда мы с ним увиделись впервые?!
Сам дракон, освободившись от тяжкого груза мудрецов на собственной спине (я думаю, нетрудно догадаться, кто был ему тяжелее всего), спланировал к другой стене и, припав к ней башкой, начал медленно передвигаться, изредка постукивая по поверхности когтем. Через минуту этого действа мне пришла в голову догадка, от которой оставалось только горестно вздохнуть и сесть на камень, предаваясь мыслям о долгом пути наверх. Воистину, нам попался в высшей степени странный дракон. Судя по всему, после знакомства с нами в его и так небогатой извилинами голове что-то окончательно сдвинулось, и теперь крыша у него неуклонно продолжала двигаться под откос даже без поощрительных маханий протазаном над затылком.
Но нет, я ошибся (тот редкий случай, когда подобной ошибке бываешь несказанно рад). На морде у ящера внезапно появилась гримаса, долженствующая, вероятно, изображать улыбку, после чего он резко сунул лапу прямо в толщу скалы и извлек оттуда какое-то гигантское металлическое сооружение (впрочем, ему-то эта груда стали была впору). Больше всего явившийся под неяркий свет монстр походил на… Да ни на что он не походил! Это был просто здоровенный куб с укрепленным на нем подобием саженной металлической воронки, под которой виднелось колесо с торчащей из него рукоятью. Дракон, взявшись за рукоять покрепче, с видимым усилием провернул ее один раз, затем другой, третий, затем закрутил все быстрее и быстрее (видимо, набрав разгон). Пара зрителей на каменном уступе с нетерпением ждала продолжения уже начавших надоедать однообразных телодвижений (честно говоря, я все еще не был уверен в полной его нормальности). Примерно через полминуты дракон, решив, что хватит, бросил ручку и внезапно проорал прямо в воронку:
– Ау!
Почти сразу же из рожка донеслось ответное «Ау!». Я наконец все понял. Данные действия, несомненно, должны были устанавливать прямую связь с каким-то очень могущественным демоном из числа известных только драконам. Судя по всему, нашему знакомцу что-то требовалось от этого высшего существа.
– Позовите там Мастера Формулирования!
После чего последовала пауза, во время которой, по-видимому, устанавливали контакт с еще более могущественным демоном. Но что за Свет?! Никогда о таких не слышал!
С той стороны наконец пришел ответ:
– Ну что тебе?
– Тут у меня гости…
– Поздравляю. Эти сумасшедшие еще живы? А теперь не ме…
– Да подождите вы! Они пришли пожаловаться на кобольдов. Вроде как те начали лезть огромными толпами наружу. Я температурный режим выверял по формуле…
– По формуле?! Да ты в своем уме?! Ты уже успел забыть, что у тебя было по высшему формулированию?
– Да при чем тут это?!
– Ах ни при чем? Давай проверять!
После этого на несколько минут и дракон, и демон (явно хранитель сакрального знания) погрузились в перечисление каких-то бесконечных знаков, из которых лично мне были понятны только цифры и действия вплоть до деления, то есть около десятой части всех произнесенных слов. Чтобы я был хуже какого-то дракона?!
Как раз в этот момент все изменилось. Ящер после очередного вопроса собеседника как-то замялся, а когда дал ответ, на той стороне явно случился уже настоящий прорыв инферно. Дракон собрался было отпрыгнуть от своей груды железа подальше, но не тут-то было! Оттуда его явно чем-то притянули (чтобы все слышал), а дальше потоком хлынуло такое…
Я был готов съесть свой титул знатока древних ругательств без острых приправ. Ящер, удерживаемый за голову какой-то магией, менял цветовую гамму по оттенку в секунду. Ди просто зажала уши.
Но передо мной стояла высокая задача сохранить услышанное для потомков. Поэтому я, то и дело сдерживая рвущийся наружу восторженный визг, торопливо черкал прямо на камне острием протазана, стараясь не пропустить ни слова.
Но все хорошее когда-то заканчивается. Так и поток новой информации того рода, которому я всегда рад, иссяк. Дракон наконец-то сумел оторваться от своего агрегата, причем отлетел он не меньше чем на полсотни саженей – видимо, пропорционально прилагаемым усилиям. Посидев на полу (не иначе как погревшись) и помотав головой для верности, он встал на все четыре лапы и нетвердой походкой двинулся обратно, убирать свою железяку. Засунув ее обратно в стену и снова наложив запирающее заклятие (судя по всему, слишком мощное даже для него, иначе ему не пришлось бы так долго искать в стене нишу размером десять на десять саженей), он уже более уверенно направился к нам. Правда, то, что на крыло он не становился, все же говорило о многом.
Никогда не думал, что меня сподобит Тьма увидеть растерянного дракона, но в тот день мне крупно повезло (и, если честно, не один десяток раз). Глаза на огромной морде бегали, как у нашкодившего озорника. Но разговор продолжать ящер смог вполне нормально.
– Я разобрался в сути проблемы с кобольдами (в этот момент ему изменило самообладание и он чуть не рухнул – глаза начали вполне явственно закатываться). Фу-ух. Ну так вот. К ним подводилось слишком много тепла. – Надо сказать, мне стоило больших трудов удержаться от комментария по поводу того, кто же был виновником происшедшего. Но я посмотрел на дракона и решил его не добивать. – Теперь я решил пересмотреть температурный режим. Пожалуй, вы можете возвращаться и доложить, что все в порядке. Возможно, в качестве компенсации за ущерб я даже передам вам несколько кобольдов.
В ящера немедленно уперлись два взгляда.
– А что вы хотите (хвала Тьме, он приходил в себя!)?! Кобольды и так отличные воины. Я знатно повеселился, наблюдая за вашим с ними боем. Ну хорошо, не несколько, а дюжину. – Взгляды не желали убираться. – Вот заразы… Ну хорошо, мое последнее слово – несколько дюжин. Сразу оговорюсь – две! Не больше!
Хотелось ответить еще одной странной цитатой Зарана «А нам больше и не надо!», но было опасение, что нас просто не поймут. Поэтому мы с Ди просто для церемониала переглянулись (статус союзников дает возможность обсуждать совместные решения без слов) и дали согласие.
– Ах да, и еще… Мм… Я думаю, вы ничего не слышали, потому что рассматривали подарки от одного очень доброго дракона.
