– Насколько далеко мы будем к тому моменту, когда их надо будет задерживать?
– О, я думаю, достаточно далеко. Ты что, припасла что-то особенное?
Оставив мой вопрос без ответа, она засунула лапу куда-то под жилет, а когда вытащила, в когтистых пальцах красовался небольшой стеклянный шарик, внутри которого плескалась странная густая жидкость. Честно говоря, судя по блеску, я бы подумал, что это расплавленный металл, но ни одно стекло не выдержало бы такого жара.
– Что это?
Ди чуть ли не с нежностью посмотрела на и впрямь красивую вещицу:
– Это то, над чем я трудилась почти полгода. Только убедись, что мы по-настоящему далеко.
От этих слов мне стало несколько неуютно, но надо было действовать дальше. Я аккуратно спрятал ятаганы, достал из-за спины протазан, встал поудобнее и со всего маху всадил свое оружие в пол по самое древко. Последнюю пядь лезвие прошло неожиданно легко, а значит – пробило перекрытия насквозь. Резко рванув оружие на себя, я сиганул в образовавшийся пролом.
Зачем пользоваться лестницей, если можно пройти напрямую?
Я был настолько удачлив, что одного из стражей в нижней комнате завалило обломками, а остальные не вполне пришли в себя после обрушения, поэтому еще двоих я срубил легко, а вот с тремя оставшимися было весьма приятно пофехтовать. Я терялся в догадках, почему в башенную стражу взяли таких неумелых воинов. Может быть, конечно, понадеялись на лесную стражу, но меня все же не оставляли смутные сомнения. Безусловно, еще одним объяснением могло служить то, что в нижней комнате не было окон, а значит – шанс прорыва туда снаружи был минимален. Все же лучшие воины стояли либо на верхних этажах, либо внутри. Впрочем, и их навыки не произвели на меня особого впечатления, возможно, потому, что они просто не успели вступить в бой.
Так или иначе, трое эльфов недолго оскверняли своим присутствием этот мир, а вот в комнате над нами стражи наконец-то перешли к активным действиям, навалившись на дверь всей гурьбой. Я только вздохнул – они явно намеревались продолжать этот цирк до появления светлой мысли, что дверь можно пробить оружием. Каковая появилась довольно быстро, я даже не успел заскучать. Не тратя времени на разрубание досок, они срубили петли и буквально внесли дверь внутрь, еще успев увидеть пролом в полу.
А затем Ди внезапно заговорщицки мне подмигнула и швырнула свой шарик через пролом наверх, сама отскочив как можно ближе к стене. Я едва успел последовать ее примеру, как стекло, видимо, разбилось. Мне показалось, что в потолок ударил Молот Тьмы. Жахнуло, надо сказать, от души, каменная кладка над нашими головами просела настолько, что почти касалась моей макушки, а из пролома, основательно его расширив, ударил столб белого огня, опаливший мне брови. Все стихло почти мгновенно, но результат впечатлял – огонь почти пробил даже пол комнаты, подготовив нам путь вниз. Когда я заглянул наверх (разумеется, после того, как оттуда перестал капать расплавленный камень), то увидел почти что идеальное зеркало, покрывавшее стены и пол. Вместо окна красовался здоровенный обугленный пролом, то же самое было и с дверью. И, разумеется, не осталось ни внутреннего убранства, ни стражей. Я с известной долей почтения покосился на Ди, принявшую самый безмятежный и независимый вид из всех когда-либо мною виденных.
В дверь этой комнаты никто не ломился. Вряд ли эльфы снова решили подождать, когда мы уберемся вниз, а затем получить еще один подобный шарик. Скорее всего, стражников там просто не было. Осторожно приложив ухо к двери, я укрепился в своих подозрениях – с той стороны было тихо. И это было странно. Вот если еще и внизу никого не будет…
Это я выяснил довольно скоро, пробив перекрытия до конца и спрыгнув в довольно-таки просторный зал, с одной стороны которого виднелись стальные створки ворот с каким-то хитрым замком. Но с другой стороны все было куда интересней. Там стояло четыре фигуры в просторных плащах зеленого цвета, вперив в меня взгляд невидимых из под капюшонов глаз. Руки этих четверых обманчиво расслабленно лежали на эфесах парных сабель, которые пока еще были в ножнах. Но я отлично знал, что оружие может быть обнажено быстрее, чем я успею моргнуть глазом, ибо против меня встали четверо паладинов.
За их спинами виднелась украшенная витиеватой резьбой каменная арка, за которой винтовая лестница прятала в тени свои ступени. Мне надо было пробиться туда, причем положив всех четверых, потому что такие ребята на хвосте были мне совершенно без надобности. Я со всей возможной скоростью отпрыгнул к стене, еще успев крикнуть Ди: «Нет!» Она, хвала Тьме, поняла и сигать вниз не стала, а вот четверо воинов, непонятно когда успев ощетиниться частоколом клинков, уже неслись ко мне. Но я был уже очень близко к стене и в следующем прыжке коснулся ее ступнями. Затем развернул протазан вертикально и исполнил еще один прием из того самого сверхтайного арсенала. Схватиться с паладинами означало для меня верную смерть, а значит – они не должны были вступить со мной в схватку.
Исполнить этот трюк я мог только один раз, потому что Заран, отправляя нас в поход, дал мне только один коготь, висевший сейчас у меня на шее. Не знаю, чей это был коготь, но пользоваться им я умел. Надо было просто сорвать его с ремешка и уколоть им палец. Чем сильнее, тем лучше.
Слабая боль, а затем мир словно поплыл, почти что останавливаясь и гася все звуки. Четверка паладинов, до этого казавшаяся мне просто тенями, продолжала бежать ко мне с удивительной скоростью. А ведь сейчас (буквально на секунду) я двигался по меньшей мере в сто раз быстрее, чем обычно. Только на такой скорости можно было сотворить что-то подобное.
Говорили, что этот прием остался после основателя Айсграда, который учился у самого Темного. Это было очень необычное действо, которое, как ни странно, всегда удавалось. Я оттолкнулся от стены лапами и прыгнул вперед, держа перед собой протазан на вытянутых лапах. Мои пальцы словно угодили в костер, но результат того стоил. Синее лезвие сейчас резало не только воздух, но словно его суть, которая просто не успевала расступиться. По сторонам протазана стал распускаться шлейф из синеватых искорок, мчавшийся вперед вместе со мной. Но через мгновение действие талисмана иссякло, он рассыпался в прах, и я не смог больше разгоняться. Впрочем, это было уже не нужно – то ли так было задумано изначально, то ли мое оружие внесло свой вклад в прием, но две полосы, и не думая гаснуть, понеслись вперед и захватили в свои объятия эльфов. Те явно успели понять, что происходит, но то, что сейчас стояло против них, не было магией, и у них не было шансов вырваться. В ослепительной вспышке сотворенный мною шлейф, разделившись на две половины, разогнал паладинов по углам попарно, где и оставил, навеки запечатав в стене. Прыгавшая сверху Ди была под глубоким впечатлением от моего умения.
По стенам висели светильники, горевшие словно сами по себе, что и понятно, если вспомнить, что мы находились в Цитадели Света. В их свете я рассмотрел замок на вратах, ведущих наружу. Разгадывание головоломных загадок вкупе с обезвреживанием магических ловушек заняло бы немало времени, но нам надо было наверх, а не в лес. Да и, кроме того, за этим увлекательным занятием нас могли застать стражи Башни – я был далек от мысли, что мы разобрались со всеми. Поэтому мы с Ди отправились наверх, осторожно ступая по новеньким, едва не блестящим ступеням лестницы. Я шел впереди, разведывая дорогу.
